Tras configurarse una inédita final de la Stanley Cup 2018 y con la primera victoria conseguida por Las Vegas Golden Knights, nadie se podía imaginar que los Washington Capitals darían la vuelta a la serie de una manera tan contundente con tres victorias consecutivas, goleando, encajando pocos goles y secando la espectacular producción exhibida por el equipo de Las Vegas.
Y es que todos los equipos buscan un equilibrio de puntuaciones y contribuciones de todos sus jugadores, pero es cierto que dejando a un lado uno u otro equipo, los mejores jugadores y en especial la primera línea del ataque deben soportar la mayor parte de la producción de una franquicia. Algo sobre lo que Jonathan Marchessault se ha manifestado tras la derrota del cuarto partido por 6-2 ante Capitals: “Estamos aquí por una razón. Creo que todo el mundo participó, pero al final estamos nosotros para dar un paso adelante y al final del día necesitas conseguir los goles importantes. Estamos felices de tener oportunidades, pero para nuestro grupo no es suficiente, creo que necesitamos más”.
En el caso de los Golden Knights los primeros espadas son el propio Marchessault, William Karlsson y Reilly Smith, una primera línea de ataque que en temporada regular ha conseguido en total 213 puntos y logrando todos su récord personal de puntos. Karlsson consiguió 78 puntos, obteniendo también su récord de goles 43 y sumando 35 asistencias, Marchessault logró 75 puntos, 27 goles y 48 asistencias, Smith sumó 60 puntos con 22 goles y 38 asistencias. Esta buena dinámica se mantuvo en las tres primeras rondas de los Playoffs, con un total de 47 puntos entre los tres, 18 puntos para Marchessault (8 goles, 10 asistencias), 16 puntos sumó Smith (2 goles, 14 asistencias) y 13 puntos para Karlsson (6 goles y 7 asistencias).
Pero parece que esta producción conseguida en temporada regular y en todos los Playoffs se ha visto frenada en seco en la final de la Stanley Cup, donde el equipo de Las Vegas solo ha conseguido anotar cinco goles en los últimos tres partidos y solo uno de ellos de su primera línea de ataque, el que consiguió Smith en el cuarto partido. Unas estadísticas desastrosas que tratarán de cambiar para el quinto partido en casa el próximo jueves. En total la primera línea en los cuatro partidos de la final han conseguido ocho puntos, Smith cuatro puntos (2 goles, 2 asistencias), Karlsson dos puntos (1 gol y 1 asistencia) y Marchessault dos puntos de solo dos asistencias, y es que su sequía goleadora se prolonga desde el partido tres de la final de la conferencia este ante los Winnipeg Jets el pasado 16 de mayo.
A pesar de estos pobres números de la final, el entrenador de los Golden Knights Gerard Gallant le gustó como jugó la primera línea gran parte del último partido: “Salieron y comenzaron el partido como queríamos que comenzase. Un par de rebotes desafortunados, y nos pusimos 3-0 por detrás en el marcador. Nuestros muchachos están jugando fuerte, bien y están listos”.
La primera línea de ataque no es la única que trabaja para cambiar esta mala dinámica, Gallant ajustó la alineación en el cuarto partido jugando con el delantero Tomas Tatar en la tercera línea con Cody Eakin y Ryan Carpenter y moviendo a Alex Tuch a la segunda línea con James Neal y Erik Haula. Es cierto que Las Vegas en el último partido le faltó algo de suerte en algunos disparos, como el de Neal al golpear en el poste en el primer Power Play del primer periodo. Por ello a pesar de mejorar el juego en el último partido, la victoria moral aún está lejos, algo sobre lo que Alex Tuch se refirió: “Tal vez solo un poco de suerte o simplemente no ceder. Es un partido de milímetros y a veces no sale bien, no lo ha hecho hasta ahora. Pero espero que podamos darle la vuelta en el quinto partido”.
Por ello los Golden Knights saben que el próximo jueves tienen el primer match ball de la final y no pueden desaprovecharlo. Por ello una vez que han recuperado parte de su mejor juego en el cuarto partido, en el quinto buscaran reencontrarse con el gol y con la victoria para poder recuperar también la moral, pero para ello necesitará que el ataque de todo lo mejor de ellos y en especial que la primera línea vuelva a producir como lo han hecho a lo largo de la temporada.