Equus October, ¿un ritual indígena adaptado a la cultura romana?
Miniatura del códice Vaticano que representa un caballo lanceado. Foto: Wikipedia .

Cerremos los ojos por un instante y situémonos hace miles de años en la antigua ciudad de Roma, concretamente en el Campo de Marte. En estos mismos días estaríamos disfrutando de una carrera de caballos organizada para celebrar el final de la temporada agrícola y militar. Concretamente el 15 de Octubre la sociedad romana estaba inmersa en el ritual denominado Equus October, un sacrificio equino dedicado a la divinidad de la guerra, hijo de Júpiter en forma de flor y de Juno: El dios Marte. Hasta aquí todo normal, ya que los sacrificios animales en Roma eran habituales, sobre todo para incluirlos en la dieta cotidiana..pero, ¿un caballo?. Fiel sirviente y compañero de batalla de generales y emperadores, el caballo no era sacrificado en ningún rito, salvo en este.

Volviendo al evento en sí, los mejores caballos del imperio corrían tirando de carros o bigae para conseguir la ansiada victoria. Lo que el poderoso animal situado a la derecha en el equipo ganador no sabía es que, en el momento de cruzar primero la línea de meta, se había convertido en “El caballo de Octubre”. Cruel destino el que le esperaba pese a su logro: Se le coronaba con una guirnalda de pan y a continuación era traspasado por una lanza ritual que portaba el sacerdote de Marte o flamen Martialis para, posteriormente ser sacrificado y despedazado en base a unas normas básicas:

  1. Su cabeza cortada era pretendida por los barrios de la Vía Sacra y la Subira, cuyos varones corrían en una carrera a píe para luchar por su derecho a exhibirla. Si la victoria era de los primeros la cabeza se clavaria en el muro exterior de la Regia, mientras que si ganaban los vecinos de Subura, expondrían el preciado trofeo en lo alto de la Torre Mamilia.
  2. La cola, aún rebosante, era llevada al hogar sagrado de la Regia para rociar con su sangre la entrada sobre el sagrado corazón de Roma. Sería utilizada también en ritos de la divinidad.

Tanto el rito de “la cabeza cortada” como el de la “divinidad de la sangre” tienen precedentes mucho más allá de los orígenes de Roma, llevándonos muy muy lejos de la capital del Imperio. ¿Sería el Equus October un ritual indígena readaptado a la cultura romana?. En muchos estudios y tesis se ha relacionado con rituales indoeuropeos de sacrificio de caballos, como la como la ashwa medhá védica o el ritual irlandés descrito por Giraldus Cambrensis, los cuales tienen que ver con la realeza.

Pero en este sentido no tenemos que irnos muy lejos para intentar relacionar este ritual con el mundo prerromano en el norte de Hispania, mucho antes incluso de la llegada del Imperio. ¿En dónde?, En Cantabria por ejemplo, donde la majestuosa estela de Zurita de Piélagos ha sido interpretada en base a sus escenas y a las fuentes clásicas como un ritual de sacrificio equino. Seria Horacio (Quintus Horatius Flaccus) quien narrase como una de las tribus cántabras más conocidas, los concanos, se enfervorizaban con su sangre (Horacio, Carmina III, 4, 34), pudiendo ligarse esto con la fuerza y vigorosidad que los caballos les trasmitían.

Estela de Zurita de Piélagos (Cantabria)
Estela de Zurita de Piélagos (Cantabria)

Volviendo a la estela, siempre se pensó que la escena del caballo y los “guerreros” que lo acompañaban era una representación de un guerrero caído (a los pies de la escena principal), pero en el momento en el que se realizó un calco de todos los relieves de la misma aparecieron elementos que cambiaron su interpretación de un modo radical: Aparecen una serie de bandas o cuerdas entrelazadas tanto en las patas delanteras como traseras que parecen querer retener al animal. Esto unido a la inmóvil pero a la vez expresiva postura del équido, intentando recular frente a los “guerreros” convertidos ahora tal vez en “sacerdotes” (hipotéticamente), nos lleva a pensar que el caballo iba a ser sacrificado a modo ritual, tal vez para honrar a un héroe de guerra.

Más hacia el sur, fuera de las fronteras de la antigua Cantabria, nos encontramos también con un claro ejemplo perfectamente asimilable al Equus October romano. En este caso Plutarco (Plut. Quaest. Rom. 83) hace referencia en las fuentes clásicas a que los pueblos del norte de Lusitania, concretamente los bletonenses sellaban la paz con la muerte de un caballo y un hombre.

Tenemos dos claros ejemplos de muerte ritual relacionada con la guerra (o su fin, como en Roma) separadas por miles de kilómetros y cientos de años..¿estamos ante un origen común? ¿Ha sido la sangre de caballo, no de cualquiera sino la del ganador, fuente de vigorosidad fuerza y poder?. Son más las preguntas que las respuestas, pero no debemos de desechar ninguna de ellas, tal vez el secreto se encuentre mucho más cerca de nosotros de lo que creemos.

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