Thomas Greiss firmó el pasado lunes 30 de diciembre una renovación de su contrato con los New York Islanders por tres temporadas más y diez millones de dólares, según ha informado Newsday. El próximo verano expiraba el acuerdo de dos años que firmó en julio de 2015 y se hubiera convertido en agente libre. La franquicia ha preferido tenerle a él como primer portero tras mandar a Jaroslav Halak a la AHL a finales de año.
El alemán, a sus 31 años, es el quinto de la liga con mejor porcentaje de paradas (92,8%) y el noveno en goles encajados (2,25). Además, ha conseguido dos shutouts en los 25 partidos que lleva esta temporada hasta el momento, 24 de ellos como titular, con un 14-7-3. Recientemente consiguió mantener su portería a cero durante 154:10 minutos seguidos. Los New York Islanders son los undécimos de la Conferencia Este con 51 puntos (21-17-9).
“Es el mayor logro que he tenido nunca jugando al hockey,” declaraba Greiss tras firmar el contrato. “Es una gran organización; tenemos grandes jugadores en el equipo. Eso te hace estar más cómodo sobre el hielo.” El portero alemán será el portero nº 1 de los Islanders para la próxima expansión del Draft en junio. Halak sigue teniendo un año más de contrato, pero el puesto de portero reserva lo ocupa ahora Jean-François Berube.
Greiss se hizo un hueco en la franquicia la temporada pasada, sustituyendo a Halak por lesión. El alemán consiguió que los Islanders se clasificaran para sus primeros playoffs desde 1993. Vencieron en seis partidos a los Florida Panthers, aunque fueron apeados en 2ª ronda por los Tampa Bay Lightning, contra los que solo ganaron un encuentro. En 11 encuentros, Greiss promedió 92,3% de paradas y 2,45 goles encajados.
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“Todo el mundo tiene dudas sobre sí mismo, pero si no tienes confianza, no llegas lejos en esta liga,” comenta Greiss. “Siempre tienes que creer en ti mismo, intentar pasarlo bien, jugar a tu mejor nivel y ver donde te lleva eso.”
La carrera de Thomas Greiss comenzó en el Kölner Haie, que milita en la DEL, la primera división alemana. Los San José Sharks le seleccionarían en el puesto 94º de la tercera ronda del Draft de 2004, pero no cruzaría el charco hasta 2006. Con 1,85m de altura y más de 100kg de peso, Greiss intercaló sus primeras cinco temporadas en la liga entre la NHL con los Sharks y su filial en la AHL, los Worcester Sharks, con los que disputó un total de 142 partidos. Tras un breve paso por los Phoenix Coyotes (2013-14) y los Pittsburgh Penguins (2014-15, finalmente recaló en los New York Islanders.
Con la selección alemana ha disputado los Juegos Olímpicos de Invierno de 2006 y 2010, además de los mundiales junior de 2004, 2005 y 2006. El pasado septiembre formó parte del Team Europa durante la Copa del Mundo disputada en Toronto, pero no disfrutó de ningún minuto, ya que, rara casualidad, Jaroslav Halak jugó todos los partidos.