Durante la semana de entrenamiento que finalizará el 4 de marzo, los universitarios, que acceden sólo con invitación previa, estarán bajo la órbita de distintos entrenadores mientras realizan pruebas de fuerza, técnica y táctica. Lanzamiento a distancia, saltos, press de banca, son algunas de las instancias a medir por parte de los directores.
Si bien los resultados de los ejercicios no determinan el éxito de un rookie en la NFL, arrojan varios índices que pueden influir en la elección del draft, su salario y, en un caso más extremo, su carrera. Sin embargo, una excelente temporada en el campo de entrenamiento puede servir para mejorar en las selecciones a pesar de tener un promedio universitario igual o por debajo de la media.
Un poco de historia
Durante los años 80, Earnest “Tex” Schramm, gerente general de Dallas Cowboys, propuso la creación de un programa para examinar jugadores y poner fin al ciclo de entrevistas individuales que cada head coach realizaba a los distintos jugadores. En principio, la NFL organizó un “Campamentos de Invitación Nacional” (NIC, por sus siglas en inglés) en Tampa, Florida. Luego, fueron organizadores New Orleans (1984 y 1986), Arizona (1985) e Indianápolis (1987) que quedó como sede definitiva hasta la actualidad.
Itinerario
Dentro de las pruebas de fuerzas y las 60 entrevistas que puede cada entrenador en jefe realizar a los reclutas, existen fechas dedicadas específicamente a evaluar posiciones.
Viernes 1 de marzo
Pruebas físicas, técnicas y tácticas a corredores, linieros ofensivos, pateadores y equipos especiales.
Sábado 2 de marzo
Hora de que los quarterbacks salgan al campo de juego y demuestren todas sus habilidades y eleven los estándares de calidad del próximo draft. Además, habrá evaluaciones de receptores abiertos y alas cerradas.
Domingo 3 de marzo
Linieros defensivos y linebackers toman las riendas en el tercer día de entrenamiento.
Lunes 4 de marzo
En la última sesión son los backs defensivos quienes acaparan el centro de la escena. Además, se llevará a cabo la “Rich’s Run”, una carrera realizada por el célebre periodista Rich Eisen y algunos novatos que asisten a las jornadas. El evento es para recaudar fondos destinados al centro de investigación del Hospital de Niños “St. Jude”.
Los fanáticos de la NFL están avisados. No tendrá la emoción de un partido de etapa regular o una Super Bowl, pero es una suerte de aliciente para aquellos que necesitan calmar la ansiedad antes de un nuevo comienzo de temporada a fines de agosto.