Kansas City Chiefs y New England Patriots definirán en Arrowhead la final de la Conferencia Americana y la chance de disputar el Súper Bowl LIII en la ciudad de Atlanta.
El equipo de Andy Reid llegó a esta definición tras vencer a los Colts 31 a 13, mientras que los Pats superaron 41 a 28 a los Chargers. El local no llegaba a una definición de Conferencia desde el año 1993. Por su parte, los Patriots van a jugar su octava final consecutiva e intentarán avanzar a su tercer Súper Bowl seguido.
Más allá de estas estadísticas muy dispares, está definición tendrá un ingrediente muy particular que será el duelo entre quarterbacks. Ambos tienen más diferencias que similitudes pero los dos tienen un mismo objetivo: jugar el 2 de febrero en el Mercedes-Benz Stadium.
Patrick Mahomes fue elegido en la primera ronda del draft 2017 e intentará guiar a los Chiefs a la gran cita en su primer año como mariscal titular y Tom Brady buscará, a sus 41 años, su sexto anillo en la franquicia. De un lado la experiencia del quarterback más ganador de la NFL y del otro la juventud de un chico que tienen todas las condiciones para convertirse en una estrella. La brecha de edad entre ambos es de 18 años y 45 días y se convertirá en la más amplia entre dos mariscales que se enfrentan en un juego de playoffs.
Los números de esta temporada para los dos fueron muy desiguales. Mahomes sorprendió a todos y tuvo una temporada soñada con 5097 yardas aéreas, 50 pases de touchdowns y solo 12 intercepciones. Además, el candidato a quedarse con el premio al jugador más valioso de la temporada alcanzó a Payton Manning y Tom Brady como los únicos quarterbacks en lograr al menos 50 pases de anotación en una temporada.
Por su parte, el mariscal de los Pats no tuvo su mejor año con 4355 yardas por aire, 29 touchdowns y 11 intercepciones. De todos modos, Brady logró llevar a su equipo a postemporada y en estos juegos saca a relucir toda calidad. En ese sentido, su presentación ante los Chargers fue clave con 343 yardas, un pase de anotación y un rating de 106.5.
Brady y Mahomes ya se vieron las caras esta temporada y la victoria quedó en manos del experimentado quarterback de los Patriots por 43 a 40. En el marco de la Semana 6, los Patriots le quitaron el invicto a los Chiefs en Foxboro y Brady tuvo un gran juego con 340 yardas, un TD y un rating de pasador de 109.2. Por su parte, Mahomes estuvo a nada de ser el primer mariscal menor de 24 años que venciera a Tom en su casa. Pat Mahomes no se intimidó por el escenario y las circunstancias consiguiendo 352 yardas por aire, 4 TD y un rating de 110.
En la previa, Bill Belichick se mostró confiado por la labor que tendrá su defensiva pero advirtió la capacidad de Mahomes para sacar las jugadas a tiempo y encontrar a sus múltiples receptores. “Tiene un brazo grandioso, puede lanzar la pelota hasta fuera del estadio. Es un jugador excepcional en cada faceta de juego”, afirmó el Head Coach de los Patriots.
Por otro lado, Andy Reid no se guardó en elogios para con el quarterback de los Pats: “Ve las cosas incluso mejor que cuando era joven. La edad no lo ha golpeado, yo uso anteojos y él no. Es simplemente un tipo asombroso”, manifestó entre risas.
Será la primera ocasión que Andy Reid reciba en casa a los Patriots de Brady y Belichick y confía que con Mahomes al mando tiene la gran posibilidad de llegar al segundo Súper Bowl en la historia de la franquicia. Además, los antecedentes previos le hacen un guiño dado que New England no gana en playoffs fuera de su casa desde hace 12 años y Kansas City solo ha perdido un juego como local este año.
La invitación está hecha. Se enfrentarán los dos mejores equipos de la Conferencia Americana y como si fuese poco, habrá un choque de quarterbacks imperdibles. ¿Podrá Mahomes vencer a Brady o la experiencia volverá a superar a la juventud?