Los Sharks se han rehecho de su irregular inicio de temporada y se encuentra tercero de su división con 51 puntos en 41 partidos, tres menos que los Knights y los Flames. Todo ello en parte a la mejora ofensiva de Pavelski, que lidera al equipo californiano con 23 goles, a la aparición de Timo Meier o al rendimiento dando asistencias desde la blueline de Burns y Karlsson.
Bajada de nivel coincidiendo con la llegada de Karlsson
Pero el fichaje del defensa sueco ha traído con él la bajada de nivel del que ha sido escudero de Burns los últimos años, Marc Edóuard Vlasic. El defensa internacional con Canadá ha estado entre los defensas mejor valorados de la liga. Durante la última década, los Sharks han tenido un +137 con Vlasic sobre la pista, el segundo mejor de la liga solo superado por el +138 de Sidney Crosby.
Su media anotadora ha ido descendiendo dramáticamente Tras 10 temporadas con el +/- en positivo, Vlasic actualmente tiene un -15, el peor registro de cualquier jugador cuyo equipo esté en los playoffs y el séptimo peor de toda la liga. Además, pese a no ser un gran anotador y estar más centrado en tareas defensivas, ha dejado atrás sus promedios de 30 puntos por temporada y únicamente lleva 10 con un gol anotado.
Problemas también para Justin Braun
Pese a estar emparejado con Braun, con el que ya ha compartido varias temporadas, el rendimiento de ambos está muy por debajo del esperado. Se han hablado de varios factores que han podido hacer que Vlasic baje su nivel como una posible lesión, el mal estado de forma con el que llegó al training camp, o a su desmotivación debido al decrecimiento de sus minutos en favor de Erik Karlsson o Brandon Dillon. Lo que podía ser una de las mejores terceras líneas en defensa se está convirtiendo en un quebradero de cabeza para franquicia californiana.