Los Columbus Blue Jackets, en su primera temporada en la Conferencia Este, jugarán en los Playoff por segunda vez en su historia tras finalizar la temporada regular en una muy buena nota. Una lección de aprendizaje de lo que es la postemporada ante un equipo que ya viene aprendido y no puede cometer los mismos errores que les condenaron la temporada pasada.

Pittsburgh Penguins: no se permiten más errores

Con el mazazo que supuso el barrido en la final de Conferencia Este la temporada pasada a manos de los Boston Bruins, los Pittsburgh Penguins no pueden volver a fallar otro año más en Playoffs. Dan Bylsma, que ya vio peligrar su puesto como entrenador el año pasado, debe preparar concienzudamente al equipo para evitar otra debacle en postemporada.

Tras ser el equipo con más partidos perdidos por jugadores lesionados esta temporada con un margen arrollador (527 por 417 del segundo clasificado) los Penguins han empezado a recuperar efectivos en la fase final y, si Evgeni Malkin termina jugando el primer partido, la franquicia de Pittsburgh sólo tendría la baja de Pascal Dupuis y de Marcel Goc, aunque el segundo reaparecerá pronto en el equipo.

Pittsburgh presenta sus dos primeras líneas ofensivas muy potentes, sin embargo, en las dos últimas parece que todavía no han encontrado la fórmula correcta.

En defensa, la pareja formada por Matt Niskanen y Olli Maatta ha sido la más sólida este año, mientras que las recuperaciones de Kris Letang y Paul Martin dan poder de intimidación tanto ofensivo como defensivo.

Y en la portería, ahí está la gran duda. Todos los ojos están puestos en Marc-Andre Fleury, que a pesar de la gran temporada que ha realizado, todos recuerdan sus Playoff calamitosos el año pasado que le llevaron a ver toda la acción desde el banquillo. El año pasado el equipo contaba con Tomas Vokoun, un veterano con experiencia que cumplió. Este año, con Vokoun en el equipo aunque no disputará ningún partido, el suplente es Jeff Zatkoff, un novato sin experiencia. Gran parte de las opciones en esta ronda y en el Playoff para Pittsburgh están en Fleury y en cómo responderá a la presión.

Y cerrando con los equipos especiales, poco hay que decir de un equipo que fue de los mejores en superioridades e inferioridades en la temporada regular. Repertorio ofensivo espectacular y armas de presión y control de posesión para las situaciones con un hombre menos.

Columbus Blue Jackets: aprender sin conceder

Primer año en el Este, primera aparición en Playoff. Mejor no podían ir las cosas para la franquicia de Ohio, que superaron su mejor cifra anotadora en una temporada regular, mostrando así una mejoría en su capacidad goleadora, gracias al gran sistema planteado por su entrenador, Todd Richards.

Los Blue Jackets echarán muy en falta la experiencia de Nathan Horton, que se perderá toda la serie, mientras que otros con experiencia, como Nick Foligno y RJ Umberger quizá se pierden el primer partido. Eso sí, el ataque puede descansar en los hombros de un Ryan Johansen que ha tenido un crecimiento meteórico esta temporada. Además, también está el novato Boone Jenner y el también joven Cam Atkinson. Pólvora joven para quemar que no tiene nada que perder y mucha tela que cortar. También hay que decir que preparan mucha fuerza física, así que no darán ningún respiro a las mejores líneas de Pittsburgh.

En defensa, el también novato Ryan Murray volverá tras una lesión y parece que jugará junto a James Wisniewski, así que seguramente jugará muchos minutos delante la línea de Crosby. Jack Johnson, otra de las estrellas defensivas del equipo, se emparejará con Fedor Tyutin, que se supone que tratarán de frenar la ofensiva de la línea de Malkin.

Y en portería, Sergei Bobrovsky, el vigente Trofeo Vezina a mejor portero de la temporada regular pasada. Bobrovsky, que tiene experiencia en Playoff con Philadelphia, tratará de redimirse por esa experiencia y validar todo lo que ha ganado desde que llegó a Columbus en 2012, donde su crecimiento y su confianza le ha hecho crecer hasta llegarse a convertir en uno de los mejores porteros de la NHL. Tendrá mucho trabajo, pero Bobs ya ha demostrado que puede sacar de quicio a los Penguins.

Enfrentamientos en temporada regular:

01/11: Pittsburgh 4-2 Columbus

02/11: Columbus 0-3 Pittsburgh

09/12: Pittsburgh 2-1 Columbus

29/12: Columbus 3-5 Pittsburgh

28/03: Columbus 1-2 Pittsburgh.

Pura dominación de Pittsburgh. 5 partidos, 5 victorias y, por si fuera poco, Columbus sólo ha ido por delante en el marcador en 56 segundos de los 300 minutos de esta serie de partidos. El porcentaje de superioridad de los Penguins en éstos partidos fue del 26%, mientras que el de Columbus se quedó en un 7%, convirtiendo tan sólo en una de las 14 oportunidades que tuvieron.

Como curiosidad, hay que tener en cuenta que Pittsburgh está a apenas 3 horas de Columbus y que, en los partidos que los Penguins han jugado en Ohio, el aluvión de fans de Pittsburgh ha sido tal que parecía que jugasen en casa. Veremos si en Playoff se da la misma situación o la gente de Ohio apoya a su equipo.

Sidney Crosby, que desde que llegó a la NHL sólo ha perdido un partido ante los Blue Jackets, dominó la serie con 2 goles y 7 puntos.

Highlights del último enfrentamiento:

Calendario y horarios:

1º Partido: Columbus en Pittsburgh, Jueves 16 de Abril (01:30h).

2º Partido: Columbus en Pittsburgh, Domingo 20 de Abril (01:00h).

3º Partido: Pittsburgh en Columbus, Martes 22 de Abril (01:00h).

4º Partido: Pittsburgh en Columbus, Jueves 24 de Abril (01:00h).

5º Partido*: Columbus en Pittsburgh, Sábado 26 de Abril.

6º Partido*: Pittsburgh en Columbus, Lunes 28 de Abril.

7º Partido*: Columbus en Pittsburgh, Miércoles 30 de Abril.

*Si es necesario

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