Joel Ward ha decidido poner fin a su carrera como jugador de la NHL tras disputar 726 en la liga. El canadiense escribió un emotivo mensaje para anunciar su retirada en el portal The Players Tribune.
Ward repasa su carrera y describe su inusual camino hasta llegar a ser un más que respetado jugador en los Predators, los Capitals, los Wild y los Sharks, su último equipo.
Camino diferente hacia la cima
Joel Ward fue un jugador poco destacado en la Universidad de Prince Edward Island, y no fue drafteado. Ward trabajó y pasó por la ECHL y la AHL durante varios años antes de que los Wild le ofreciesen la oportunidad de demostrar su ética de trabajo en la NHL.
Fue en Nashville donde consiguió hacer su primera temporada completa en la NHL, y con los Caps y los Sharks consiguió hacerse un hueco más que notorio en la liga, logrando 304 puntos en los 726 partidos de liga regular y 52 en los 83 partidos de playoffs que disputó a lo largo de su carrera.
Los grandes momentos de Ward
Para los aficionados de los Capitals siempre quedará en el recuerdo el gol que le anotó a los Bruins en la prórroga durante su duelo de playoffs en 2012.
Ward también disputó el Mundial 2014 de la IIHF con Canadá, y pese a no obtener un buen resultado cayendo en los cuartos de final, fue uno de los máximos anotadores del equipo.
Pero sin duda, su camino hasta la final de la Stanley Cup en 2016 con los San José Sharks permanecerá siempre como su logro más recordado. Siempre le quedará la espina de no haber podido levantar la copa, pero el camino recorrido por Ward es una inspiración para la mayoría de personas que no han sido drafteadas.
Final a su carrera
Ward no consiguió encontrar ningún equipo desde el fin de la temporada 2017-2018. Los Sharks no renovaron su contrato, y pese a haber hecho el training camp durante la temporada 2019-2020 con los Canadiens, no consiguió encontrar un hueco.
Joel Ward se retira con 39 años, 726 partidos en temporada regular y 133 goles. Ward llegó a conseguir temporadas por encima de los 40 puntos, llegando a alcanzar los 49 con los Capitals en 2014, incluyendo 24 goles.