Cada vez falta menos para el Draft 2018 a realizarse en Dallas, Texas, los próximos 26, 27 y 28 de abril. El jueves 26 es el día clave con la primera ronda. La ansiedad y adrenalina aumentan a niveles exponenciales tanto en los equipos como en los jugadores que podrían ser reclutados.
A estas alturas, los Gerentes Generales, head coaches, asistentes y reclutadores han estudiado y analizado hasta el hartazgo, prácticamente todos los aspectos y detalles de cada uno de los posibles jugadores a draftear. Si corre bien, si tiene buenas manos, si es disciplinado dentro y fuera de la cancha, su estado físico y anímico, el resultado de sus exámenes médicos, cómo es su personalidad, cómo está compuesto su grupo familiar y sus resultados en la Universidad; son sólo algunas de los cientos de cuestiones a considerar. Todo es analizado al más mínimo detalle. Nada queda librado al azar.
Y este profundo estudio es lógico: tanto el futuro del jugador como el del equipo pueden depender del draft. Malas elecciones por no haber realizado un estudio exhaustivo y pormenorizado, pueden derivar en una mala temporada que, a su vez, puede concluir con la pérdida de trabajo para el GM o el head coach.
Muchos equipos se han reforzado en la Agencia Libre y ahora es el turno de reforzarse mediante el draft.
El hecho de que ciertos equipos tengan altas posiciones en el draft, significa que no han tenido un buen 2017 y que deben mejorar rápidamente si pretenden llegar a los playoff. La orden del draft es inversamente proporcional a la posición lograda en la temporada anterior, así por ejemplo si Chicago tiene la posición 8 en el draft significa que fue el octavo peor equipo de la NFL el año anterior.
Dentro de los equipos que draftear en los primeros lugares, el único de los seis equipos que realizó un buen año la temporada pasada fue Buffalo Bills (después de casi veinte años volvió a la post temporada), que está en esa posición porque realizó un trade con Cincinatti el año anterior (y los Bengals si tuvieron un muy mala temporada pasada).
Vale la pena entonces analizar las necesidades de los distintos equipos que cuentan con primeros picks del día 26 de abril.
Chicago Bears:
Posiciones que necesitan cubrir: Linebacker, cornerback y Guardia ofensivo.
Pick: Chicago tiene la octava elección de la primera ronda del draft.
En la agencia libre consiguió importantes jugadores ofensivos (como por ejemplo el WR Allan Robinson y el TE Trey Burton). Con esas necesidades ya cubiertas, es probable que Chicago se enfoque en mejorar su defensa en las primeras rondas del draft. Los sectores más débiles de la defensa son la secundaria y la línea de apoyadores, debido especialmente a la falta de recambio y a las reiteradas lesiones. Los candidatos a ser drafteados por Chicago en las primeras rondas son: el LB Tremaine Edmunds, el LB Roquan Smith y el CB Isaiah Oliver.
Los antecedentes de los Bears más recientes respecto de lo acertado de sus elecciones en las primeras rondas fueron muy irregulares. Alternaron buenas elecciones con algunas erradas.
Los aciertos: En el draft del año anterior seleccionó en la posición 2 a su mariscal Mitchel Trubisky. Se espera que sea el QB de Chicago por varios años. Otro buen pick fue haber drafteado al guardia devenido en centro, Cody Whitehair. Gran centro que abre muchos huecos para sus corredores.
Los errores: la elección del WR, Kevin White. En el 2015 se lo escogió en la primera ronda pensando que iba a suplantar a Brandon Marshall en esa posición y sólo jugó muy pocos partidos, en tanto se lesionó una y otra vez. Otro desacierto y también debido a las constantes lesiones, fue la elección en primera ronda del año 2016 del Linebacker Leonard Floyd.
San Francisco 49ers
Posiciones que necesitan cubrir: Línea ofensiva, Línea defensiva y Wide Receiver
Pick: San Francisco tiene el noveno pick del Draft 2018.
La mayor debilidad de los 49ers es la presión al mariscal de campo rival. La temporada anterior, San Francisco fue uno de los peores equipos en capturas al QB rival, por lo tanto se espera que busquen lineros defensivos capaces de embolsar al QB. Con respecto a la ofensiva, las mayores debilidades son los receptores abiertos. Salvo Pierre Garcon, los 49ers no tienen ningún arma de calibre que pueda marcar la diferencia. Vale recordar, que gracias al trade que hizo el año anterior con New England Patriots, en este draft no tienen ninguna elección en la segunda ronda. Los jugadores con mayores posibilidades de ser drafteados por San Francisco son el Defensive End (DE) Harold Landry, o los WR Coutland Sutton y Calvin Ridley.
Su pasado reciente con respecto a la elección de los jugadores en el draft en las primera rondas son sumamente positivas. Hoy, la mayoría son titulares -como el DE Solomon Thomas, el OG Joshua Garnett o el linebacker central Reuben Foster que ya en su temporada de novato, consiguió ser catalogado como uno de los mejores de su posición-.
Oakland Raiders
Posiciones que necesitan cubrir: Cornerback,Linebacker, Tacle Defensivo y Tacle Ofensivo
Pick: Oakland Raiders posee la elección número 10 del Draft 2018.
Ofensivamente realizaron movimientos muy interesantes en la Agencia Libre (por ejemplo, mediante la incorporación del WR Jordi Nelson y el RB Doug Martin). Su único problema en la ofensiva es que su tackle izquierdo Donald Penn tiene 35 años y está cerca de retirarse. De allí, que necesiten un nuevo jugador en esa posición que le brinde una solución a largo plazo. Respecto de la defensa, allí radica su punto más débil. Las posiciones con mayores problemas dentro de la defensa son la posición de cornerback y la posición de apoyador. A pesar de haber traído varios agentes libres en la posición de Corner, ninguno es de renombre ni solución a largo plazo, por lo que es necesario que elijan un esquinero que les brinde años de calidad. Con respecto al sector de los linebackers, no hay muchos jugadores en su roster para esa posición. Por ende deberían incorporar jugadores en esa posición de forma tal que haya mayor rotación. Los jugadores con mayores posibilidades de ser elegidos por Oakland en las primeras rondas son: el LB Roquan Smith y los CB Denzel Ward y Donte Jackson (este último posiblemente elegido en la segunda ronda del draft).
Sus antecedentes más cercanos con respecto a las elecciones del draft fueron muy dispares.
Sus aciertos: ofensivamente tuvo una gran elección, en la primera ronda del Draft del 2015 seleccionaron al WR Amari Cooper, receptor estrella del equipo.
Sus errores: defensivamente realizaron muy malas las elecciones. La mayoría de sus elecciones en las primeras vueltas eran defensivas y sólo el profundo Karl Joseph pudo adaptarse a la NFL.
Miami Dolphins
Posiciones que necesitan cubrir: Quarterback, Ala cerrada, Línea defensiva, Linebacker.
Pick: Los Dolphins poseen el pick número 11 del draft de esta temporada.
A pesar del regreso del mariscal de campo titular, Ryan Tannehill, se espera que Miami intente ir por un QB en la primera ronda. Cada vez es menor la confianza de la gerencia y del entrenador en jefe en Tannehill. Por otra parte, la salida de Ndamukong Suh lleva a suponer que Miami intentará encontrar un jugador para la posición de tackle defensivo para frenar las corridas internas de sus rivales. Este año hará su debut el apoyador central Raekwon McMillan (el año pasado no participó debido a que sufrió rotura de ligamentos cruzados de su rodilla derecha). A pesar de esto, deberá seguir sumando jugadores en esa posición para que haya más talento. Y por último, el haber dado de baja al ala cerrada Julius Thomas, provocará que necesariamente tenga como objetivo en el draft, buscar un ala cerrada. Puede asumirse que su deseo en este draft será poder seleccionar a Heisman Trophy -el QB Baker Mayfield- en la primera ronda. De no lograr seleccionarlo, seguramente intentarán draftear al DT Vita Vea o al LB Tremaine Edmunds. En la segunda ronda, posiblemente drafteen al ala cerrada Hayden Hurst.
En relación a sus antecedentes eligiendo en los anteriores drafts:
Sus aciertos: las últimas elecciones de Miami fueron realmente buenas. Eligieron jugadores que en su mayoría son titulares y de gran futuro en la NFL. Entre ellos se destacan el esquinero Xavier Howard, el primer receptor del equipo, Davante Parker, el corredor Kenyan Drake y el tacle ofensivo izquierdo Laremy Tunsil.
Sus errores: ninguno relevante y es de esperar que 2018 no sea la excepción.
Buffalo Bills
Posiciones que necesitan cubrir: Quarterback, Línea ofensiva y Wide Receiver.
Picks: Buffalo, gracias a un trade realizado con Cincinnati Bengals, tiene dos elecciones en la primera ronda. Elije en la posición 12 y en la posición 22.
Con la partida del QB Tyrod Taylor, se espera que los Bills utilicen alguna de sus selecciones en la primera ronda para seleccionar un mariscal campo. No obstante, sea quien sea el QB, deben rodearlo de talento, especialmente en la posición de receptor abierto. El año pasado, el cuerpo de receptores de Buffalo terminó en último lugar en la NFL en yardas acumuladas. Kelvin Benjamin, su receptor estrella, viene de una cirugía de rodilla y no se sabe cómo va a llegar al comienzo del torneo, mientras que Zay Jones, receptor novato de la temporada anterior, fue arrestado por un incidente personal que lo puede mantener alejado del campo de juego por mucho tiempo. Dadas estas razones, es necesario que además drafteen un WR. Por si fuera poco, los Bills sufrieron bajas en la línea ofensiva lo que los lleva a la necesidad de agregar talento y recambio en esa unidad.
Sus potenciales elecciones en primera ronda: Josh Rosen o Josh Allen en la posición de QB, Isaiah Wynn en la posición de linero ofensivo y en segunda ronda sus opciones podrían ser los WR Christian Kirk o D.J. Clark.
En relación a su capacidad para elegir correctamente en los drafts:
Los aciertos: nada memorable en las últimas elecciones de Buffalo.
Los errores: los drafts anteriores asustan por su mala selección en las primeras rondas. Solo el esquinero Tre-Davius White es titular en Buffalo, los demás jugadores o son suplentes o ya no forman parte del equipo, y además está el caso de Zay Jones que por problemas disciplinarios fuera del campo de juego puede ser excluido de la práctica de este deporte.
Washington Redskins
Posiciones que necesitan cubrir: Tackle Defensivo,Linebacker y Cornerback.
Pick: La posición de Washigton este año en el draft es la número 13.
Los problemas de los pieles rojas son netamente defensivos. Washington necesita encontrar un tackle defensivo (DT) con gran envergadura física y que sea verdaderamente capaz de frenar las corridas internas contrarias. El año pasado, estadísticamente fueron evaluados como los últimos en el frenado la corrida rival. Otro gran déficit en el cual también resultaron últimos en la estadística, fue por la escasez de talento en la posición de linebackers. Está claro que para evitar repetir la pobre actuación del año anterior, deben reclutar un linebacker de élite con suma urgencia. Asimismo, las salidas de los CB Kendall Fuller y Bashaud Breeland indican que deberían buscar un esquinero que pueda ayudarlos de manera inmediata. Los candidatos a ser elegidos por Washington son: los DT Vita Vea o Da`Ron Payne y el CB/S Minkah Fitzpatrick.
En relación a sus antecedentes eligiendo en los anteriores drafts:
Los aciertos: ofensivamente realizaron grandes selecciones. Ejemplo de ello son Josh Doctson y Jamison Crowler, dos receptores abiertos de gran calidad con un potencial aún mayor.
Los errores: desastrosas elecciones defensivas como, Jonathan Allen quién no rindió ni cerca de lo esperado y solamente jugó cinco partidos. Ryan Anderson quedó como linebacker de reserva y Sua Cravens fue tradeado a Denver Broncos, ya que no estaban para nada conformes con su juego.
Claramente, el elegir dentro de primeros en el draft es una gran oportunidad que a ninguno de estos equipos le conviene desaprovechar.