El comisionado Gary Bettman anunció el viernes durante el fin de semana del Juego de Estrellas en San José, California que la NHL estará incorporando la tecnología de rastreo de puck así como de jugadores en tiempo real de juego, y lo calificó como un "gran avance en los próximos años". La liga se ha asociado con la empresa alemana Jogmo World Corp. para poner los microchips los jerseys de los jugaores y dentro de los pucks del juego. Los datos en tiempo real se recopilarán mediante antenas en los 31 estadios de la NHL.
La NHL se une a la NFL como las dos principales ligas deportivas profesionales de América del Norte con tecnología de rastreo portátil. La NBA y la Major League Baseball utilizan sistemas sofisticados que pueden incluir radares y cámaras.
"Estar a la vanguardia de la innovación es bueno para nuestro juego y especialmente para nuestros fanáticos", dijo Bettman. "Con la velocidad y complejidad del hockey, se convierte en un producto sobre hielo sin paralelo, pero al mismo tiempo también presenta un desafío increíble". Así que como liga hemos hecho una inversión significativa para crear una nueva tecnología que literalmente no existía”.
Mucho después del glowing puck de FoxTrax hace una generación, la NHL comenzó a trabajar en serio en el seguimiento de puck y jugadores en 2013. Se realizaron pruebas de varios sistemas en los juegos de estrellas, la Copa Mundial de Hockey 2016 y dos juegos de temporada regular. A principios de este mes en Las Vegas.
Si bien el disco brillante no regresa, este fin de semana estelar es otra prueba. NBC Sports en los Estados Unidos y Rogers Sportsnet en Canadá mostrarán datos de seguimiento con NBC presentándolos como parte de una transmisión digital del torneo 3 contra 3 el sábado por la noche.
Los jugadores han aceptado el seguimiento, pero la NHL aún no se está comprometiendo con una fecha de inicio firme porque los funcionarios dicen que las pruebas continúan con el potencial de cambios después de los comentarios de los jugadores, equipos y emisoras. Pero la liga confía en la precisión del sistema de radio frecuencia y su aplicación para los juegos de la temporada regular y los playoffs.
Todavía no existe una versión definitiva del sistema a emplear
"Esto continuará evolucionando y será monitoreado, probado y perfeccionado durante el resto de esta temporada y partes de la próxima temporada", dijo el director de ingresos de la NHL, Keith Wachtel. "Pero esta es nuestra oportunidad de decir que estamos lo suficientemente lejos como para que el comisionado se sienta cómodo con los datos y nuestros emisores estén cómodos y el NHLPA esté cómodo de poder seguir adelante y desatar esto, lo que obviamente estamos entusiasmados".
El esfuerzo de seis años incluyó lo que el vicepresidente senior de desarrollo de negocios de la NHL, David Lehanski, llamó desafíos "imprevistos", principalmente con la forma de hacer el disco.
"Se hicieron muchas pruebas sobre el rendimiento del disco, tanto en lo que respecta a su durabilidad como a su jugabilidad", dijo Lehanski. "El puck en sí es realmente diferente a cualquier otra cosa ... cualquier otro deporte realmente ha tenido que lidiar con eso".
Los investigadores e ingenieros del Instituto Fraunhofer y Jogmo creen que han llegado al punto en que los jugadores no notan los microchips en sus hombreras y no pueden distinguir la diferencia entre el nuevo "disco inteligente" y el caucho congelado que ha formado parte. De hockey desde hace más de un siglo.
"Es un disco activo, por lo que debe activarse antes de salir al hielo y desactivarse después de eso", dijo el fundador y CEO de Jogmo, Martin Bachmayer. "Es un tipo de manejo diferente para los funcionarios y para las personas en la caja. ... Ese es el tipo de cosas que tratamos de resolver en los próximos meses antes de que comience la temporada: cómo realmente hacer esto bien ", concluyó.