La decisión de la NHL de no permitir a sus jugadores participar en los Juegos Olímpicos de invierno generó una gran controversia en Estados Unidos. La mayoría de los aficionados se posicionaron en contra de la decisión aunque la postura de la liga podría cambiar de cara a la celebración de las próximas olimpiadas de invierno en China (2022).

Con la resaca de PyeongChang aún fresca, la NHL mira ya ha Beijing

Aún con la resaca de lo vivido en Pyeongchang, los altos mandatarios de la NHL ya están haciendo planes a cuatro años vista. El riesgo de lesiones y la modificación del calendario fueron las principales excusas para posteriormente prohibir a cualquiera de sus jugadores viajar a Corea del Sur. Es decir, los directivos encontraron menos pros que contras a la hora de tomar su decisión. Sin embargo, el mercado chino es diferente y podría abrir algunas puertas que generarían interés a la liga en su afán por extenderse a todos los rincones del planeta.

Las diferencias entre el mercado chino y surcoreano podrían suscitar el cambio de opinión entre los dirigentes de la liga

“No voy a dar ninguna noticia, solo digo que es una posibilidad”, señaló Bill Daly, comisionado de la NHL. “Tenemos unos años para tomar la decisión. En Corea del Sur sentimos que había muchos más negativos que positivos. Seguiremos el mismo proceso para 2022, igual cambia la situación con Pekín”, afirmó.

La extensión de la NHL a diferentes países del mundo es un hecho aunque China tiene un punto más de atracción que el resto. “Puede haber muchos futuros aficionados a la liga y muchos futuros jugadores de la liga”, confesó Daly sobre el país asiático. Los Ángeles Kings y los Vancouver Canucks ya disputaron un partido de exhibición por esas tierras y algún encuentro de temporada regular también tendrá lugar en ese país.

“Ahora mismo, China es uno de los mercados más calientes, todo el mundo quiere estar ahí”, destacó David Proper, vicepresidente ejecutivo de comunicación y estrategia internacional de la NHL. Sin embargo, Jessica Guo, también aporta realismo y desvela el principal atasco a la hora de intentar expandir el hockey en China. “Es un mercado que atrae pero hay cero infraestructuras”.

Además, lejos de dejar participar o no a sus patinadores en los próximos Juegos Olímpicos, el reto de la NHL es crear una cultura de hockey y expandirla. No será fácil, pues la liga tendrá que empezar desde muy abajo. En el país, que solo cuenta con 500 pistas, la cifra de jóvenes federados es tan baja como 12.000.