Aunque estamos en el medio del último mes de la campaña, cada juego que pasa parece haber ampliado las respectivas carreras de premios en lugar de limitar aún más el enfoque a medida que se acercan los playoffs. Y puede que no haya premios en los que el campo se haya ampliado tanto como el Hart Trophy, que ha visto una carrera que parecía haberse ganado a mitad de temporada expandirse para incluir a más de una docena de delanteros por sí solos.

La verdad es que todavía es una incógnita quién se lleva el premio, y puede tomar hasta el último día de la temporada para determinar realmente quien es el Jugador Más Valioso de la liga. Pero a medida que se termina la campaña, aquí hay un desglose de los 5 mejores candidatos, todos los delanteros y uno por equipo, aunque no por diseño, y los respectivos argumentos a favor y en contra de cada jugador:

NIKITA KUCHEROV, Tampa Bay Lightning

A favor: Es el máximo anotador en el mejor equipo de la NHL junto a Nashville y posiblemente el jugador más dinámico de la liga esta temporada. Abrió una ventaja temprana en la carrera de anotación y se ha mantenido como el favorito para el Trofeo Art Ross durante gran parte de la temporada. Tiene hasta el momento 34 goles y 57 asistencias, con un total de 91 puntos en lo que va de temporada. Existen argumentos para que Kucherov se haya convertido en el jugador más importante del equipo.

En contra: Existe la posibilidad de que Kucherov no termine la temporada liderando ninguna de las principales categorías estadísticas. Está a ocho de la ventaja de la liga en goles, y a tres detras de la ventaja de asistencias y, aunque tiene una ventaja de cuatro puntos en la carrera de anotación, la brecha entre él y el resto de la liga se ha estado reduciendo.

EVGENI MALKIN, Pittsburgh Penguins

A favor: Ningún jugador ha sido mejor desde el comienzo de diciembre y ni siquiera está cerca. Malkin ha anotado 40 goles y 49 asistencias con un total de 89 puntos en 68 juegos. El dominio ofensivo de Malkin ha llevado a Pittsburgh a escalar la División Metropolitana y ha puesto a los pingüinos en la conversación como un potencial campeón y así lograr en tricampeonato. Parecía una posibilidad remota antes de que Malkin se encendiera.

En contra: Tanto como en el caso de Kucherov como el jugador más importante para su equipo, el caso de Malkin juega en un equipo con Sidney Crosby y Phil Kessel, que son dos jugadores que lo acompañan entre los 10 mejores anotadores de la liga. No parece que Malkin sea la fuerza impulsora que ha sido. Lo quitas de la ecuación y Pittsburgh todavía tiene un ataque increíble.

TAYLOR HALL, New Jersey Devils

A favor: Taylor Hall ha sido un cambio para los Devils y no hay duda de que, sin él, Nueva Jersey ni siquiera estaría con la posibilidad de un puesto en los playoffs. Hall tiene hasta el momento 31 goles y 45 asistencias para tener 76 puntos en lo que va de temporada, Ha anotado más del 15 por ciento de los goles totales de Nueva Jersey esta temporada a pesar de perderse cinco partidos y ha registrado un punto en más del 37 por ciento de la ofensiva total de los Devils.

En contra: una gran parte del argumento se reduce si llegan a la postemporada. Si lo hacen las probabilidades de Hall aumentan. Si no lo hacen, casi con certeza podrá despedirse del premio.

ALEX OVECHKIN, Washington Capitals

A favor: Tres veces en su carrera, Ovechkin ha ganado el trofeo Hart, y la temporada 2017-18 podría ser la cuarta. Ovechkin está en camino de alcanzar 50 goles por octava vez en su carrera y tiene un caso poderoso para el Jugador Más Valioso de la liga cuando se toma en cuenta que ha anotado un quinto de los goles de los Capitales esta temporada y tiene un punto en 36 por ciento de su ofensiva. Pero su posición en la carrera de Art Ross podría ser suficiente para ver a Ovechkin pueda quedarse corto, como lo ha hecho en cuatro de sus siete temporadas ganadoras.

En contra: En las tres temporadas que Ovechkin ha ganado el trofeo Hart solo una vez lideró la liga en anotaciones. Esta temporada podría tener la suerte de terminar a 20 puntos del primer puesto. Eso podría ser un abismo insuperable cuando se trata de convencer a los votante.

CONNOR MCDAVID, Edmonton Oilers

A favor: La carrera de anotación de la liga siempre debe tenerse en cuenta y ya McDavid está cerca de Kucherov en la lista de más puntos esta temporada con tal solo 5 de desventaja. Ha marcando 18 goles y 32 puntos en 23 juegos que datan de mediados de enero. Una victoria de McDavid podría ser la victoria definitiva para aquellos que deseen que los premios se entreguen basados ​​puramente en la definición, porque si juzgas al Hart basado en el jugador que es más importante para su equipo, el fenómeno de los Oilers es un claro finalista.

En contra: pocos jugadores pueden ganar la batalla contra los sesgos históricos, y a pesar de ser un verdadero talento generacional, McDavid se enfrenta a una historia larga y famosa de jugadores de equipos que no llegan a los playoffs y que fueron pasados ​​por alto para el Hart. Desde que Mario Lemieux en 1987-88 ganó el Hart cuando su equipo se perdió la postemporada, y con Edmonton más cerca de la primera selección general que en otro puesto en los playoffs, la candidatura de Hart de McDavid podría ser casi nula.