Los Pittsburgh Penguins no tuvieron una buena temporada en la campaña 2014-15 y, si bien se suponía que podían tener ciertos problemas con el tope salarial para esta siguiente temporada, no era un secreto que buscarían mejorar su equipo. Eso es justamente lo que hicieron en el primer día del mercado de agencia libre, ya que completaron un traspaso bastante mediático para adquirir a Phil Kessel desde los Toronto Maple Leafs.
Los Penguins han asegurado los servicios de Kessel, uno de los mayores anotadores de la liga en los últimos años, y con su adquisición se han asegurado de darle a Sidney Crosby y Evgeni Malkin otro compañero de lujo en la zona ofensiva. A cambio, los Penguins enviaron al delantero Nick Spaling, los prospectos Kasperi Kapanen y Scott Harrington y dos selecciones de draft: una de tercera vuelta y una de primera ronda condicional.
El GM de Toronto, Brendan Shanahan, reconoció que fue complicado traspasar a Kessel pero que el canje se hizo con el objetivo de crear un equipo capaz de competir por una Stanley Cup a largo plazo.
"Phil es un jugador muy talentoso pero sabíamos que teníamos que hacer cambios en nuestro equipo", dijo Shanahan. "Sabíamos que hay falencias en el equipo y nuestra meta es conformar un elenco capaz de ganar una Stanley Cup. No hay atajos para lograr ese objetivo."
Toronto, por otro lado, junto con traspasar a Kessel, envió a Tyler Biggs, Tim Erixon y una selección de draft condicional. El caracter condicional de las selecciones de draft radica en las posibilidades de los Penguins de llegar a los playoffs. Si es que Pittsburgh clasifica, Toronto recibirá una selección de primera vuelta y los Penguins tendrán una de segunda ronda. Si Crosby y compañía no clasifican, el intercambio se dará en la siguiente temporada.
Kessel viene de otra gran temporada con los Maple Leafs, donde anotó 25 goles y 36 asistencias. Fue la primera vez que el extremo de 27 años no logró alcanzar la cifra de 30 goles desde que es miembro de la franquicia canadiense. Sus números totales son aún más impresionantes, ya que suma 247 goles y 273 asistencias en 668 partidos.