New England Patriots venció a Los Ángeles Chargers 41 a 28 en el Gillette Stadium y jugará por octavo año consecutivo la final de la Conferencia Americana.
El equipo de Bill Belichick aprovechó la semana de descanso y sacó a relucir su mejor repertorio en ataque. La defensiva también hizo su trabajo y, tras un primer tiempo demoledor que ganó 35 a 7, los Pats administraron energías en el complemento para llevarse una victoria cómoda.
Los Chargers pagaron caro la ausencia del juego terrestre, mérito de la línea defensiva rival, y todo el juego cayó sobre los brazos Phillip Rivers. A pesar del gran juego que tuvo Tom Brady, Sony Michel tuvo una tarde soñada en su debut en playoffs. El corredor novato lideró la ofensiva con 129 yardas terrestres y tres anotaciones, todos ellos en el primer tiempo. Los Patriots finalizaron con 155 yardas por tierra, mientras que Los Ángeles totalizaron 19 yardas por esa vía.
La primera parte fue lo mejor de Patriots en toda la temporada. En un drive que duró más de siete minutos, Brady hizo daño con pases pantallas a James White y luego un castigo ubicó el ovoide en la yarda uno. Sony Michel no tuvo problemas y anotó su primer touchdown del juego.
La defensiva de los Chargers había sido decisiva en el juego de comodines ante Ravens. Sin embargo, ante los Pats intentó repetir la marca zonal que tantos réditos le dio en la temporada pero no le dio ninguna solución. Un brillante pase de Brady a Edelman los aproximó a zona roja y Sony Michel volvió a aparecer con un acarreó de 14 yardas para dejar el juego 14-0. El corredor a esa altura era un dolor de cabeza para los defensivos rivales y ya se transformaba en la figura del juego.
Con el juego 21-7, Michel se escapó 40 yardas, su mejor acarreo del juego, y ubicó a los pats nuevamente en zona roja. Rex Burkhead reemplazó al novato y logró el touchdown. Minutos más tarde, el cornerback Desmond King cometió un grosero error en la patada de despeje y los Patriots recuperaron el balón en campo rival. Edelman llegó hasta la yarda 16 tras una bonita recepción y Michel marcó su tercer touchdown personal para dejar el juego 35 a 7 de cara a la segunda parte.
Los Patriots jugaron con la ventaja en el complemento y trataron de descontar el mayor tiempo posible. Michel logró varias primeras oportunidades importantes que echaron por tierra cualquier intento de recuperación de los Chargers.
El corredor novato fue la gran estrella del día en Foxboro y New England se ilusiona con meterse por tercer año consecutivo en un Súper Bowl. Para eso, deberá vencer a Kansas City Chiefs en Arrowhead en la final de la Conferencia Americana. New England ya sabe lo que es ganarle al equipo liderado por Patrick Mahomes al vencerlo como local en la Semana 6 por 43 a 40.