El Tampa Bay Lightning es un equipo que ha sido contendiente en la Conferencia Este en los últimos 5 o 6 años. El equipo de Joe Cooper no ha podido ganar una Stanley Cup, pero el modelo de la franquicia es uno que deberían copiar los demás equipos. La nueva perla de Tampa es Brayden Point. El joven centro, salió de la nada el año pasado para ser uno de los skaters más productivos de la liga. Este año Point sigue con ese gran empuje.
Brayden Point no es el resultado de la casualidad. El sistema del Lightning los ha llevado a 3 finales del Este en 5 años y una aparición en una final de Copa Stanley (vs los Blackhawks en 2015). Point suma 33 puntos (18 goles y 15 asistencias) y es de los pilares ofensivos de la ofensiva electrizante de Tampa.
El modelo de Tampa Bay se ha basado en saber seleccionar talento en los picks tardíos del draft como Point y en cambios cerebrales
Fuera de Steven Stamkos en 2008 y Victor Hedman en 2009 (picks y 2 globales respectivamente), Tampa se ha forjado con buen ojo en poder hacer pulir carbón y sacar diamantes en bruto. El goalie Andrei Vasilevskiy ha sido clave en las dos últimas campañas al haber sido pick de primera ronda de TB.
Fuera de todo eso, lo demás ha sido producto de jugadores tomados en rondas tardías como Brayden Point. El centro canadiense fue un pick de 3era ronda en 2014. El año pasado tuvo 66 puntos y jugó toda la campaña. Point fue clave en postemporada pero Tampa quedó eliminado en jugo 7 vs los Caps en la final del Este. Point tiene 22 años y el año pasado tuvo 32 goles.
Point ha tenido grandes momentos en la campaña pero todos recordaran sus 3 goles en power play en 91 segundos vs los Penguins hace una semana. Point es un lujo para el equipo de Joe Cooper como centro de 2da línea. Point conforma una gran línea junto a Tyler Johnson y Nikita Kucherov.
Tampa también ha podido conformar su roster con adiciones inteligentes en la agencia libre. El defensa Anton Stralman fue de esos primeros grandes traspasos que ganó TB. Otros como JT Miller o Ryan McDonaugh fueron adquiridos en trades donde TB tuvo que dejar ir jugadores prometedores como Vladislav Namestnikov.
Hasta en casos donde han fallado con picks de primera ronda como Jonathan Drouin, han podido obtener algo a cambio. El defensa ruso Mikhail Sergachev fue lo que obtuvieron por el problemático Drouin que se fue a los Montreal Canadiens.
Point ha seguido esos pasos de ser un jugador de poca estatura pero gran habilidad con el stick. Tyler Johnson, que no fue drafteado es bajo de estatura al igual que el ruso Nikita Kucherov (pick de 2da ronda), han formado líneas temibles. Sólo hay que recordar la línea que formaban con el checho Ondrej Palat (7ma ronda) a la que le llamaban los Triplets.
Por algo Tampa Bay es un equipo que regularmente está en lo alto de los standings en la Conferencia Este y en la división Atlántico. Es una filosofía llamada Tampa Bay Lightning Way.
