Cuando se menciona el éxito de los Panthers, con una temporada regular casi perfecta, la atención se pone en el talentoso quarterback, Cam Newton. Aunque lo cierto es que la defensa del equipo de Carolina ha jugado un papel capital en el repentino éxito de la franquicia con una gran química entre sus miembros.
El entrenador de esta división defensiva es Sean McDermott, quién obtuvo ese cargo en el año 2011 y ha sido el mentor de jóvenes jugadores defensivos que han ido evolucionando en su juego. Llegó tras su paso por los Eagles dónde estuvo gran parte de su carrera. Es un especialista en la posición de linebackers, basándose en estos la plantilla defensiva.
El modelo de juego es una 4-3 base, con presión al quarterback desde las posiciones de la línea defensiva y cobertura mixta de hombre a hombre y en zona de los linebackers. La línea defensiva está comandada por el veterano defensive end, Jared Allen, quién sirve de apoyo para el rookie Kawann Short. Esta presión ha llevado a Carolina a ser uno de los equipos que mejor presionan al rival, consiguiendo 44 placajes al quarterback.
Pero el pilar de esta defensa es la pareja de linebackers formada por Luke Kuechly y Thomas Davis Sr. Al tener un coordinador cuya especialiadad es esta posición, el equipo gira en torno a ellos y han respondido correctamente a la presión. Alternan presión al rival y cobertura en zona, consiguiendo así ser muy eficaces contra la carrera siendo el cuarto mejor equipo en este apartado.
La zona que más desarrollo ha tenido este año ha sido la secundaria, con la aparición del cornerback Josh Norman. La defensa ha sumando 24 intercepciones en temporada regular y la mayoría se centran en dos jugadores: uno es el ya mencionado Norman, y el otro es el safety Kurt Coleman con un total de 7 pases interceptados.
En la Superbowl el ataque que usa Denver es más de pase que de carrera, por lo que buscarán atacar a la secundaria de los Panthers y con presión sobre Manning pueden llegar forzar intercepciones que decanten el encuentro a su favor.