Al principio de la temporada, incluso ya en pretemporada, eran pocos los que presenciaban un final como este. New England Patriots venía de ganar una Super Bowl (XLIX para ser más concretos), pero en toda la historia de la NFL en tan solo dos ocasiones un equipo había conseguido ganar dos años seguidos, los Dalas Cowboys de Emmitt Smith y los propios Patriots.
Por su parte, los Philadelphia Eagles fueron una muy grata sorpresa para los seguidores de esta liga. La explosión de la segunda elección del Draft de 2016, Carson Wentz, daba esperanzas al equipo de soñar con los playoffs. Sin embargo, la historia dio un giro de 360º cuando el jugador de segundo año y líder del equipo se lesionó en la victoria ante Los Ángeles Rams.
Lejos de acabar con los sueños del equipo y aficionados de Philadelphia, Nick Foles, el quarterback suplente, demostró ser capaz de llevar al equipo- de manera mucho más limitada que con Wentz- a lo más profundo de Playoff. Y así fue.
David contra Goliat
Obviamente, las posibilidades de cada equipo para hacerse con el trofeo Lombardi son las mismas, ambos han llegado hasta la final y todo depende de lo que hagan en los 60 minutos del partido. No obstante, ambos equipos a lo largo de la temporada, y sobre todo en playoff, han tenido travesías muy diferentes.
New England Patriots
Los Patriots son toda una dinastía que llevan reinando desde el 2001, con su primera Super Bowl XXXVI. En los últimos 16 años, han sido líderes de la división AFC Este hasta en 14 ocasiones, ocho de ellas seguidas. Asimismo, han participado en la final de conferencia siete veces consecutivas, algo casi impensable.
Por si fuera poco, los Patriots poseen al mejor quarterback de la historia, Tom Brady, y al mejor entrenador de la historia, Bill Belichick, lo que podría explicar la razón de tanto éxito por tanto tiempo.
Philadelphia Eagles
Los Eagles nunca han ganado una Super Bowl. Desde 2001 han llegado hasta en cinco ocasiones a la final de conferencia de la NFC, pero no de manera seguida. De esas cinco, tan solo han conseguido ganar una vez, clasificándose a la Super Bowl en 2005, donde perdieron contra, efectivamente, los New England Patriots.
Además, la historia de los Philadelphia Eagles ha estado siempre llena de drama desde que los Patriots asentaron su hegemonía. Jugadores franquicia como Michael Vick con su sanción o Sam Bradford con sus lesiones....
Partido digno de Hollywood
El desenlace de la historia se descubrirá el domingo 4 de febrero, pero está claro que la propuesta de un equipo "humilde" con un quarterback sustituto, ante una dinastía entera con un QB histórico, todo para poner fin a una era, es algo que ni en Hollywood hubieran podido soñar.
Venganza Super Bowl XXXVI
Los Eagles no perdonan a los Patriots por haberles ganado su única oportunidad de ganar su primera SB.
Con la mejor plantilla de su historia, con Donovan McNabb como quarterback y Terrel Owens, como receptor abierto, los Eagles no consiguieron ganar, son muchos los que creen que con una plantilla mucho más inferior las posibilidades de que se vuelva a repetir una derrota es la misma.
Pero puede que la plantilla de Philadelphia sea la misma, pero tampoco lo es la de los Patriots. Esta temporada, se pudo ver como la defensa de New England era muy penetrable, y aunque con el paso de la temporada se iba haciendo más solida, la diferencia en calidad entre la defensa de los Patriots y los Eagles es muy notoria.
Tres claves para ganar
New England Patriots
1) Runningbacks convertidos en receptores
Bill Belichick por fin tiene un set de runningbacks del que escoger. No solo eso, sino que la mayoría de ellos, Gillislee puede que sea el menos habilidoso, son excepcionales con las manos. Los Patriots siempre han sabido utilizar a sus corredores de una manera única, Shane Vereen, Kevin Faulk o Danny Woodhead, algo que en este partido es muy probable que se convierta en un factor decisivo.
2) Defender las jugadas de play action
La defensa de Matt Patricia y Bill Belichick debe estar atenta para poder descifrar las jugadas de engaño, de pase a carrera o de carrera a pase si pretenden evitar regalar varios downs durante el partido. A Blake Bortless le funcionó durante los tres primeros cuartos hasta que averiguaron una manera de neutralizarlo. Los Eagles con Nick Foles buscaran hacer lo mismo, limitando su rol en el pase y buscando despistar lo máximo posible a la defensa patriota.
3) Frenar el ataque por tierra
A pesar de toda la atención que está recibiendo Nick Foles, el verdadero ataque y martillo de Philadelphia sigue siendo el ataque en carrera. Tanto es así que terminaron la temporada como la tercera ofensiva con este propósito con 132.2 yardas por partido, gracias a las piernas de Jay Ajayi y LeGarrette Blount (incluso añadiría Corey Clement, aunque en un rol menos determinante). Los Eagles llevan 12-1 esta temporada cuando el equipo corre por más de 100 yardas.
Philadelphia Eagles
1) Presionar a Tom Brady
Fletcher Cox y compañía deben presionar durante todo el partido al futuro MVP, y líder de yardas de pase, Tom Brady. La única manera para que los Eagles puedan tener una posibilidad, es presionando e interrumpiendo el ritmo del quarterback dentro del pocket.
Los Eagles lideran la NFL en defensa por presión (en porcentaje) con 41, seguidos de los Steelers con 40% y Bengals, 39%.
En línea con lo anterior, han conseguido presionar un total de 271 snaps, por encima de los 244 de los Bengals (segundos).
2) Mantener a Nick Foles en su "salsa"
El ataque con Nick Foles es distinto con Carson Wentz, eso es algo que se ha repetido hasta la saciedad, y algo que ya sabemos. Sin embargo, Doug Pederson ha sabido cambiar la estrategia y cambiar la ofensiva acorde a las necesidades de su nuevo quarterback. Por ello, es importante que Foles se mantenga cómodo y la ofensiva siga adaptándose a él.
3) Ganar la batalla de los equipos especiales
Los Patriots de manera casi rutinaria dominan los partidos con el kickoff y los puntos. Los Eagles deberán mantenerse a la altura, o limitar-evitar más bien- los errores en estas ocasiones. No solo porque esto supone poner cuesta arriba el partido, sino porque sería ponérselo cuesta abajo a los Patriots. Además, una buena forma de contraatacar a los Patriots sería consiguiendo ventaja en el campo, un touchdown sería lo ideal.
Tres preguntas para la Super Bowl LII
- ¿Que Nick Foles veremos durante el partido? Veremos al Foles de playoff o al del resto de su carrera.
- ¿Que Tight End (TE) receptor cerrado, destacará en el partido? ¿Rob Gronkowski o Zach Ertz?, ambos serán fundamentales para la victoria de su equipo, solo que uno tendrá que serlo más.
- ¿La experiencia será determinante? La falta de experiencia por parte de los Eagles puede ser el desequilibrio que garantice la victoria de los Patriots.
Super Bowl LII
La noche más importante del año, o al menos la más espectacular, une a miles de seguidores en hogares, bares o restaurantes para ver y compartir la experiencia única que ofrece la NFL. VAVEL ha querido ponértelo fácil y ha reunido todo lo que has de saber antes del gran día: introducción a la Super Bowl LII para principiantes.