Por fin Chicago conquista la Stanley Cup, y no sólo en una ocasión: tres en seis temporadas (2010-2015). Antes de empezar cada capítulo, conviene tener claros dos conceptos básicos, puesto que acotarán los equipos que son dignos de aparecer en esta serie. Uno es "dinastía" y otro "Original Six"Se puede leer acerca de estos términos en el capítulo 1 de esta serie.

Historia longeva, propietarios ineficientes, poco éxito deportivo y algunas elecciones claves en los drafts

Esta franquicia del Original Six fue fundada en 1926. A pesar de su larga historia, entró en la segunda década del siglo XXI con sólo tres Stanley Cups en su haber.

Parte de la falta de éxito del equipo radica en lo que ocurrió en 1944, cuando la franquicia ya tenía dos Stanley Cups y fue adquirida por James E. Norris que, además de ser el propietario del Chicago Stadium, donde jugaban sus partidos como local los Blackhawks, era el dueño de los Detroit Red Wings. Se dio así una situación incómoda para la limpieza deportiva en la NHL. Para muestra, en los siguientes años a la compra de Norris, la norma general era que los traspasos entre las franquicias de Chicago y Detroit acabaran siendo atracos de los Red Wings.

Tras la muerte de Norris, su hijo James D. Norris y el dueño minoritario de los Wings, Arthur Wirtz, se hicieron cargo del club. Con ellos mejoró la situación. A finales de los 50 llegaron como prospects al equipo: Bobby Hull, Stan Mikita y el defensa Pierre Pilote. Ellos, junto con el gran portero Glenn Hall, que había llegado desde Detroit, fueron los pilares sobre los que los Hawks se apoyarían para ganar el campeonato de 1961. Aunque jugarían dos finales más en los 60, a los Hawks le tocó transitar por un largo camino de 49 años hasta volver a ganar la Stanley Cup.

Bobby Hull y Stan Mikita / Sportsnet 
Bobby Hull y Stan Mikita / Sportsnet 

En 1966 murió D. Norris, por lo que la propiedad pasaría ahora a manos de la familia Wirtz. En los 70, los Blackhawks llegaron a dos finales más, pero en ambas cayeron ante Montreal.

En 1983 murió Wirtz, pasando el control de la organización a su hijo Bill Wirtz. A principios de los 90, corrían tiempos de optimismo para la franquicia de Chicago. En 1991, los Blackhawks ganarían el President's Trophy como el mejor equipo de la temporada regular, mientras que en 1992 volverían a una final por el preciado trofeo de Lord Stanley. Sin embargo, el equipo de la Ciudad del Viento, que estaba liderado por el portero Ed Belfour, el defensa Chris Chelios o el center Jeremy Roenick, fue barrido por los campeones Pittsburgh Penguins.

La temporada 1993-94 sería la última en el viejo Chicago Stadium, instalación que compartían con los Chicago Bulls de la NBA. Ambas entidades se mudarían al nuevo United Center.

En 1998, los Hawks no se meterían en playoffs por primera vez en 29 años. Sus 28 participaciones consecutivas en la post-temporada se quedaron a una del récord de las cuatro grandes Ligas norteamericanas que tienen los Boston Bruins, los cuales hicieron playoffs desde 1968 hasta 1996.

Los Blackhawks volverían a las eliminatorias en 2002, después de cuatro años de ausencia, sólo para caer a las primeras de cambio ante sus rivales del Medio Oeste, St. Louis Blues. No volverían a la post-temporada hasta el 2009. Al menos en el Draft de 2002, el general manager Mike Smith seleccionó con el puesto 54 (segunda ronda) al defensa canadiense de Michigan State, Duncan Keith. Keith sería fundamental desde la blue line en el futuro de Chicago. Debutaría con los del United Center en la 2005-06.

El defensa estrella de Chicago, Duncan Keith / ESPN.com
El defensa estrella de Chicago, Duncan Keith / ESPN.com

En 2003, Smith (antes de dejar su cargo en octubre) hizo un gran trabajo en el draft. Para empezar, eligió a otro futuro estandarte de la defensa de Chicago. Con el número 14, escogió al canadiense Brent Seabrook. Debutaría en la organización junto con Keith. Luego, con el pick 52 (segunda ronda), creyó conveniente hacerse con el portero canadiense Corey Crawford. Si bien Crawford debutaría en la NHL en la 2005-06 con Chicago, no formó parte del equipo campeón de 2010. Otro que debutaría en la 2005-06 fue el pick 245 (octava ronda). Se trata del polivalente defensa estadounidense, Dustin Byfuglien.

Corey Crawford y Brent Seabrook / Bleacher Report 
Corey Crawford y Brent Seabrook / Bleacher Report 

A pesar del imponente draft del año anterior, que obviamente todavía no había mostrado lo importante que iba a ser, en 2004 la ESPN calificó a los Blackhawks como la peor franquicia del deporte profesional. De hecho, durante la mayor parte de los 90 y principios de los 2000, el equipo era visto con indiferencia en su área de influencia. En gran parte se debía a las impopulares decisiones del propietario que, por ejemplo, impidió que los partidos como local del equipo se televisaran en el área de Chicago, alegando que era injusto para los seguidores con entradas para todo el año. Además, elevó el precio de las entradas hasta el punto de ser de las más caras en la NHL.

Aún con todo, los Hawks seguían poco a poco añadiendo jugadores clave para los próximos años. Así, en el Draft de 2004, el GM Bob Pulford, eligió al center canadiense Dave Bolland con el pick 32 (segunda ronda). Bolland debutaría en la NHL con los de Illinois en la 2006-07. También seleccionó a un winger canadiense llamado Bryan Bickell con el número 41 (segunda ronda). Como se verá posteriormente, tanto Bickell como Bolland tuvieron un papel fundamental en el sexto partido de la final de la Stanley Cup de 2013.

En la temporada 2005-06, los Hawks hicieron otro año para olvidar. A pesar de algunos fichajes de renombre, las lesiones imposibilitaron que hicieran una buena temporada. Al menos acertaron con la elección en el Draft de 2005 del defensa sueco Niklas Hjalmarsson. Este jugador salió en la posición 108 (cuarta ronda), y formaría parte de los tres equipos campeones que Chicago estaba por disfrutar. Además, se hicieron en diciembre con un winger canadiense importante para ellos en el fututo, Patrick Sharp, que llegó en un traspaso desde Philadeplphia junto con Eric Meloche a cambio de Matt Ellison y una tercera ronda. Chicago terminó entre los peores equipos de la Liga con sólo 65 puntos. Sin embargo, lo peor llegó fuera del hielo. Una vez más, la directiva de Bill Wirtz tomó una decisión bastante impopular. En mayo de 2006 se comunicó que el popular presentador de TV y radio de los partidos de la franquicia, Pat Foley, no iba a ser renovado después de 25 años con el equipo. La voz que todos asocian ahora con los partidos de los Blackhawks, tuvo que salir de la franquicia y seguir con su labor en los Chicago Wolves de la AHL.

Patrick Sharp con los Blackhawks / Bleacher Report
Patrick Sharp con los Blackhawks / Bleacher Report
  • Elección de Toews y Kane e inicio de la era Rocky Wirtz

En el Draft de 2006, Dale Tallon, actual general manager de Florida y en esa época GM de Chicago, seleccionó en el número tres a Jonathan Toews, un center canadiense que había liderado la participación de la Universidad de Dakota del Norte en la Frozen Four de la NCAA de 2006. Toews debutaría en la NHL en la 2007-08. En esa misma temporada se uniría a los Hakws el ala derecho Patrick Kane, jugador estadounidense que Chicago eligió con el uno en el Draft de 2007.

Patrick Kane y Jonathan Toews / NBC Chicago
Patrick Kane y Jonathan Toews / NBC Chicago

Los Blackhawks habían intentado ser agresivos en la agencia libre de 2006, pero los grandes agentes libres les rechazaron. Luego, fueron agresivos en el mercado de traspasos, pero de nuevo las lesiones precipitaron otra mala temporada. Sólo 71 puntos y fuera de playoffs. La parte buena fue un traspaso que hizo Chicago con Boston en febrero de 2007, mediante el cual los Hawks pudieron adquirir los derechos de Kris Versteeg, un winger canadiense que los Bruins habían seleccionado en el puesto 134 del Draft de 2004.

En septiembre de 2007 fallecería Bill Wirtz, sustituyéndole al frente de la organización su hijo Rocky. Este último, para alivio de aficionados y comunidad, cambió significativamente la forma tan impopular de dirigir la franquicia que tenía su padre. Así, en medio de la primera temporada de Rocky al frente del equipo, se experimentó un acuerdo con dos televisiones para que retransmitieran determinados partidos de los Blackhawks en Chicago. Para el año siguiente, esas dos cadenas emitirían todos los partidos de regular season de los Hawks. Rocky también nombró presidente de la franquicia al ex presidente de los Chicago Cubs de la MLB, John McDonough. En los 13 años que estuvo en el cargo McDonough, fue clave para el éxito del área de marketing de los Blackhawks. Además, Wirtz fue capaz de traer de vuelta a la franquicia a leyendas como Hull, Mikita y Tony Esposito, que desarrollarían el rol de embajadores del equipo.

El propietario de los Blackhawks, Rocky Wirtz / Make It Better
El propietario de los Blackhawks, Rocky Wirtz / Make It Better

La campaña 2007-08, ya con la participación de la dupla Kane-Toews, sería mucho mejor para los de Illinois. A pesar de no llegar a las eliminatorias, aumentaron su cantidad de puntos hasta los 88. Además, fue la primera temporada ganadora de la franquicia en seis años. Y lo más importante, aunque va relacionado con lo anterior, la afluencia de público al United Center pasó de un 62,1% el curso anterior, a un 82%. Por si fuera poco, Kane se llevó el Calder Memorial Trophy como el rookie del año en la NHL. Fue el novato más anotador de la temporada con 72 puntos. Su compañero Toews empató por el tercer puesto con 54 unidades. En este curso, los Backhawks adquirieron en el Trade Deadline de 2008, al ala izquierdo canadiense Andrew Ladd, que llegó desde Carolina a cambio de Tuomo Ruutu. También en esta temporada hizo su debut NHL con los Blackhawks, Versteeg.

Antes de la 2008-09, Toews fue nombrado capitán cuando sólo contaba con 20 años y 79 días. También la organización recuperó a partir de este curso a su voz, el inconfundible Foley. La off-season también llevó consigo la incorporación de la leyenda de los banquillos, Scotty Bowman como asesor deportivo y el fichaje de un hombre clave en el futuro, Joel Quenneville, que llegaría a la franquicia como ojeador. Quenneville había entrenado previamente a St. Louis y Colorado. En la agencia libre, la mayor inversión fue la que se hizo con el defensa Brian Campbell, que provenía de San Jose. A Campbell se le otorgó un contrato de ocho años por valor de $56,8 millones. Otro fichaje importante fue el del portero franco-suizo Cristobal Huet, que provenía de Washington. Huet firmó por cuatro años y $22,5 millones. Hablando de porteros, en este curso 08-09, debutaría en la NHL de la mano de Chicago el golie finlandés undrafted, Antti Niemi. Cuando los Hawks sólo habían jugado cuatro partidos de la nueva temporada, de los cuales sólo había ganado uno, el entrenador Dennis Savard fue despedido, y su lugar sería ocupado por el hasta entonces scout, Quenneville. Con Coach Q detrás del banquillo, comenzaba una era gloriosa para el hockey profesional en la Windy City.

Joel Quenneville tras el banquillo de Chicago / Last Word on Hockey
Joel Quenneville tras el banquillo de Chicago / Last Word on Hockey

En la campaña 2008-09, la franquicia empezó a liderar la NHL en afluencia de público a su pabellón. Lleva 11 temporadas consecutivas (hasta la actualidad) liderando a la Liga en este apartado. Además de más de 500 partidos consecutivos como local, y sumando, en los que se han agotado todas las localidades. Obviamente, este éxito de seguimiento tiene que estar acompañado por un buen rendimiento deportivo. Efectivamente, los Hawks terminaron la temporada regular con la tercera mejor puntuación del Oeste con 104 puntos. En los playoffs eliminaron cuatro partidos a dos a Calgary Flames en la primera ronda. En segunda ronda, el rival serían los Vancouver Canucks. Los Hawks se llevarían la serie en seis encuentros. En el sexto, que ganaría Chicago 7-5, Kane hizo un hat-trick.

Los de Illinois jugarían una final de conferencia por primera vez desde 1995. La final del Oeste la disputarían frente a los entonces campeones de la Stanley Cup, Detroit Red Wings. Detroit ganaría la serie en cinco partidos, pero tres de ellos se decidieron en la prórroga. El tercero de la eliminatoria fue el único que ganó Chicago. Lo haría con un gol en la prórroga de Sharp.

Por fin Chicago conquista la Stanley Cup, y no sólo en una ocasión: tres en seis temporadas (2010-2015)

Temporada 2009-10

Antes de que los equipos saltaran al hielo para el curso 2009-10, los Hawks vivieron una off-season movida. Con la elección 149 (quinta ronda) del Draft de 2009, eligieron al center sueco Marcus Kruger. Por otro lado, la adquisición más importante de Chicago en la agencia libre fue la firma del winger derecho Marian Hossa. El contrato de Hossa tenía una duración de 12 años y un valor de casi $63 millones. Un fallo de Tallon, que fue denunciado por la Asociación de Jugadores en cuanto a la fecha límite para ofrecer ofertas cualificadas a sus agentes libres restringidos, precipitó el cambio de GM en los Blackhawks. El nuevo general manager sería el hijo de Scotty Bowman, Stan. Stan Bowman (que en la actualidad sigue en el cargo) había sido hasta entonces asistente de Tallon. Como curiosidad, el nombre de Stan proviene de la Stanley Cup. Su padre ganó su primera como entrenador en 1973 con los Montreal Canadiens, un mes antes del nacimiento de su vástago.

Stan Bowman y su padre, Scotty, con la Stanley Cup / RantSports
Stan Bowman y su padre, Scotty, con la Stanley Cup / RantSports

Regular season: los Hawks terminaron con la segunda mejor puntuación del Oeste, 112 puntos, sólo uno menos que San Jose Sharks.

Líderes estadísticos del equipo: en cuanto a la portería, Niemi tuvo la cuarta mejor marca de la Liga de media de goles en contra por partido o GAA con un 2,25. En SV% o el porcentaje de paradas, bajó hasta el lugar 20 con un 91,2%. En puntos, Kane fue el noveno de la NHL que más produjo en la temporada regular, con 88 unidades; un dato muy apropiado para el número 88 de los Hawks. En lo que respecta a goleadores, Kane también lideró a su equipo aunque sólo se metió en el top 25 de la Liga. Entre los defensas, el segundo más anotador de la competición fue Keith que, como se podía esperar, encabezó a los defensas de Chicago en puntos con 69.

General manager y entrenador: Bowman y Quenneville.

Premios y distinciones al campeón: Keith ganó el James Norris Memorial Trophy como el mejor defensa del año. Tanto él como Kane fueron miembros del First All-Star Team. Keith en defensa y Kane como ala derecha.

Playoffs: en primera ronda, Chicago se enfrentó a Nashville. Los cuatro primeros partidos se repartieron dos a dos entre ambos equipos. En las dos victorias de los Blackhawks, Niemi no encajó ningún gol. El quinto se lo llevarían los Hawks en la prórroga 5-4. El empate lo consiguieron en inferioridad numérica los de Illinois por medio de Kane. En el tiempo extra el gol lo hizo Hossa. El sexto también se lo llevó Chicago para superar en la serie a los Predators. En segunda ronda, el rival sería Vancouver. En el tercer partido, y con la eliminatoria empatada a uno, los Blackhawks se llevaron el tercero en parte gracias a un hat-trick de Byfuglien, que jugó como delantero. El cuarto también se lo llevarían los Hawks, y esta vez el hat-trick lo hizo el campitán Toews. En el quinto, Vancouver evitaría la eliminación, mientras que el sexto se lo llevarían los de la Windy City para sellar su participación en la Final del Oeste. En la misma, Chicago barrió a San Jose. Uno de los cuatro encuentros se resolvió en la prórroga, con un gol de Byfuglien. La final por la Stanley Cup sería ante Philadelphia. El primer encuentro de la última ronda lo ganaron los locales en el United Center. El segundo también lo ganó Chicago, por lo que se puso 2-0 en la serie. El tercero fue una victoria de los Flyers en la prórroga con un gol de Claude Giroux. En el cuarto, Philly empataría la serie a dos con una victoria por 5-3. Por tanto, se presentaba fundamental el quinto. Ese quinto lo ganaron los Hawks, 7-4, con la aportación goleadora de seis jugadores diferentes; Seabrook, Bolland, Versteeg, Kane, Byfuglien (dos) y Sharp. El sexto y definitivo se lo llevarían los Blackhawks en Pensilvania con un gol en la prórroga de Kane que acabaría convirtiéndose en un momento legendario en la historia de la Stanley Cup. Pareció que sólo la estrella de Chicago y su compañero Sharp se percataron de que habían conseguido el gol que llevaba el ansiado trofeo de Lord Stanley de vuelta a Illinois tras tantos años. El resto del pabellón se quedó congelado mientras Kane corría seguido por sus compañeros a celebrarlo con Niemi. La retransmisión de la NBC también desprendió confusión por parte de los narradores del partido. Un ejemplo, la ya legendaria expresión de Mike Emrick, "What chaos!" Después de la revisión videográfica, el gol fue concedido por los árbitros. El inolvidable tanto del 88 fue asistido por Campbell. El capitán Toews fue galardonado con el Conn Smythe Trophy como mejor jugador de los playoffs. El líder anotador de los mismos fue el jugador de Philadelphia, Daniel Briere, que hizo 30 puntos. Tras él se situaron los 29 de Toews y los 28 de Kane.

Jugadores Hall of Famersal igual que en el capítulo anterior con los Pittsburgh Penguins, en este equipo todavía no hay nadie que haya sido incluido en el Salón de la Fama del Hockey, puesto que muchos siguen en activo o hace poco que se retiraron. Mínimo habrá tres en el futuro: Toews (capitán), Kane y Keith. Además, los tres ya han sido incluidos en la lista de los 100 mejores jugadores de la historia de la NHL, que se hizo pública en 2017 (año en el que la Liga cumplía 100 años). Y eso que todos siguen en activo.

Temporada 2010-11

Para esta temporada, debido a la presión de cumplir con el límite salarial, Chicago tuvo que perder a varios jugadores clave del equipo campeón del año anterior. Así, en la agencia libre abandonó Illinois Niemi de camino a San Jose. En junio de 2010 se traspasó a Byfuglien a Atlanta junto con otros tres jugadores a cambio de tres jugadores, una primera ronda y una segunda ronda. También Versteeg abandonó la Ciudad del Viento en un traspaso que lo mandó a Toronto. Ladd siguió los pasos de Byfuglien mediante un trade que también le llevó a Atlanta.

En esta campaña Crawford asumió el puesto de portero titular para los Hawks. Estos se metieron en playoffs por un margen estrecho y con la octava mejor puntuación del oeste, 97 puntos. En primera ronda les esperaría un enfrentamiento durísimo ante el mejor equipo de la temporada regular, Vancouver Canucks. Aun así, Chicago estiró la serie hasta el séptimo partido. Y eso que tuvo que igualar un 3-0 abajo en la serie. Tanto sexto como séptimo se resolvieron en la prórroga. El gol que dio a los Canucks el pase fue obra de Alexandre Burrows.

Temporada 2011-12

El curso empezaría con buenas adquisiciones en el Draft de 2011 por parte de Bowman. En el puesto 43 (segunda ronda) eligieron a Brandon Saad (winger izquierdo estadounidense), y con el pick 139 (quinta ronda) a Andrew Shaw (winger derecho canadiense). Ambos formaron parte de los campeonatos de 2013 y 2015, y están actualmente en los Blackhawks después de volver a Chicago tras pasar por otros equipos NHL.

Brandon Saad y Andrew Shaw jugando para Chicago / NHL.com

En la agencia libre llegó a la Windy City, desde Anaheim, el portero canadiense Ray Emery, que asumiría el papel de suplente de Crawford. Por otro lado, mediante traspaso, saldría del equipo Campbell, cuyo nuevo destino serían los Florida Panthers.

La temporada regular otorgó los Hawks 101 puntos, lo que fue la quinta mejor puntuación del oeste. En primera ronda los Phoenix Coyotes eliminaron a los de Illinois en seis partidos. Todos menos el sexto se decidieron en la prórroga. En los dos primeros, además, Chicago empató con menos de 15 segundos por jugar en el tiempo reglamentario. En el quinto, el gol en el tiempo extra fue del capitán Toews. Sin embargo, en el sexto, los Hawks perdieron 4-0.

Temporada 2012-13

La regular season de esta campaña se vio reducida de los 82 partidos programados a 48, debido a un lockout provocado por una disputa entre propietarios y la asociación de jugadores.

En el Draft de 2012, con el pick 18, Chicago eligió al winger finlandés Teuvo Teravainen. Teravainen formó parte del equipo campeón en 2015, y desde entonces ha crecido cada año, sobre todo desde que salió de la Ciudad del Viento con destino a Carolina del Norte para jugar con los Hurricanes.

En cuanto a traspasos con impacto, se podría hablar del que acabó con el center eslovaco Michal Handzus en Illinois a cambio de una cuarta ronda que recibieron los San Jose Sharks. Con Handzus, los futuros campeones se reforzaban de cara al final de la temporada.

Regular season: en la misma, Chicago se hizo con el President's Trophy como el mejor equipo de la temporada regular. Acabó amasando 77 puntos.

Líderes estadísticos del equipo: en la portería, tanto Emery como Crawford compartieron el tercer escalón de la Liga en cuanto a mejor dato de GAA con un 1,94. En SV%, compartió el quinto puesto en la NHL con un 92,6%. En puntos, Kane lideró a su equipo y ocupó el quinto lugar general con 55 puntos. En goles, tanto el capitán Toews como Kane hicieron 23 para meterse en el top 5 de la competición. Desde la línea defensiva, Keith lideró a los Hawks en puntuación con 27 unidades; se metió en el top 15 en este apartado entre los defensas de la Liga. Por último, entre los rookies, Saad compartió el quinto lugar entre los más anotadores con 27 puntos. Le igualaron Alex Galchenyuk (Montreal) y Justin Schultz (Edmonton).

General manager y entrenador: Bowman y Quenneville.

Premios y distinciones al campeón: Toews fue distinguido con el Frank J. Selke Trophy como el delantero con mejores cualidades defensivas. También Crawford y Emery compartieron el William M. Jennings Trophy al ser los porteros del equipo que menos goles en contra recibió.

Playoffs: en primera ronda se midieron a Minnesota Wild, a los que eliminaron por cuatro partidos a uno. En el tercero, Crawford no encajó ningún gol y en el último Hossa anotó dos goles y dio una asistencia. En la segunda ronda, se vivió un gran duelo entre Detroit Red Wings y Blackhawks. Chicago llegó a tener una desventaja de 3-1 en la serie, pero acabaría ganando los tres últimos de manera consecutiva para llevarse la eliminatoria en el séptimo. En el quinto, Shaw anotó dos goles en una victoria por 4-1 de los Hawks, mientras que en el séptimo el protagonista fue Seabrook, que con su gol en la prórroga mandó a los Wings a casa. Este sería el último encuentro de Detroit como franquicia de la conferencia oeste, ya que al año siguiente serían colocados en el este. En la final de conferencia, a los Blackhawks les tocó un enfrentamiento ante Los Angeles Kings. Chicago se llevó el primero por 2-1 con goles de Hossa y Sharp. El segundo también se lo apuntarían los de Illinois, mientras que el tercero fue para los californianos. En el cuarto, los Hawks ganaron 3-2, siendo el gol decisivo anotado por Hossa. El quinto sería un encuentro muy emocionante. En el mismo, Kane hizo un hat-trick anotando su tercer tanto en una doble prórroga, lo que provocó el delirio en el United Center y selló el pase de los locales a la final de la Stanely Cup. En la misma, un duelo con mucha historia, puesto que dos miembros del club del Original Six se verían las caras. Nada menos que un Boston Bruins ante Chicago Blackhawks. En el primer partido, los Hawks consiguieron reponerse a un déficit de 3-1 en el tercer período para forzar la prórroga. En la tercera prórroga, un gol de Shaw dio el primer punto de la serie a los de la Windy City. El segundo también acabaría en tiempo extra, pero esta vez el partido se lo llevaron los Bruins. El tercero volvió a saldarse con victoria para los de Nueva Inglaterra, que dejaron a Chicago sin convertir ningún gol. El cuarto fue un gran partido en ataque de ambos conjuntos con goleadores de la talla de Patrice Bergeron (anotó dos para sus Bruins), Toews y Kane. El tiempo reglamentario terminó con el marcador de 5-5. En la prórroga, Seabrook consiguió anotar el gol que empataba la serie a dos. El quinto se lo anotaron los locales en el United Center, por 3-1 con dos goles de Kane. El sexto, que se disputaría en el TD Garden, daba a los Blackhawks la oportunidad de confirmar la quinta Stanley Cup de su historia. El encuentro llegó a sus instante finales con los Bruins arriba 2-1, por lo que los Hawks mandaron a Crawford al banquillo para contar con un atacante extra. Así, cuanto quedaban 76 segundos para el final, Bickell empató el partido a dos aprovechando una asistencia de Toews, que había anotado el primer gol de Chicago en este partido. Cuando parecía que iba a haber prórroga y sólo habían pasado 17 segundos desde el gol de Bickell, Bolland hizo el 3-2 definitivo para los Blackhawks. Sería así el segundo campeonato en cuatro años. Kane fue galardonado con el Conn Smythe Trophy. Sus 19 puntos lideraron a su equipo en las eliminatorias. El máximo anotador de los playoffs fue David Krejci, jugador de Boston, que hizo 26 puntos. El único que llegó a la veintena, pues tras su marca estuvieron los ya mencionados 19 de Kane, los 19 de Nathan Horton (Boston) y los 19 de Milan Lucic (Boston).

Jugadores Hall of Famersse podría decir los mismos que en 2010.

Temporada 2013-14

Para este curso, Chicago perdería en la agencia libre al portero suplente Emery, que firmaría con Philadelphia.

Además, para cumplir las exigencias del límite salarial, se traspasó a algunos jugadores importantes como a Bolland, que acabaría en Toronto a cambio de elecciones del draft (una segunda ronda y dos cuartas).

La otra cara de la moneda sería la vuelta al equipo, mediante un traspaso con Florida, de Versteeg.

La temporada regular le otorgaría a Chicago la tercera posición de la División Central con una puntuación de 107 unidades. Además, Keith fue obsequiado con el James Norris Memorial Trophy.

La primera ronda de playoffs deparó un enfrentamiento entre dos grandes rivales de división, los Blackhawks y St. Louis. Los dos primeros partidos los ganaron los Blues en casa. El primero en una triple prórroga con gol de Alexander Steen. El segundo en la primera prórroga con un gol de Barret Jackman. El tercero fue para Chicago por un marcador de 2-0, con lo que obviamente hay destacar a Crawford. El cuarto también se lo llevaron los Hawks por 4-3 en la prórroga. El mejor de Chicago en ese encuentro fue Kane, que hizo dos goles, incluido el de la victoria en el tiempo extra.

En el quinto, los de la Ciudad del Viento desnivelaron la balanza a su favor con un gol en la prórroga de Toews.

El sexto sería de nuevo para los Blackhawks, por lo que eliminaron a los Blues en seis partidos.

En la segunda ronda el duelo se presentaba ante Minnesota. El primero lo ganaron los Hawks, que contaron con la gran actuación de dos goles de su estrella Kane. En el segundo, el más destacado de la victoria de Chicago fue Bickell con un gol y dos asistencias. El tercero fue para los Wild, que dejaron a sus rivales sin anotar. El cuarto también se lo llevaría Minnesota para igualar la serie a dos. El quinto se lo llevó Chicago por 2-1, siendo el segundo obra de Toews. El sexto y último de la serie también acabaría 2-1. Se resolvería en la prórroga con un tanto de Kane.

La final de conferencia enfrentaría a los Hawks con el eventual campeón de 2014, Los Angeles Kings. El primer punto de la serie sería para los de Illinois por 3-1. En ese partido Saad hizo un gol y una asistencia. El segundo lo ganaron los Kings por un abultado 6-2 después de ir 2-0 abajo. Jeff Carter, jugador de los Kings, hizo tres goles en ese encuentro. El tercero volvería a ser una victoria de los californianos a pesar de que Toews anotó dos goles. El cuarto vería una victoria por 5-2 de los locales en el Staples Center. El quinto se convertiría en un triunfo en una doble prórroga de los Hawks por 5-4. El gol que acabó con el partido lo consiguió Handzus. Evitaba así Chicago la eliminación, y forzaba un sexto en California.

En LA, los Blackhawks acabarían forzando un séptimo puesto que ganaron 4-3.

El séptimo y definitivo se jugaría en Chicago. Se lo llevarían los Kings con un gol en la prórroga de Alec Martinez. Los goles de los de la Ciudad del Viento en ese partido los convertirían Saad, Toews y Sharp en dos ocasiones. Se acababa así la temporada para los Hawks, mientras que los Los Angeles acabaría haciéndose con la Stanley Cup de 2014.

Temporada 2014-15

En la agencia libre los Hawks firmaron al center canadiense Brad Richards, que provenía de los New York Rangers, con un contrato de un año por valor de $2 millones. También firmaron al portero Scott Darling desde la AHL (Milwaukee Admirals) con un contrato de un año y aproximadamente medio millón de dólares.

En febrero se reforzaron con Antoine Vermette, un center canadiense que llegó desde Arizona a cambio de una primera ronda y un jugador. 

Regular season: Chicago fue el tercer mejor equipo de la División Central con 102 puntos.

Líderes estadísticos del equipo: en la portería, Crawford fue el 11º portero de la competición con mejor GAA con un 2,27. En SV%, estuvo en el sexto puesto de la Liga con un 92,4%. En ataque, Toews fue el líder en puntos del equipo y estuvo en el top 25 de la NHL en esa categoría con 66 unidades. El capitán también lideró a Chicago con 28 goles (compartió el puesto 20 en la temporada junto con otros seis jugadores). Entre los defensas, Keith se metió en el top 20 más anotador de la campaña con 45 puntos.

General manager y entrenador: Bowman y Quenneville.

Premios y distinciones al campeón: Crawford compartió el William M. Jennings Trophy con el portero de Montreal, Carey Price.

Playoffs: en primera ronda Chicago se midió a Nashville. El primer partido lo ganarían los Hawks 4-3 en una doble prórroga (gol decisivo de Keith), y eso que tuvieron que Coach Q creyó conveniente sustituir a Crawford durante el encuentro por su compañero Darling. El segundo lo ganaron los Predators 6-2. En el tercero iniciaría en la portería de los Blackhawks, Darling. Los de la Windy City ganaron ese tercero. El cuarto también lo ganaron los Hawks con un gol en la prórroga de Seabrook. El quinto lo ganaron los de la Music City apoyándose en un hat-trick de Flipil Forsberg. El sexto lo empezaría Darling en la portería de Chicago y, después de recibir los tres goles que hizo Nashville en ese partido, lo acabaría Crawford. Al final remontaron los de Illinois. Ganarían 4-3 siendo el game-winning goal obra de Keith. De esta forma, Chicago avanzó a la segunda ronda, donde jugaría contra Minnesota. Los Wild fueron barridos por su rival. En el segundo Kane hizo dos goles y en el tercero Crawford dejó su puerta a cero. En la final de conferencia, a los Blackhawks les tocó medirse a Anaheim Ducks. Los dos primeros se los repartieron ambos conjuntos. El segundo fue el partido más largo de la historia de una franquicia como los Hawks. Acabaría en victoria para los de la Ciudad del Viento gracias a un gol de Kruger en la tercera prórroga. El tercero se lo llevaron los californianos, mientras que el cuarto se lo llevó Chicago en la segunda prórroga con un gol de Vermette. En el quinto, dos goles al final de tercer período de Toews forzaron la prórroga, en la que los Ducks hicieron el gol que terminó el encuentro. El sexto se lo llevaría Chicago 5-2, y ese día brillaron Keith con tres asistencias y Shaw con dos goles. En el séptimo, que también ganaron los Hawks, cabe destacar los dos goles de Toews. En la final por el Trofeo de Lord Stanley, el equipo liderado por Coach Q y Toews se enfrentaría a Tampa Bay Lightning. El primer duelo lo perdieron los Bolts por 2-1 con sendos goles de Teravainen y Vermette. El segundo y el tercero serían dos victorias para Tampa (la primera de ellas en casa y la segunda en el United Center). El cuarto de los llevarían los Blackhawks por 2-1 con tantos de Toews y Saad. La serie volvió a Florida para el quinto, en el que se impusieron los visitantes por 2-1 con goles de Sharp y Vermette. Se le presentaba así la oportunidad a Chicago de ganar la Stanley Cup en casa si vencían en el sexto. Efectivamente lo hicieron, 2-0, en un partido en el que Crawford (por razones obvias) y Keith, que hizo el gol que rompía el empate, fueron los más destacados. El Conn Smythe Trophy fue entregado al propio Keith. Kane y Tyler Johnson (Tampa Bay) fueron los máximos anotadores de los playoffs con 23 puntos cada uno. Detrás de ellos, los 22 de Nikita Kucherov (Tampa Bay) y los 21 por cabeza de Toews y Keith.

Jugadores Hall of Famerspodrían hacerse aquí las mismas consideraciones que en 2010 y 2013.

  • Aunque ahora mismo no sean candidatos claros, buscarán otra Stanley Cup con Keith, Toews y Kane en el equipo

En la temporada 2015-16, en la que defendían campeonato, los Hawks tuvieron que re-estructurar su platilla para poder cumplir con el límite salarial. Así, perdieron en la agencia libre a Richards y Vermette. Tampoco pudieron mantener a Saad, que fue traspasado a Columbus, si bien posteriormente (para la 2017-18) regresaría a la franquicia de Illinois. También saldrían del equipo vía trades, Sharp (hacia Dallas) y Versteeg (Carolina). En cuanto a los nuevos, firmaron al agente libre Artemi Panarin que, después de no ser drafteado, ganaría el Calder Memorial Trophy de 2016 con los Blackhawks. Además, a mitad de temporada, regresaría Laad en un traspaso con los Winnipeg Jets.

Chicago finalizó tercero de la División Central con 103 puntos. La campaña regular estuvo marcada por la gran actuación de Kane, que con 106 puntos ganó el Art Ross Trophy como el más jugador de la NHL que consiguió más puntos en la temporada regular. Además, se hizo con el Hart Memorial Trophy como 'MVP' de la regular season, siendo el primer estadounidense en conseguirlo.

En playoffs cayeron en siete encuentros en primera ronda frente a sus rivales del Medio Oeste, St. Louis Blues.

Dentro de la 2016-17, concretamente en el Draft de 2016, los Hawks adquirieron con el número 39 (segunda ronda) al winger estadounidense Alex DeBrincat, el cual debutaría con Chicago en la 2017-18. Además, otra vez hubo que hacer movimientos en el roster para buscar no infringir el límite de salarios. De esta forma, Shaw fue traspasado a Montreal (aunque en la 2019-20 haría el camino de vuelta) y Teravainen y Bickell a Carolina. Para completar la plantilla, los Hawks confiarían en los novatos Ryan Hartman, Nick Schmaltz y Vinnie Hinostroza, entre otros.

Con todo, Chicago finalizó con la mejor puntuación de la división central y de la conferencia oeste con 109 puntos.

Sin embargo, en primera ronda fueron barridos por Nashville.

Después de la eliminación, Bowman comentó que esta era inaceptable y que habría cambios.

Sin embargo, parece que dichos cambios no tuvieron el efecto deseado, puesto que los Blackhawks no han vuelto a la post temporada desde entonces.

Para la 2017-18, Bowman llevó a cabo dos importantes traspasos. Hjalmarsson fue enviado a Arizona a cambio de Connor Murphy y Laurent Dauphin, mientras que Panarin fue enviado a Columbus para llevar de vuelta al United Center a Saad en un trade que involucró a otros jugadores. Además, Darling fue enviado a Carolina y Kruger a Vegas. Por otro lado, Sharp volvió a Illinois en la agencia libre, mientras Hossa se perdió la campaña debido a una afección en la piel.

El curso no empezó muy mal en la Ciudad del Viento, pero Crawford se iba a perder una parte importante del mismo con una lesión en la parte superior del cuerpo. Así, el equipo involucionó y terminó con sólo 76 puntos y fuera de los playoffs por primera vez desde 2009.

La campaña 2018-19 sería el fin de la era Quenneville en Chicago. Antes, en el Draft de 2018, eligieron en el ocho al defensa sueco Adam Boqvist, que con sólo 19 años debe ser una parte importante del futuro de los Blackhawks. En la agencia libre, las principales adquisiciones fueron el portero Cam Ward (que llegó desde Carolina) y Chris Kunitz (que llegaba desde Tampa Bay). En cuanto a traspasos, consiguieron mover el contrato de Hossa a Arizona, aunque por el camino tuvieron que desprenderse de algunas piezas de valor.

Adam Boqvist con Chicago Blakhawks / Second City Hockey

Durante la temporada regular, Crawford volvió a tener problemas de salud, aunque esta vez los Hawks podían contar con un veterano de renombre en la portería como Ward. Sin embargo, a principios de noviembre, Coach Q fue despedido (actualmente entrena a Florida Panthers). Fue sustituido por Jeremy Colliton, que hasta ese momento era el entrenador del filial de los Hawks en la AHL. Después de la salida de Quenneville, la plantilla se reestructuró con diversos traspasos. Schmaltz fue enviado a Arizona a cambio de Dylan Strome (center elegido por los Coyotes en el 3 del Draft de 2015) y Brendan Perlini. También mandaron una quinta ronda a Los Angeles a cambio de los derechos de Dominik Kubalik, un winger checo que está siendo de los rookies más destacados del curso 2019-20, en el que es el novato más goleador con 30 tantos y el tercer rookie en puntos con 46. Kubalik fue elegido por los Kings en el puesto 191 (séptima ronda) del Draft de 2013. Sin duda, todo un robo del draft.

Al final, Chicago hizo una mala temporada general, pero un último tramo esperanzador le valió para obtener 84 puntos y quedarse fuera de los playoffs por sólo seis.

Al menos, tras otro año sin jugar eliminatorias, en la lotería del draft, la franquicia pudo ganarse el derecho de seleccionar en la tercera posición del Draft de 2019. Con esa tercera elección, eligieron al center canadiense Kirby Dach. Está por ver si cumple con las expectativas que están depositadas en él al ser un pick tan alto. De momento, ya ha jugado con Chicago en la NHL.

Kirby Dach con el número 77 de los Blackhawks / NBC Sports

En definitiva, parece que los Blackhawks están lejos de poder añadir un cuarto campeonato a esta dinastía, pero aún es posible puesto que Keith, Toews y Kane siguen en activo. Es verdad que las tres estrellas son veteranas, puesto que el defensa está a punto de cumplir 37 años, el capitán tiene 32 y el número 88 cumplirá 32 en noviembre. Dependiendo de cómo se mueva la franquicia en los despachos en un futuro cercano y de cómo se comporte el equipo sobre el hielo (nivel de Crawford, evolución de Boqvist y Dach), el nivel intermedio actual del conjunto puede elevarse hasta el de un contender, o disminuir hasta la entrada en una reconstrucción profunda.                                                         

VAVEL Logo