Los Chicago Blackhawks parecían muertos cuando Joe Quenneville fue despedido como head coach. Un legendario entrenador de la NHL que fue parte de esos Hawks que ganaron tres Stanley Cups en siete años. El joven Jeremey Colliton estaba como el head coach de los Rockford Ice Hogs de la AHL, cuando fue echado al ruedo el 7 de noviembre. Un nuevo mister con una base joven, parecía ser la receta perfecta para una fase de reconstrucción en Chicago. 

Los Blackhawks en la campaña 2018-2019 han batallado mucho en defensiva y en la portería. El equipo sigue batallando en ese aspecto aunque han mejorado un poco en cuanto a la portería se refiere con Cam Ward y el novato Collin Delia. El equipo sin embargo, sigue siendo una fuerza ofensiva y más con Patrick Kane y su racha de 19 juegos seguidos con por lo menos un punto.  Kane además se ha visto ayudado por los 33 goles del novato Alex DeBrincat, que cada vez se ve mejor y como un pilar en el segunda línea del equipo. 

Los Blackhawks podría meterse a la postemporada como Wild Card

Chicago todavía tiene aspectos a corregir y no sólo en defensa donde Duncan Keith es el único jugador con experiencia. Los Hawks están en el puesto 18 en la liga en el porcentaje de faceoffs con 49.6 %. En el aspecto de defender su portería son últimos en la liga en el penalty kill y los que más admiten goles en toda la NHL con 226. Mucho de eso se debió a un inicio terrorífico que propicio el despido de Quenneville. 

Pero lo que queda claro es el hecho de que Chicago tiene una ofensiva veloz y explosiva. El equipo de Colliton es séptimo en la liga en cuanto a goles por juego con 3.34 (sextos en goles a favor en general con 204). Además de todo, la ofensiva ha reflejado su gran potencial al ser décimos en cuanto al power play. 

La prueba de como Chicago puede llegar a los playoffs, estuvo en una victoria sufrida ante un mal equipo como los Ottawa Senators. En el partido de esta semana, los Hawks ganaron 8-7. Colliton mencionó que no fue un partido perfecto pero que así puede ser el camino para seguir ganando juegos. 

Chicago tiene 61 puntos y está a 1 del Minnesota Wild por el 2do puesto de Wild Card. Los Hawks reciben este fin de semana al Avalanche y los Stars (dos equipos involucrados en la carrera por esos últimos cupos de playoff en la Conferencia Oeste).    

Kane, Toews y DeBrincat han sido los pilares de la ofensiva de los Blackhawks

Alex DeBrincat ha sido la gran sorpresa en la segunda línea del equipo,  lleva 33 goles en la campaña y en la última semana obtuvo el cuarto hat trick de su carrera.  DeBrincat es un left winger talentoso y en la segunda línea ha dado productividad junto al centro Dylan Strome. 

Con DeBrincat jugando a ese nivel, Colliton ha podido poner a Brandon Saad y Artem Anisimov en la tercera línea. Dos jugadores experimentados y que de esa manera dan al equipo más profundidad a lo largo de los partidos y los diferentes matchups. El centro Marcus Kruger es otro de esos sticks veteranos y que Colliton ha puesto en otras líneas (cuarta) para apoyar al núcleo joven. 

La historia de éxito reciente del equipo siempre ha estado ligada a Jonathan Toews y Patrick Kane. Los dos fueron los hombres más importantes en la dinastía que formó el head coach Joe Quenneville. Kane y Toews han jugado juntos en primera línea este año. Patrick Kane sigue siendo un candidato anual al Hart Trophy. Kane ya tuvo hace años una racha de 26 juegos consecutivos con al menos un punto. En la actual campaña lleva 20 juegos y es segundo en puntos en la NHL con 93. 

Kane es de esos sticks que además asisten con su gran visión de juego y desequilibrio en odd man rushes o breakaways (tercero en asistencias en la liga con 54). Además si no fuera por la cuota goleadora de siempre de Alex Ovechkin de los Caps, sería también el líder en goles con 38. 

Kane tiene un manejo tremendo del stick y un release tremendo. Patrick es veloz y es un mago para poder encontrar el pase entre líneas o el gol al encontrar un ángulo casi imposible. Un jugador de esos que siempre da para el top 10 de jugadas de cualquier noticiario.  Kane es especial cuando puede realizar un gran stick handling a alta velocidad. Su poco tamaño le permite escabullirse siempre de marca pegada.  Si como defensa pivoteas para que no te venza con su habilidad, le das espacio para el tiro o más tiempo para un pase. 

Por su parte Jonathan Toews tiene 61 puntos con 28 goles y 33 asistencias.  Toews sigue siendo ese capitán del equipo y no sólo por la "C" en su jersey. El centro de primera línea es ese stick que organiza y que hace la labor de creación y también de goles. No tan espectacular como Kane, pero eficiente y uno de los jugadores más completos de la liga.

 Toews ha ido jugando más un estilo fuerte de hockey, pero se han visto destellos de un hockey más dinámico de su parte como al comienzo de su carrera. Toews sigue teniendo manos rápidas pero mucho de su labor es obrera. Ya sea detrás de la portería o en el forecheck o poniendo pantallas, Toews siempre tiene esa labor que no da para tinta de los periódicos como lo que hace Patrick Kane. 

 Los Hawks han ganado 11 de sus últimos 13 partidos y están más que vivos en la carrera por los playoffs. Y con la experiencia de jugadores con tres Stanley Cups, nadie querrá verlos en una hipotética serie de playoffs.