Una ronda clasificatoria, y otras cuatro al mejor de siete. A falta de confirmar fechas y ciudades, los 24 equipos que disputarán la postemporada arrancarán sus entrenamientos el próximo lunes en pequeños grupos.
Este jueves, la NHL anunció cómo será el formato de emparejamientos de los playoffs, con bastantes cambios respecto a lo normal. La principal diferencia es que no habrá una llave donde cada franquicia conozca sus posibles rivales en las siguientes rondas, sino que tras cada fase los cabezas de serie se irán renumerando en función de su porcentaje de puntos en la fase regular y siempre el más alto jugará con el más bajo. En el caso de la primera ronda, los duelos quedarían así: 1-8, 2-7, 3-6 y 4-5, mientras que en la segunda de este modo: 1-4 y 2-3. Aunque se vaya a jugar en pistas neutrales, se asignará al cabeza de serie más alto cuatro partidos en condición de local (1, 2, 5 y 7). En la Stanley Cup, esa coyuntura le corresponderá al que tuviera un mayor porcentaje de victorias en la temporada regular.
Habrá cinco rondas, una más de lo habitual. La primera, que la liga no quiere considerar como parte de los playoffs, se llevará a cabo entre los equipos clasificados entre el quinto y el duodécimo puesto de cada conferencia según el porcentaje de victorias. Será al mejor de cinco:
Conferencia Este:
- (5) Pittsburgh Penguins vs Montreal Canadiens (12)
- (6) Carolina Hurricanes vs New York Rangers (11)
- (7) New York Islanders vs Florida Panthers (10)
- (8) Toronto Maplea Leafs vs Columbus Blue Jackets (9)
Conferencia Oeste:
- (5) Edmonton Oilers vs Chicago Blackhawks (12)
- (6) Nashville Predators vs Arizona Coyotes (11)
- (7) Vancouver Canucks vs Minnesota Wild (10)
- (8) Calgary Flames vs Winnipeg Jets (9)
“Cualquier equipo que vaya a ganar cinco rondas, cuatro rondas al mejor de siete…. Creo que será una Stanley Cup muy valiosa y lo será tanto como aquel jugador o equipo que la haya ganado anteriormente”, señaló John Tavares, capitán de los Toronto Maple Leafs, para no restar ningún mérito a la franquicia que consiga llevarse a casa el trofeo.
“Todo el mundo está acostumbrado a una serie al mejor de siete. Sabes cómo está estructurado. Sabes cómo te sientes si pierdes los dos primeros o si los ganas. Sabes todos los escenarios por los que puedes pasar en una serie al mejor de siete”, apuntó Kris Letang, defensor de los Pittsburgh Penguins.
Al mismo tiempo que se juegue esta ronda clasificatoria, los cuatro mejores de cada conferencia disputarán un todos contra todos para decidir qué lugar ocupa cada uno como cabezas de serie. Cualquier empate se rompería a favor del equipo que haya obtenido un mayor porcentaje de puntos en la campaña regular.
Conferencia Este:
- Boston Bruins: 71,4 %
- Tampa Bay Lightning: 65,7 %
- Washington Capitals: 65,2 %
- Philadelphia Flyers: 64,5 %
Conferencia Oeste:
- St. Louis Blues: 66,2 %
- Colorado Avalanche: 65,7 %
- Vegas Golden Knights: 60,6 %
- Dallas Stars: 59,4 %
Con esta organización, los playoffs podrían durar alrededor de 70 días, es decir, más de dos meses, lo que podría chocar con un posible rebrote de coronavirus, una opción que, de momento, no contemplan desde la NHL.
Este próximo lunes comienza la fase 2 del protocolo de la liga en la vuelta a los entrenamientos, y los equipos podrán regresar a sus instalaciones para realizar ejercicios individuales o en grupos de máximo seis personas. El staff técnico también podrá acudir. La fase 3 no podrá llegar antes del 10 julio y hasta la 4 (finales de julio) no se podría reanudar la competición, por lo que la primera semana de agosto podría ser la fecha en la que la NHL vuelva a encender sus luces.