La posición de tight end ha evolucionado mucho en la NFL. De ser eminentemente bloqueadores han pasado a ser amenazas en el juego aéreo, ofreciendo a su quarterback una opción de seguridad. En los últimos años, Rob Gronkowski, Jimmy Graham y Travis Kelce se han erigido como los líderes en una posición que puede marcar las diferencias.
Pero no hay que engañarse, no solo se trata de ser capaz de coger balones. El juego de bloqueo sigue siendo vital para la posición. Un TE debe ser capaz de trabajar desde tres puntos, al extremo de la línea, y funcionar en ambas facetas. Aquí es donde Gronkowski destaca por encima de los demás jugadores de su posición, siendo letal en el pase y un bloqueador impecable por tierra. Ambas facetas se miran con lupa antes del Draft, y aunque la clase de este año no es tan potente como otras —el año pasado, por ejemplo—, hay jugadores interesantes para la posición.
Mike Gesicki, Penn State
El jugador que aquí nos atañe. A un par de centímetros de los dos metros y con 112 kilos de peso, Mike Gesicki luce una planta envidiable. Sus capacidades físicas son verdaderamente impresionantes también, registrando un 4.54 en las cuarenta yardas, 22 repeticiones en el press-banca y un salto vertical de 41.5 pulgadas. Todos esos números son líderes en cuanto a tight ends en el Combine, por cierto.
Fue reclutado por Penn State después de salir del instituto como uno de los mejores tight ends de su promoción, además de haber brillado jugado a baloncesto y voleibol. Disfrutó de tiempo de juego en sus primeros dos años de universidad, pero fue en los dos últimos en los que verdaderamente brilló. Registró 48/679/5 en 2016 y 57/569/9 en 2017 (rec/yds/TD).
Puntos fuertes
Gesicki presenta habilidades superlativas como receptor. Sus capacidades físicas, además del excelente control de su cuerpo, lo presentan como un auténtico quebradero de cabeza para las defensas rivales. Su juego de pies en el arranque es excelente y presenta una gran velocidad en línea recta que lo convierte en imparable cuando ataca el seam. Su juego de manos es sobresaliente, presentando un radio de recepción muy amplio gracias a su tamaño y sobre todo registrando cero pases dropados en sus últimas dos campañas en Penn State.
El jugador parte como una pesadilla tanto para LBs como para DBs. Ya no solo en cuanto a velocidad y tamaño, sino por el poderoso salto que posee. Es capaz de atacar el balón en su punto más alto, por lo que se perfila como un objetivo ideal en la red zone, siendo difícil de contener en situaciones de uno contra uno.
Puntos débiles
A pesar de ser un prodigio físico, no lo es tanto cuando se habla de pura fuerza física. No presenta muchas virtudes en el juego de bloqueo, por lo que pierde esa bidimensionalidad que se comentaba al principio. Pone en peligro el juego de carrera del equipo en el sentido de que sufre al bloquear a los rushers rivales, teniendo incluso problemas a la hora de hacerlo con DBs.
A pesar de tener una gran velocidad en línea recta y de ser un corredor de rutas prolífico, su amplitud de zancada limita su agilidad a la hora de realizar cortes y ganar separación. Resulta preocupante, también, la dificultad que presenta a la hora de zafarse de la presión en la línea de scrimmage en el arranque de la jugada. Si un linebacker se pone físico con él le cuesta conseguir separación en los primeros metros debido a esa falta de agilidad en el corte.
Comparación y proyección
Gesicki presenta cualidades muy similares a las de Jimmy Graham. No es ninguna solución para equipos que busquen un tight end capaz de bajarse al barro y bloquear tanto en pase como en carrera, pero aquellos que quieran un jugador capaz de aportar en el juego de pase y de bajar balones complicados en coberturas individuales verán en Gesicki una opción más que viable.
Gesicki no es el tight end más interesante del Draft de este año, pero sí que puede ser escogido relativamente pronto. Actualmente está considerado como uno de los cinco mejores de su posición, y podría desaparecer de la pizarra alrededor de la segunda o tercera ronda, como mucho al principio de la cuarta.
