Es de sobra conocido entre todos los seguidores de la NHL que la próxima temporada 2021/22 la franquicia 32 de la Liga estará situada en Seattle. Pero además de ser un equipo nuevo que llegará mediante expansión, lo hará con una nueva arena que acogerá a esta franquicia de Seattle.
La nueva arena estará construida sobre el antiguo Key Arena, pero con la singularidad de que no será completamente nueva. Y es así porque mantendrá el techo del antiguo pabellón, que pesa 44 millones de libras (en torno a 20.000 toneladas), por ser parte importante del Skyline de la ciudad de Seattle y estar protegido como histórico. Suponiendo ello un gran desafío arquitectónico y de gran coste económico, unos 930 millones de dólares que ha sido financiado en su totalidad de forma privada. Una vez finalizado el derribo de la vieja estructura y con el techo suspendido, se ha iniciado debajo la construcción de la nueva arena, como informó en rueda de prensa el pasado martes uno de los ejecutivos de la empresa Oak View Group que supervisa las obras Ken Johnsen. El mismo, confirmó que a lo largo del verano de 2021 se inaugurará la nueva arena en el centro de Seattle.
Sobre el inicio de la obra Johnsen dijo: "Estamos construyendo los cimientos definitivos mientras hablamos. Terminaremos con la excavación de las 600.000 yardas cúbicas (algo menos de 459.000 metros cúbicos) a finales de febrero". Se ha profundizado a 50 pies ( algo más de 15 metros) del anterior suelo, pasando el tamaño de la arena de 400.000 pies cuadrados (37.161 metros cuadrados) a 800.000 pies cuadrados (74.322 metros cuadrados). Además tres cuartas partes de la suciedad ya ha sido trasladada por 60 camiones que se dedican a limpiar la zona. El techo está soportado por 70 columnas y una gran viga central de soporte, bajo la cual los obreros trabajan en la construcción del nuevo estadio. Sobre el techo, Johnsen dijo que se ha mantenido estable y que se unirá a la nueva estructura conforme avancen las obras: "El techo estará conectado por partes. A medida que avancemos en un cuadrante diferente, conectaremos esa columna... lo haremos a partir del próximo mes, en febrero o marzo conectaremos nuestra primera columna".
La nueva arena incluye un atrio de 36.000 pies cuadrados (en torno a 3.345 metros cuadrados) que se han excavado en el lado sur del edificio, aunque no se construirá hasta más adelante. En relación a esto y tras firmar la nueva franquicia una asociación con la aerolínea Alaska Airlines, entre los acuerdos alcanzados uno de ellos será incluir los derechos de denominación del atrio. También manifestó Johnsen que para finales de año se finalizarán los cimientos del estadio y se colocarán ventanas de acero y vidrio. Centrándose en el próximo año en dar los retoques finales al pabellón, incluyendo el cableado eléctrico, asientos y vestuarios.
Usos de la nueva arena
Una vez que el estadio esté finalizado, no solo será utilizado por la nueva franquicia de la NHL, también jugará el equipo de baloncesto femenino de la WNBA Seattle Storm y se organizarán conciertos. Sobre esto el propio Johnsen manifestó la importancia de inaugurar la nueva arena tanto por llegar a tiempo para el equipo de NHL, como por la WNBA o los conciertos, y haciendo hincapié de la importancia de cada día de trabajo para que se inaugure el nuevo estadio: "Necesitamos abrirlo para el hockey, los Storm y conciertos. Así que mantener esa mentalidad de "todos los días son importantes"es la clave... Los 220 trabajadores que se presentan aquí todos los días trabajan de esa manera, el mayor desafío es reconocer que todos los días son importantes".