La situación entre Panarin y Columbus se ha ido complicando con el inicio de la agencia libre. Tras ser elegible para firmar un contrato de 8 años con la franquicia de Columbus han salido rumores de que Artemi Panarin no tiene la intención de renovar su contrato a largo plazo con la franquicia de Ohio. En los días pasados se reunieron Panarin, su agente y el Mánager General de la franquicia con el objetivo de llegar a un acuerdo. Kekalainen ha hecho público que la intención de Columbus es renovarle los 8 años y mantenerle en el equipo hasta los 34 años convirtiéndole en el jugador franquicia, creando un equipo alrededor del ruso para competir la división con los temibles Capitals o los Penguins.
La posibilidad de jugar en tres equipos en tres años
Se llegó a rumorear que el atacante ruso entregó una lista de los equipos con los que estaba dispuesto a firmar una renovación de larga duración para facilitar un futuro traspaso y así recibir algo a cambio de Panarin, algo que no conseguirán si el ruso acaba en la agencia libre de 2019. Panarin llegó a Columbus como consecuencia del traspaso que llevó a Brandon Saad de vuelta a Chicago y con el que los Blackhawks liberaron espacio salarial tras el gran desembolso que hicieron con el contrato de Panarin y otros jugadores.
Incluso el capitán de Columbus Nick Foligno ha salido para hablar del caso del ruso y lo que piensa que puede pasar. Foligno ha restado fuerza a los rumores que dicen que Panarin odia vivir en Columbus y lo único que desea es irse. Foligno ha añadido que ve diferente su situación ya que él ha formado una familia y ve Columbus como un hogar a parte de que como una franquicia con el potencial para conseguir un campeonato.