,Los Capitals renovaron a su guardameta suplente, Phoenix Copley, con una extensión de tres años y 3,3 millones de dólares en esta misma semana que lo mantiene ligado a la franquicia hasta la temporada 2021-2022 con un tope salarial de 1,1 millones de dólares anuales. Es un movimiento que le da a los actuales campeones y defensores de la Stanley Cup cierta estabilidad en la portería, pero plantea preguntas sobre sus planes.

Copley ha superado las expectativas en su primera temporada en la NHL como segundo hombre bajo los palos, con un bagaje de 10-5-3 con un promedio de 2.98 goles en contra y un porcentaje de paradas de 0,903%.

El indiscutible Braden Holtby solo firmó hasta el final de la próxima temporada, y Washington tiene al prospect principal Ilya Samsonov y la selección de segunda ronda del draft de 2014 Vitek Vanecek, quienes aún no han disputado ni un solo minuto esta temporada. Con Copley ya renovado, la decisión se avecina entre ampliar a largo plazo el contrato con Holtby o entregar la red a Samsonov.

"Creo que todo saldrá bien", dijo el gerente general Brian MacLellan. "Veremos cómo llega Samsonov y cuál es nuestra situación al límite y las firmas que determinamos hacer".

Samsonov fue la selección número 22 en 2015 y considerado uno de los mejores prospects en el mundo del hockey 

Tuvo un comienzo difícil en su primera temporada en Norteamérica con Hershey de la AHL, pero el ruso de 21 años ha jugado mucho mejor desde entonces. Con Vanecek también como recurso, podría allanar el camino para un intercambio antes de la fecha límite del 25 de febrero.

"También me gusta Vitek. Samsonov está llegando”, dijo MacLellan. "Holtby es Holtby. Él es un portero All-Star. Y Copley está encontrando su camino como un buen N ° 2, por lo que creo que es importante para nosotros tener profundidad como organización, protegernos contra las lesiones ".

Por su parte, Holtby ganó el Trofeo Vezina, como el mejor portero de la NHL, en 2016 y se recuperó de un tramo difícil la temporada pasada para respaldar a Washington al primer título en la historia de la franquicia. Es por ello que él puede obtener un aumento significativo de  6’1 millones de dólares por año, aunque tendrá 31 años cuando comience su próximo contrato.

Dado que los Capitals ya han comprometido una gran cantidad de dólares y grandes extensiones de tiempo en los contratos de Evgeny Kuznetsov, los aleros Tom Wilson y T.J. Oshie o los defensores John Carlson y Dmitry Orlov, no hay una garantía al 100% de que haya espacio para Holtby.