Los Arizona Coyotes son el tercer equipo de la NHL en abrirse al mercado en español, tras los San José Sharks y Las Vegas Golden Knights. Y es que el hockey hielo es un deporte que tradicionalmente ha tenido poco seguimiento entre los seguidores de origen latino e hispano. Quizás por ello no haya sido un mercado que la Liga y los equipos no han explotado lo suficiente para ganar más adeptos a pesar de ser uno de los mayores mercados con 577 millones de personas que lo hablan en el mundo, lo que supone el 7,6% del total de la población mundial, es el segundo idioma más hablado en Estados Unidos y el cuarto en Canadá, países donde se disputa la NHL.
Tradicionalmente la NHL siempre ha trabajado con el inglés y francés como idiomas principales de los dos países que componen la Liga, así como idiomas de países con gran tradición en este deporte y que aportan multitud de jugadores como son el ruso, sueco, finlandés, checo y esloveno. Quizás tanto desde la propia NHL como desde los propios equipos, hayan tomado la iniciativa y crean que es el momento de abrirse al mercado en español, como ya ocurre desde hace muchos años en las otras tres grandes competiciones como son la NFL, NBA o MLB con comunicaciones, transmisiones, páginas webs y redes sociales totalmente en español.
Los Arizona Coyotes han comenzado esta nueva andadura en el mercado latino e hispano con comunicaciones en español dentro la web oficial del equipo en NHL.com, así como creando tres nuevos perfiles en redes sociales bajo el nombre de "Los Yotes" en Twitter e Instragram (@LosYotes) y Facebook (facebook.com/LoYotes). Pudiendo encontrar en cualquiera de estos perfiles fotografías, vídeos y contenido escrito sobre el equipo totalmente en castellano. Incluso se ha creado el hashtag #NuestraManada a imagen y semejanza pero en español del que ya existía en las cuentas del club en inglés #OurPack.
El presidente y CEO de los Coyotes Ahron Cohen se mostró orgulloso en un comunicado sobre la llegada de Meruelo como el primer propietario de un club de la NHL con raíces hispanas, y encantado de los nuevos perfiles en redes sociales en español para adentrarse en el mercado hispano: "Estamos extremadamente orgullosos de tener al primer propietario de NHL de ascendencia completamente hispana como es Alex Meruelo. Estamos encantados de presentar nuestras cuentas de Instagram, Twitter y Facebook en español, y esperamos ofrecer a los aficionados hispanos de hockey contenido único y atractivo en estas plataformas. Este es solo el primer paso en nuestros esfuerzos para hacer crecer el juego y llegar a los mercados latinos".
La nueva propiedad clave para abrirse al mercado en español
Cuando el nuevo propietario de los Coyotes Alex Meruelo fue presentado el pasado 1 de agosto de manera oficial, tuvo un momento emotivo hacia sus raíces como hijo de emigrantes cubanos y como el primer propietario de un equipo de la NHL de origen hispano. Todo ello hacía pensar en la importancia que podría tener esto dentro de la comunidad del Valle con los Coyotes, viendo como está normalizado tras llevar mucho tiempo implantado en el Valle por los Arizona Diamonbacks de la MLB de béisbol.
En palabras del propio Meruelo, ya en su presentación mostró interés en cambiar y que aumentase el interés por el hockey dentro del mercado hispano: "Sé que no ha habido tanto interés en el mercado hispano, pero espero cambiar eso. Quiero traerles un equipo ganador".
Cohen ve grandes posibilidades de calar en la comunidad hispana de Arizona
Cohen considera que los Coyotes están a la vanguardia de los diversos intentos de la NHL de calar en la comunidad hispana a pesar de que tradicionalmente no ha sido receptiva con el producto. Por ello el CEO considera la iniciativa social como la primera fase de los esfuerzos de los Coyotes para ir acercándose a la comunidad hispana: "Vimos esto como un primer paso importante, porque nos permite comenzar a estrechar lazos con la comunidad hispana de Arizona".
Después de los comentarios que hizo en agosto, Cohen dijo que los Coyotes todavía estaban planeando establecer una junta asesora para ayudarles en sus esfuerzos para involucrarse verdaderamente con la comunidad hispana: "El cuarenta por ciento de nuestra comunidad no ha estado expuesta a nuestra marca Coyotes y no son seguidores de los Coyotes. Esa es una oportunidad para nosotros de ganarnos una gran parte de este mercado y entusiasmar a más personas con este equipo, lo veo como un enorme potencial de crecimiento".
Los Yotes mantendrán la Noche de Los Yotes
Para celebrar el mes de la Herencia Hispana los Coyotes mantendrán la "Noche de Los Yotes" el próximo 17 de octubre cuando Arizona reciba la visita de los Nashville Predators en el Arena Gila River. Durante el calentamiento antes del partido, los jugadores de los Coyotes portarán un jersey con el emblema "Los Yotes". Estos jerseys posteriormente serán subastados a beneficio de la Fundación de los Arizona Coyotes, la cual apoya a organizaciones sin ánimo de lucro que están al servicio de la comunidad hispana de Arizona.