Clare Drake siempre será recordado en la historia del hockey colegial. El legendario entrenador de los Golden Bears de la Universidad de Alberta, murió a los 89 años el domingo en la mañana. Siempre se dice que los homenajes deben y son mejor hacerlos en vida. Drake pudo recibir su inducción al Hockey Hall of Fame el pasado noviembre.
A pesar de tener los méritos para haber estado desde mucho antes, por fin Drake pudo entrar al recinto de los inmortales del hockey a finales del año pasado. Muchos coaches de la NHL y periodistas canadienses pensaban que la inducción de Drake debió haber sido mucho antes.
Ahora con el éxito por fin de los Capitals en los playoffs, el árbol generacional de coaches inspirados por Drake se ve reflejado en personas como Barry Trotz. Otros como Ken Hitchcock o Mike Babcock también han sido influenciados por Clare Drake. Todos ellos grandes coaches en la National Hockey League.
Drake el gran genio y líder amable
Drake no sólo fue un mentor de muchos pero también alguien que ayuda a innovar en el juego del hockey. Drake comenzó su carrera en Composite High School en Strathcona. De allí dio el paso a ser coach interino en Alberta con los Golden Bears. Lo que se pensaba que fuera un reemplazo, se convirtió en el coach más legendario en la historia del hockey colegial. Ese lejano año de 1955 en su primera campaña, ganó el campeonato nacional.
Sus aportes van más allá a haber sido coach de los Golden Bears hasta 1989 (697 victorias). Drake inclusive pudo estar con los Edmonton Oilers de la antigua WHA. Además de todo, también estuvo en los Olímpicos de 1980 con Canadá y como coach asistente en la primera etapa de los Winnipeg Jets.
Entre sus conceptos que fueron innovadores están el forecheck en el penalty kill. Muchos conceptos defensivos como la presión en la zona también fueron parte de su rúbrica. También conceptos como los carriles en defensiva además de aspectos tan básicos como el posicionamiento de los sticks.
Gran parte de los sistemas en equipos especiales que se ven hoy en día en la NHL son remanentes de lo que dejó Clare Drake en la Universidad de Alberta. También el forecheck en inferioridad numérica. La atención al detalle en cada drill y su camaradería con los jugadores siempre lo pusieron en otro pedestal. El sistema up tempo de ir por el puck que antes no existía o se usaba tanto en cualquier nivel del hockey.
Fuera de sistemas, su mayor aporte fue el compartir su conocimiento con demás head coaches. Incluso aquellos en la misma liga. Eso lo hacía porque su misión era hacer al hockey mucho más grande y no sólo el ganar título tras título con los Golden Bears. Sin duda que el mundo del hockey extrañará al gran Clare Drake.