Con Serbia, Portugal, España y Ucrania ya clasificadas para los cuartos de final y con Eslovenia y Hungría ya con las maletas preparadas para regresar a casa, llega la cuarta jornada del Europeo de Belgrado, en la que debutarán República Checa y Croacia, que se medirán a Azerbaiyán y a Kazajistán, respectivamente.
Curiosamente, se da la circunstancia de que ambas selecciones son los dos únicos combinados nacionales que no estarán presentes en el sorteo de la eliminatoria de playoffs que da acceso al Mundial de Colombia.
Kazajistán - Croacia, a las 18.30 horas
Después de caer por un ajustado 2-1 frente a Rusia, Kazajistán buscará redimirse y vencer a Croacia para optar por un puesto en los cuartos de final, algo que lograría matemáticamente ganando de dos goles. Si gana e uno o empata, tendría que esperar a lo que suceda en el duelo del domingo entre croatas y rusos.
Los de Cacau fueron muy criticados en estos días por utilizar en demasía -y, sobre todo, sin crear prácticamente peligro- el juego de cinco. La seña de identidad kazaja -y por consiguiente del Kairat Almaty, bloque de esta selección- volvió a poner en primera línea el debate del juego del portero-jugador según para qué, cómo y con qué intenciones.
Para el choque ante Croacia, Cacau ha dejado entrever que variará la forma de jugar ante su adversario. Habrá que ver si es así o no, pero lo que sí es cierto es que el seleccionador brasileño ha asegurado en la previa que “Croacia tiene dos grandes jugadores, Dario Marinović y Franko Jelovčić, así que debemos usar una táctica totalmente diferente a la que usamos ante Rusia”.
Por su parte, en Croacia destaca la presencia del jugador de ElPozo Murcia Dario Marinović, principal baluarte de su selección, la cual ha estado en las eliminatorias finales por el título en las dos últimas ocasiones.
La idea del seleccionador de Croacia, Mato Stanković, no es otra que la de vencer hoy y certificar el pase a cuartos a las primeras de cambio, conocedor que las opciones bajarán mucho en caso de no vencer y tener que jugarse el todo por el todo frente a Rusia, una de las favoritas a alzarse con el trofeo.
Azerbaiyán - República Checa: más de lo mismo
A las 21.00 horas, llegará la segunda jornada en el Grupo D. Las circunstancias son muy parecidas al duelo que se jugará dos horas y media antes. Azerbaiyán, después de caer contra Italia por 3-0, está obligado a ganar y esperar al duelo del domingo entre los checos e italianos. Al igual que sucedió con Kazajistán, los de Tino Pérez terminaron hastiando a todos los enamorados al fútbol sala con un juego de cinco inofensivo y abrumadoramente aburrido. Amadeu, expulsado contra Italia, será una importante baja para su juego colectivo.
Para Augusto, brasileño nacionalizado por Azerbaiyán, son muchas las opciones que tienen para ser segundos en esta primera fase. “Sabíamos que sería difícil ante la vigente campeona pero ahora tenemos que concentrarnos en intentar vencer a la República Checa. Será un partido difícil, los checos defienden muy atrás y será difícil para nosotros penetrar esa defensa pero trabajaremos duro para lograr nuestro objetivo. Estoy seguro de que podemos clasificarnos para cuartos”.
Por su parte, el cuadro checo buscará redimirse del fracaso premundialista y lograr la victoria, con la que se aseguraría el pase a la fase de cruces. Lukas Resetar será el principal baluarte de los checos, que llegan a Belgrado con la baja por lesión de dos de sus jugadores más destacados: los hermanos Roman y Michal Mares.
Sobre estas bajas se lamentó en la previa Tomáš Neumann, seleccionador de la República Checa. “Quizá hemos confiado demasiado en los hermanos Mareš. Ahora otros deben asumir la responsabilidad”, concluyó.
Ambas selecciones se vieron dos veces en la Euro 2010. En la primera fase, Azerbaiyán se impuso por un contundente 6-1. Más tarde, se volvieron a encontrar en la final de consolación. Ese duelo por el tercer puesto se lo llevó el combinado checo, que se impuso por 3-5.