Montreal Canadiens - Ottawa Senators: sin un claro favorito

Tanto Montreal como Ottawa llegan en un buen momento a estos playoffs. El conjunto de los Senators quieren seguir disfrutando de su estupendo estado de gracia, que lo han llevado a alcanzar una postemporada que ni el más optimista de los capitalinos podía imaginar. Por su lado los Canadiens quieren conseguir de una vez por todas jugar las Finales por la Stanley Cup, algo que no ocurre desde 1993 cuando ganaron el título contra los Kings. Muchos años para la franquicia más laureada de la NHL.

Montreal Canadiens: la Final como meta

En Montreal tienen un claro objetivo, la conquista de la Stanley Cup. Pero los aconteciemientos más recientes les han hecho ver que llegar a la meta no será un camino de rosas. No en vano los Senators ya los eliminaron de los playoffs a las primeras de cambio en 2013, por 4-1 y con dos goleadas incluidas. Aún así el año pasado llegaron a la Final de Conferencia y este año buscan subir un peldaño más.

El equipo parece ser más sólido que el del curso pasado. Es la gran oportunidad de Carey Price para demostrar esa consistencia que siempre le faltado en la postemporada. Además veteranos como Tomas Plekanec y Andrei Markov continúan liderando a un equipo que madurado mucho. Solo hay que observar los casos de Brendan Gallagher y Alex Galchenyuk. También P.K. Subban ha redondeado su juego y la única preocupación es como volverá Max Pacioretty después de su lesión. En general, los Habs tienen una mejor defensa y un núcleo de jugadores más maduro, más compacto y mucha más experiencia de dos años a esta parte.

Ottawa Senators: no quieren bajarse de la nube

Los Senators han firmado uno de los finales de temporada regular más épicos de los últimos años. En tan solo mes y medio han pasado de pelear en la zona baja de la Conferencia Este a echar de los playoffs a uno de los favoritos como eran Boston y poner en apuros a Pittsburgh y a los intocables Red Wings. Los Senators no tienen nada que perder y su nivel de confianza está por las nubes.

Andrew Hammond se ha convertido en uno de los héroes de Ottawa. Mucha culpa de la mejoría del equipo se debe a sus grandes actuaciones de récord. Otro de los culpables es Dave Cameron que, tras ocupar el puesto de Paul MacLean a mediados de la temporada, ha sabido llevar a este grupo de jóvenes jugadores a dar lo mejor de sí mismos. La irrupción de Mark Stone, Mike Hoffman, Mike Zibanejad y Curtis Lazar en el equipo le ha venido de lujo a otros tantos no tan veteranos como Erik Karlsson, Kyle Turris, Clarke MacArthur o Bobby Ryan. Saben que no tienen la experiencia de Montreal pero su ambición y su calidad, sobre todo en defensa, podría ser una ventaja para ellos.

Enfretamientos en temporada regular

20/12 Montreal Canadiens 4-1 Ottawa Senators

15/01 Ottawa Senators 4-1 Montreal Canadiens

18/02 Ottawa Senators 4-2 Montreal Canadiens

12/03 Montreal Canadiens 2-5 Ottawa Senators

En los cuatro enfrentamientos de esta temporada los Senators vencieron en los tres últimos, marcando más de tres goles en cada uno de ellos. La victoria más abultada se produjo hace poco más de un mes con un doblete de Erik Karlsson, en un mal partido de Carey Price que encajó una manita con tan solo 28 disparos en contra.