El jugador canadiense celebró con un gol su entrada al milenio, aunque sirvió de poco, ya que los Chicago Blackhawks acabaron ganando por cinco a tres gracias al gran partido de su segunda línea, y en especial de Patrick Kane, quien anotó un hat-trick para romper la racha de cuatro partidos seguidos con derrota de la franquicia de Chicago.
Pese a ello, Eric Staal volvió a contribuir con otro gol, su cuarto en los últimos tres partidos, y alcanzó los 1.000 puntos en su carrera, convirtiéndose en el 89º jugador en la historia de la NHL en llegar a esta marca. Actualmente lidera a la resucitada franquicia de Minnesota con 26 puntos. Minnesota ha ido encauzando su temporada después de un mal arranque, y ya se sitúan a únicamente tres puntos de los puestos que otorgan acceso a playoffs.
Premio a la longevidad
Staal lleva ya disputados nada menos que 1.208 partidos en su carrera en la NHL, algo que pocos jugadores pueden decir a lo largo de su carrera. El camino hasta este punto 1.000 empezó en octubre de 2003, cuando Staal anotó su primer gol en la Liga en una derrota por dos a uno contra los Bruins.
El atacante, elegido por Carolina Hurricanes en el número dos del draft de 2003, ha logrado campañas de mucho éxito. En la temporada en la que los Canes se hicieron con la Stanley Cup, el canadiense alcanzó la centena de puntos, y fue una de las claves para su victoria. Permaneció 12 temporadas y media en el equipo de Carolina del Norte (seis como capitán), antes de ser traspasado a los Rangers, donde solo estuvo media temporada. En la agencia libre de 2016 firmó por los Wild, donde ha sumado temporadas de mucho nivel, sumando 219 puntos en 279 partidos con la camiseta verde. Pese a que el grueso de sus puntos viene de la etapa en Carolina (775 puntos en 909 partidos), y a llegar a Minnesota en su declive físico, a Staal parece que le quedan aún varias temporadas a buen nivel, como el que está mostrando actualmente.