El taekwondo es uno de los deportes olímpicos relativamente modernos, pasó a formar parte del programa olímpico en Sídney 2000. En los Juegos Olímpicos esta disciplina tiene una particularidad especial en relación con otros campeonatos como pueden ser los mundiales o los torneos continentales, y es la reducción de competiciones por peso. Mientras que en un mundial suele haber ocho competiciones por sexo en los Juegos Olímpicos éstas se reducen a la mitad lo que genera significantes diferencias de peso entre competidores de una misma categoría.

En cada categoría compiten un total de 16 taekwondistas, no pudiendo haber más de un representante de un mismo país por peso.

Cada competición dura tan sólo un día, por lo que en cuatro días, a dos por día, se realizan todas. El sistema de competición se lleva a cabo por medio de un proceso de eliminatorias y se reparten cuatro medallas (un oro, una plata y dos bronces).

Reglas básicas

Cada combate se disputa en tres tiempos de dos minutos cada uno. El objetivo de los taekwondistas es tener más puntos que su adversario al final de los tres periodos. En caso de empate, se realiza un cuarto asalto en el que el primero que puntúe gana. Si ninguno puntúa, serán los jueces quienes decidan quién es el vencedor.

Los puntos se logran por medio de patadas y puños en el tronco y la cabeza del rival. No todos los golpes valen lo mismo. La puntuación de cada golpe varía entre 1 y 4 puntos.

Desde el año 2009 se lleva a cabo el sistema de puntuación por medio de unos petos electrónicos que son los que detectan los golpes. Una patada efectuada al peto protector suma un punto y tres si es realizada por medio de un giro. Si el golpe se produce en la cabeza puntuará tres puntos y cuatro si lo hace con giro. En el caso de los puñetazos estos deben realizarse de abajo hacia arriba terminando en el peto y dicho golpe valdrá un punto.

El taekwondo trata de fomentar el combate y pone dificultades para que los luchadores traten de rehuirlo. Una prueba de esto es la forma del tatami, que es octogonal, con esto se trata de evitar que el taekwondista trate de refugiarse en las esquinas.

Además existen dos tipos de penalizaciones:

Kyongo: Resta medio punto al que sufre la sanción y los motivos son muy diversos. Entre ellos están: caerse intencionadamente, rehuir el combate, fingir una lesión, agarrar al rival, retenerlo o golpearlo en la cara con manos o puños.

Gam-Jeon: Es una sanción más grave, resta un punto. Los motivos son también muy variados, pero entre ellos están: atacar al rival cuando la ronda ha terminado o cuando está en el suelo, golpear al rival con intencionalidad en la cara o realizar ataques repetidos por debajo de la cintura.