Solo cuatro fechas para la conclusión de esta temporada 2016/2017. La trigésimo quinta jornada de LaLiga Santander comienza su andadura este viernes en Vila-real, en un partido a cara de perro en el que ambos conjuntos se juegan el todo por el todo, el ser o no ser en la competición doméstica. Unos, los amarillos, conquistar cuanto antes la quinta plaza que les otorgue el billete para la Europa League, ya que la Champions parece misión imposible; los otros, los rojiblancos, persiguen los últimos puntos que les permitan mantener ese sueño de permanecer una temporada más en la máxima categoría de nuestro fútbol, algo que a día de hoy parece bastante complicado. De cualquier forma, muchos ojos estarán puestos en la ciudad amarilla, que puede ser el escenario de la certificación cuasi definitiva de la zona de descenso, ya que una victoria del Villarreal, supondría un paso más para condenar a los asturianos y a los granadinos, que se aferran como pueden a una categoría que cada vez parece más lejos.

El Villarreal llega al encuentro reforzado por la victoria en el Vicente Calderón. Un triunfo que no se logró con una exhibición, pero sí con muchísimo trabajo defensivo detrás, que impidió al Atlético traspasar la muralla amarilla que tejieron los futbolistas que saltaron al feudo rojiblanco, comandados por un enorme Andrés Fernández, que cada jornada que pasa se afianza más bajo los palos de la meta del Submarino, y que realizó una actuación soberbia ante los pupilos del Cholo Simeone, que vieron como una y otra vez, chocaban contra las paradas del meta murciano. Para lograr el ansiado objetivo de volver a Europa otro año más, es esencial que los amarillos consigan los seis puntos que les quedan por disputar en casa, contra el Sporting y contra el Deportivo en dos semanas, ya que los otros dos duelos con los que completarán las últimas cuatro jornadas, apuntan a ser duros retos: visitar el Camp Nou el próximo sábado 6, en plena lucha de los azulgranas por obtener el título liguero, y en la última fecha del torneo liguero visitar al Valencia, que aunque está en tierra de nadie y sin objetivos, no pondrá las cosas fáciles a su rival autonómico, y encima jugando en Mestalla.

Por su parte, el Sporting llega con cada vez menos vidas guardadas para gastar. Si estuviéramos en un videojuego de los de antaño, de esos en los que el personaje que maneja el jugador tuviera un acumulado de vidas disponibles, el conjunto asturiano estaría probablemente en la penúltima, o quizá en la última, dependiendo de las circunstancias. El partido de este martes en El Molinón frente al Espanyol fue una oportunidad derrochada que habría dado un plus de moral al equipo de Rubi, y que habría presionado al Leganés en su duelo ante Las Palmas, aunque quizá el resultado de los de Garitano hubiera sido el mismo. Tras perder la ocasión de aproximarse un poco más a los madrileños, el partido de mañana es una final para los asturianos, dado que de vencer, se pondrían a tan solo tres puntos del Leganés, que visita Eibar, y a falta de nueve todavía en liza. Si a eso le añadimos que el Sporting le tiene ganado el goal average particular a los pepineros, las cosas se pondrían muy favorables para los rojiblancos, que no perderían la esperanza a falta de tres fechas para cerrar el curso. De perder, la trama se complica, y mucho.

Los equipos de abajo, duros rivales para el Submarino

Andrés, realizando una gran parada ante el Leganés | Imagen: Silvestre Szpylma (VAVEL.com)
Andrés, realizando una gran parada ante el Leganés | Imagen: Silvestre Szpylma (VAVEL.com)

Aunque parezca una broma, la frase está próxima a la realidad del Villarreal esta temporada en LaLiga Santander. La prueba se puede encontrar en el enfrentamiento ante el Leganés de hace menos de una semana. Los pepineros venían al Estadio de la Cerámica buscando sacar algún punto que les alejara un poco más de la zona de descenso, mientras que el Submarino defendía la quinta posición, y quería los tres puntos para seguir comandando las posiciones de Europa League. No fue el mejor partido de los de Escribá, parecido a muchos durante el campeonato, pero al final, la calidad de los amarillos terminó por imponerse y se adelantaron en el marcador gracias al gol de Bakambu. No obstante, tal vez la relajación, tal vez el verse superiores, tal vez un exceso de confianza, o quizá todo junto y algo más, provocó que el Leganés encontrara el empate, en las postrimerías del partido, y quizá lo más justo hubiera sido que los madrileños se llevaran su premio de Vila-real. Pero como el fútbol muchas veces no entiende de justicia, y de momento no ha llegado el VAR a la liga española, Bakambu anotó con la mano y los tres puntos se quedaron en casa.

El último encuentro en casa del Villarreal es uno de los ejemplos que se pueden encontrar en la trayectoria amarilla esta temporada frente a los conjuntos de la mitad inferior de la tabla clasificatoria. Observando la clasificación tras el Eibar-Athletic del lunes, los equipos que se encuentran clasificados desde la undécima posición hasta la vigésima son, en este orden: Alavés, Valencia, Las Palmas, Betis, Málaga, Deportivo, Leganés, Sporting, Granada y Osasuna. Tras la jornada jugada entre semana, ha habido cambios en ese orden, pero las estadísticas y resultados contra esos conjuntos permanecen. El Submarino como local, ha jugado contra todos ellos salvo contra el Sporting y Deportivo (próximos visitantes): el balance se resume en cinco victorias, un empate y dos derrotas; no obstante, las obtenidas frente a Las Palmas y Leganés fueron en el último minuto, y ambas con polémica arbitral. El empate ante el Málaga no fue una de las mejores actuaciones amarillas, y las derrotas ante el Valencia y el Alavés (ambas por 0-2) se produjeron gracias a una gran imagen de los rivales, y pobres intentos por parte de los amarillos de contrarrestar los tempraneros goles en ambos duelos.

Con todo, el Villarreal como equipo local es el sexto mejor de la competición, superado por los cuatro que ocupan posiciones Champions y un Athletic Club que hace de su estadio un auténtico fortín, ya que de sus 56 puntos (antes del final de la jornada 34), 39 los ha obtenido como local, una cifra que solo superan Barcelona y Real Madrid. Con 33 como conjunto local, conseguidos en 17 duelos disputados en Vila-real, han perdido en cuatro encuentros hasta el momento, uno más que en toda la campaña pasada entre todas las competiciones, que se podrían sumar a los de Europa League y Champions, contra Osmanlispor, Roma y Mónaco. A pesar de haber perdido casi el doble de partidos con respecto a la pasada campaña como local, no se puede negar que el Estadio de la Cerámica es una de las piezas clave de este Submarino de Fran Escribá, que busca rematar la faena, a ser posible, sumando los seis puntos que quedan en disputa en la ciudad amarilla.

Y para ello contarán con dos hombres que a día de hoy son claves en el esquema del preparador valenciano: Roberto Soriano y Cedric Bakambu. El primero, volvió a demostrar su olfato goleador el martes ante el Atlético, y ha pasado a convertirse en uno de los referentes del equipo en este curso; el segundo, acumula una gran racha, ya que en las últimas cuatro jornadas, ha anotado cuatro goles y asistió al ítalo germano para marcar el tanto de la victoria en el Calderón. Presumiblemente, ambos serán de la partida mañana viernes, y sin duda serán dos de las principales referencias de los amarillos para tratar de buscar un triunfo vital para el objetivo, que sin duda es obtener la quinta plaza, dado que la Champions parece muy lejana.

La bala en la recámara

Los jugadores del Sporting celebran uno de sus goles ante el Leganés | Fuente: laliga.es
Los jugadores del Sporting celebran uno de sus goles ante el Leganés | Fuente: laliga.es

El Sporting de Gijón está muy cerca de descender a la Liga 1|2|3. Eso es una realidad en estos momentos, y que se aproxima cada vez más a convertirse en un hecho. Restan 12 puntos en juego, tiene a seis al Leganés, y a siete el Deportivo, últimos rezagados que todavía no se han montado en el tren de la salvación, aunque sin duda están más próximos que los asturianos, que ven cómo se va a alejando jornada tras jornada sin ellos montados en él. A la conclusión de la jornada 34, sin duda parece una auténtica quimera esa ansiada salvación, ya que la oportunidad perdida hace tan solo dos días frente al Espanyol sentó en la afición y en el equipo como uno de esos partidos que te van arrastrando definitivamente al pozo de la segunda división española, y viendo las estadísticas, todavía les hacen creer menos en los milagros.

El último partido que ganó el Sporting fue hace más de un mes, en la jornada 28 frente al Granada en El Molinón, triunfo que se cerró con 3-1 para los locales. Pero explorando todavía más en los resultados ligueros de los asturianos, la única victoria como visitante de toda la temporada se produjo en la jornada 22 en Leganés, por 0-2, rival directo para la salvación y al que le tienen ganado el enfrentamiento particular, ya que en la primera vuelta, los asturianos vencieron por 2-1 a los madrileños. Con estos datos en la mano, lo cierto es que asaltar el Estadio de la Cerámica se antoja una tarea muy difícil para los de Rubi, aunque el fútbol a veces es imprevisible. Sin duda alguna, los rojiblancos tienen un espejo muy reciente en el que mirarse: el partido del Leganés del sábado pasado, y cómo los de Garitano complicaron a los de Escribá, a los que se les suele atragantar más de lo esperado equipos, a priori, inferiores a ellos.

Volverán  a casa, pero en las filas del Sporting, Moi Gómez, Afif y Diego Mariño, de los cuales solo el qatarí sigue siendo propiedad del Submarino. Tanto él como el guardameta vigués en principio no partirán como titulares en este trascendental duelo para los asturianos, pero Moi sí podría ser uno de los once que alinee desde el inicio Rubi. El alicantino, criado en las categorías inferiores del Villarreal, volverá al Estadio de la Cerámica defendiendo los colores del Sporting, con 23 partidos a sus espaldas esta temporada, tanto a las órdenes de Abelardo primero y Rubi después, de los cuales 21 ha partido como titular. Minutos fue lo no pudo encontrar en el Villarreal, ya que tras el ascenso de categoría, con Marcelino no era de los fijos, y la pasada campaña ya fue cedido, al Getafe de Fran Escribá precisamente. Este pasado verano se desvinculó de la disciplina amarilla y partió rumbo a Asturias, donde ha encontrado más estabilidad, pero tampoco ha pasado una campaña tranquila, con la sombra del descenso siempre acechando. Por su parte, Akram Afif solo ha jugado en nueve partidos hasta el momento, la mayoría como suplente, por lo que la cesión no está siendo de lo más productiva para el joven jugador qatarí ni para el Villarreal, que buscaba minutos para el futbolista.

En mayo del año pasado, el Sporting se salvó gracias a la victoria obtenida en la última jornada en El Molinón ante el Villarreal, no exenta de polémica. Mañana, casi 365 días después, el Submarino puede dejar lista la sentencia del conjunto asturiano, que si vencieran el Leganés y el Deportivo, y ellos perdieran en el Estadio de la Cerámica, el descenso sería virtual, y tan solo haría falta esperar a la próxima semana para certificarlo de forma definitiva. En las películas, cuando los malos creen que al protagonista se le ha acabado la munición, muchas veces éstos tienen aún una bala en la recámara; eso puede ser para el Sporting el partido de mañana, la última oportunidad para lograr la salvación, por lo que no pueden desaprovecharlo.

Ninguna victoria en Vila-real

Los jugadores amarillos celebran uno de los goles de Bakambu el curso pasado | Imagen: Mª José Segovia (VAVEL.com)
Los jugadores amarillos celebran uno de los goles de Bakambu el curso pasado | Imagen: Mª José Segovia (VAVEL.com)

Para más inri, el Sporting de Gijón nunca ha ganado en la máxima categoría del fútbol español al Villarreal cuando ha visitado el feudo amarillo. Hasta el momento, el Submarino se ha enfrentado en once ocasiones a los asturianos, como consecuencia de los muchos años que los rojiblancos han pasado alejados de LaLiga Santander. El último precedente es el de esta campaña, hace justo una vuelta, en la que los de Escribá se impusieron en El Molinón con contundencia por 1-3, con goles de Sansone, Jonathan dos Santos y Pato.

El último duelo entre el Villarreal y el Sporting en el estadio amarillo tuvo lugar en enero de 2016, en la última jornada de la primera vuelta de la pasada campaña. En aquella ocasión, los de Marcelino se impusieron a los de Abelardo por 2-0, con doblete de Cedric Bakambu. En la jornada final del curso, los asturianos le devolvieron al Submarino ese resultado, certificando su salvación y su continuidad en la Liga BBVA.

El balance total de encuentros entre amarillos y rojiblancos se salda con siete victorias para el Villarreal, dos empates y dos victorias del Sporting en once partidos en la primera división española, por lo que el Submarino suele sacar buen rendimiento a los duelos contra los asturianos. Ambas victorias gijonesas se produjeron en El Molinón, la pasada campaña y en la temporada 2009/2010 (1-0), por lo que nunca el equipo asturiano ha vencido en tierras amarillas en sus años en LaLiga Santander.

Asaltar la fortaleza local, el reto visitante

En el Estadio de la Cerámica tendrá lugar el enfrentamiento entre el sexto mejor conjunto como local de nuestro campeonato contra el cuarto peor visitante. Las estadísticas del Submarino son bastante parejas, tanto local como visitante, ya que sus 60 puntos se reparten en 33 como local y 27 como foráneo. Por su parte, el Sporting tan solo ha ganado un encuentro lejos de casa en todo lo que llevamos de liga (frente al Leganés), y sus posibilidades de salvación pasan por obtener algún punto mañana en Vila-real.

Como local, el Villarreal ha disputado diecisiete partidos, con un balance de diez victorias, tres empates y cuatro derrotas, con 32 goles a favor y 17 en contra. Curiosamente, de los 27 recibidos en total durante toda la temporada, la mayoría de ellos los ha encajado como local.

Por su parte, el Sporting ha jugado también diecisiete partidos lejos de Gijón, que se traducen en una victoria, seis empates y diez derrotas, con 14 goles marcados y 31 recibidos, por lo que su fiabilidad fuera de casa está lejos de ser la deseada, y la victoria ante el Villarreal se antoja muy complicada.

EQUIPO PARTIDOS JUGADOS VICTORIAS EMPATES DERROTAS GOLES A FAVOR GOLES EN CONTRA GOL-AVERAGE PUNTUACIÓN
Villarreal como local 17 10 3 4 32 17 +15 33
Sporting como visitante 17 1 6 10 14 31 -17 9

Declaraciones previas al encuentro

El entrenador valenciano del Villarreal, Fran Escribá, analizó el duelo de su equipo mañana ante el Sporting de Gijón en rueda de prensa. No espera ni mucho menos un partido sencillo, frente a un equipo que “se juega prácticamente casi todo”. No obstante, puso en valor el papel del conjunto asturiano a lo largo del campeonato.  “Es un equipo que empató en Valencia, en Sevilla, estuvo a punto de empatar ante el Madrid, que no se descompone y que no ha tenido buenos resultados, pero siempre está ahí no es un equipo que baja los brazos, y ese es el Sporting que nos vamos a encontrar mañana, acuciados por la necesidad de puntos importante.”, analizó el preparador del Submarino, que explicó las principales bazas del conjunto visitante para afrontar el partido de mañana. “Si algo tiene ese equipo es que nunca se ha partido, no es un equipo que ha bajado los brazos por el resultado en contra, al revés; todos los partidos, absolutamente todos los que juegan, podrán salirle mejor o peor, pero los 90 minutos los disputa muy bien. Es un equipo ordenado siempre, sabe a lo que quiere jugar, en determinados momentos la mala fortuna le ha impedido sumar más puntos, pero está muy bien estructurado y que nos va a generar muchas dificultades, y aunque solo les sirve ganar, yo los espero ordenados, esperando su momento y sabiendo que tiene gente rápida al contraataque, que tiene un buen balón parado, que tiene sus opciones y que las va intentar aprovechar.” Además, Escribá no perdió la oportunidad de convocar a los suyos para el duelo de mañana, que califica de “final”.

Por su parte, el técnico catalán del Sporting de Gijón, Joan Francesc Ferrer Sicilia, más conocido como Rubi, también pasó por los micrófonos de la sala de prensa para comentar sus impresiones acerca del trascendental duelo de los suyos mañana en Vila-real.  “A los de abajo nos cuesta ganar muchísimo, y si consiguiéramos nosotros ganar, estoy seguro que nuestros rivales no los van a ganar todos, estoy convencido. Creo que el Granada el año pasado ganó los cuatro últimos y se salvó, quiero decir, que nosotros tenemos que apurar el hacer los 12 y si no 10 como mínimo y a ver qué pasa, está claro, yo creo que si hacemos 10 o 12 nos salvaremos, ahora, no quiero vender aviones de papel cuando al equipo le está costando tanto ganar, yo solo digo que no dejar de batallar, ni puedo dejar que mis jugadores dejen de batallar, ya no solo por la dignidad profesional, sino porque un martes vienen 20.500 personas a animarte en el campo, por la afición, por todos en general, yo creo que no tenemos que bajar los brazos, y me enfadaría mucho si mi equipo baja un poco los brazos”, sentenció el preparador del conjunto asturiano.

El árbitro, Estrada Fernández

Estrada Fernández, en el Villarreal-Celta de la 1ª vuelta | Imagen: Silvestre Szpylma (VAVEL.com)
Estrada Fernández, en el Villarreal-Celta de la 1ª vuelta | Imagen: Silvestre Szpylma (VAVEL.com)

El colegiado catalán Javier Estrada Fernández ha sido designado para dirigir el enfrentamiento entre amarillos y rojiblancos que tendrá lugar mañana viernes 28 de abril a las 20:45 horas en el Estadio de la Cerámica.

Es veterano en la máxima categoría del fútbol español, ya que lleva arbitrando en LaLiga Santander desde hace siete campañas, sumando con la actual ocho. Esta temporada ha dirigido dieciséis partidos de liga y cuatro de Copa del Rey, entre los cuales destacan cinco arbitrados a los dos equipos: ha arbitrado al Villarreal frente al Granada en la primera jornada (1-1), contra el Celta en la octava (5-0) y ante el Toledo en la ida de dieciseisavos de Copa del Rey (0-3); por su parte, al Sporting le ha dirigido, casualmente, en las dos últimas victorias de los asturianos en esta campaña, contra el Leganés (0-2) y ante el Granada en Gijón (3-1).

Al Villarreal en primera división le ha arbitrado en un total de 16 encuentros, con un balance de siete victorias, cinco empates y cuatro derrotas. Al Sporting, le ha dirigido 20 encuentros, de los cuales 15 han sido en la máxima categoría. El resumen de encuentros en la actual LaLiga Santander se salda para el Sporting en cinco victorias, cinco empates y cinco derrotas.  

Convocatorias

Villarreal: sin confirmar

Sporting de Gijón: Cuéllar, Douglas, Babin, Meré, Amorebieta, Sergio Álvarez, Víctor Rodríguez, Carlos Castro, Nacho Cases, Mariño, Burgui, Canella, Afif, Isma López, Carmona, Xavi Torres, Vesga, Moi Gómez, Duje Cop, Viguera, Whalley.

Desde el Submarino no se ha facilitado la convocatoria para el duelo de mañana, pero contarán con las bajas de Musacchio y Jaume Costa al ver la amarilla en el partido contra el Atlético de Madrid, que acarreaban suspensión para ambos; que se añaden a las de Víctor Ruiz, Cheryshev y Asenjo, todos lesionados.

Por su parte, el Sporting viaja a Vila-real con Canella y Sergio Álvarez ya recuperados de las molestias físicas con las que finalizaron el encuentro ante el Espanyol, pero sin Traoré y Lillo. El costamarfileño ya se ha entrenado con normalidad con el resto de la plantilla, pero Rubi ha considerado oportuno dejarlo fuera de la convocatoria para el duelo contra el Vila-real; Lillo por su parte sigue recuperándose de su esguince de tobillo.

Posibles alineaciones

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