En el momento clave de la temporada donde los equipos se juegan el pase a postemporada, los Pittsburgh Penguins están ofreciendo un juego irregular, con derrotas ante rivales directos y sin mucho menos tener asegurado el billete para los Playoffs. De momento de disputan una plaza de Wild Card o de acceso directo a postemporada con Columbus Blue Jackets, Montreal Canadiens y Carolina Hurricanes. Uno de sus puntos débiles esta temporada está siendo la defensa y los goles encajados, sumándole a ello las lesiones sufridas en el Stadium Series ante Philadelphia Flyers de dos jugadores claves como son Kris Letang y Brian Domoulin, el primero con una lesión en la parte alta del cuerpo que va día a día y el segundo con una contusión cerebral a la espera de evolución y sin fecha de regreso.
Por todo ello el Manager General de los Pens Jim Rutherford se puso manos a la obra el último día de mercado y se decidió reforzar la defensa en detrimento de la delantera, que en principio si está bien cubierta. Por ello llegó al acuerdo en el Trade Deadline con los Vancouver Canucks de adquirir al defensa Erik Gudbranson a cambio del delantero Tanner Pearson. Gudbranson es un veterano defensa de 27 años que ha logrado esta temporada ocho puntos (dos goles y seis asistencias) en 57 partidos.
Sobre la llegada del defensa Jim Rutherford manifestó: "Incluso sin las últimas lesiones, obtener a un tipo de jugador como Gudbranson es algo que llevábamos hablando hace mucho tiempo. No estaba disponible hasta hoy (día del cierre de mercado), así que estamos muy contentos de traer a Erik para que se una a nuestro equipo". Por su parte el Manager General de los Canucks Jim Benning valoró la llegada de Pearson a Vancouver: "Creemos que va a encajar bien, ya sea jugando con Petey (Elias Pettersson) o Bo (Horvat), así que es otro jugador que puede anotar para nosotros. Cuando la posibilidad del traspaso llegó a mi escritorio, hablamos con Jim Rutherford y con los muchachos y nos dimos cuenta que estábamos recuperando un buen jugador de hockey… Esperamos que llegue, se acomode en el equipo y nos de otro top-6 en el ataque y que anote".
Con esta adquisición, los Pens dan un giro a la hora de conformar la defensa, ya que antes valoraban por encima de todo la velocidad y la habilidad, pero viendo los resultados parece que regresan a jugadores de la vieja escuela adquiriendo defensas que tienen números terribles desde el punto de vista analítico. Las estadísticas de posesión del recién adquirido Gudbranson son horrendas, como las de Jack Johnson. Dado que Johnson se ha mantenido en el equipo tras el cierre de mercado, es probable que Gudbranson y Johnson queden emparejados en la misma linea defensiva, sobre todo tras las últimas lesiones.
Continuidad en el tope salarial
Este traspaso no alivia el tope salarial de los Penguins, ya que Erik con 37 años tiene contrato hasta la temporada 2020-2021 con un salario de cuatro millones de dólares mientras que Pearson de 26 años, finalizaba contrato también en la temporada 2020-2021 con un salario de 3.75 millones, por lo cual los Pens siguen en su límite salarial. Lo que tendrán que valorar es si todo sale bien estos fichajes con grandes contratos habrán merecido la pena. Pero si por el contrario no sale bien, los Pens habrán apostado por jugadores con contratos que no expiran a corto plazo, que les darán problemas en un plazo relativamente medio y que tendrán que afrontar sin selecciones buenas para los próximos Drafts, ya que se usaron para el traspaso de algunos de estos jugadores.
Pearson de nuevo traspasado
El delantero canadiense parece no encontrar acomodo esta temporada, ya que en noviembre fue adquirido por los Penguins a cambio de Carl Hagelin que se marchó a Los Ángeles Kings. Parece que el negocio para los Pens no salió tan rentable ya que Pearson solo ha logrado 14 puntos en 44 partidos, uniéndole a solo una asistencia en los 17 partidos disputados con los Kings no está teniendo una buena temporada. Quizás le hubiese salido más rentable mantener el salario de Hagelin de cuatro millones, además de que su forma de jugar encaja más con el equipo de Pittbsurgh, restando ese salario al final de temporada ya que finalizaba contrato. Pero con la llegada de Pearson y el cambio con Gudbranson añade en comparación con el de Hagelin un contrato alto a más tiempo estilo Johnson. Aunque habrá que ver si el nuevo jugador de los Penguins demuestra algo más de lo que se le ha visto en Vancouver y si Pearson encaja en el juego de los Canucks en su tercer intento esta temporada.
Trayectorias y números de Gudbranson - Pearson
Gudbranson fue seleccionado por Florida Panthers en el Draft de 2010 en la tercera selección. Fue traspasado a Vancouver Canucks desde los Panthers a cambio del delantero Jared McCann, compañero ahora en los Penguins, y selecciones de Draft. Ha conseguido 62 puntos (16 goles y 46 asistencias) en 448 partidos de temporada regular con los Panthers y con los Canucks, no ha conseguido puntos en los 13 partidos que ha disputado de Playoffs.
Por su parte Tanner Pearson fue seleccionado por Los Ángeles Kings en el Draft de 2012 en la selección 30, fue traspasado en noviembre de 2018 a los Pittsburgh Penguins a cambio de Carl Hagelin. Ha conseguido 158 puntos ( 78 goles y 80 asistencias) en 369 partidos de temporada regular con los Kings y Penguins, ha sumado 15 puntos (cinco goles y diez asistencias) en 34 partidos de Playoffs. Se proclamó campeón de la Stanley Cup con los Kings en 2014.
Profundidad en la defensa con la llegada de Wideman
Los Penguins también reforzaron su blueline dándole profundidad, lográndolo tras adquirir al defensa Chris Wideman desde Florida Panthers a cambio del delantero Jean-Sebastien Dea. Con el de St. Louis los Pens suman a un defensa que podría entrar entre los seis titulares con algo de ofensiva. Esta temporada ha anotado dos goles, dado cinco asistencias y sumado siete puntos en 25 partidos, números que unida a la posesión son inferiores a los de la temporada pasada donde anotó tres goles, dio cinco asistencias y sumó ocho puntos. Con Kris Letang fuera de la alineación por lesión es probable que puedan usar a Wideman como un defensa ofensivo, de momento ha sido asignado al equipo afiliado de la American Hockey League (AHL) los WBS-Penguins.
Ha jugado a nivel NHL durante cuatro temporadas en Ottawa Senators, Edmonton Oilers y Florida Panthers, consiguiendo 16 goles, 29 asistencias y 45 puntos en 181 partidos, fue seleccionado en el Draft de 2009 por los Senators en la selección 100 de la cuarta ronda y es su tercer equipo esta temporada tras pasar por los Oilers y Panthers previa a su llegada a Pittsburgh.