Este martes la NHL ha hecho públicos los nombres de los finalistas del Trofeo Hart, que premia al jugador más valioso de la liga regular. El ganador saldrá de la votación que realicen los miembros de la Asociación profesional de escritores de hockey y lo conoceremos durante las finales de conferencia o justo antes de la disputa por la Stanley Cup.
Leon Draisaitl, Nathan McKinnon y Artemi Panarin son los nombres de los aspirantes a uno de los trofeos "pata negra" de los que se reparten a final de temporada. Queda fuera de la terna David Pastrnak, el delantero checo ha firmado una temporada espectacular, compartiendo el "Rocket" Richard con Alex Ovechkin. El hecho de que sus compañeros de línea, Patrice Bergeron y Brad Marchand hayan hecho muy buena temporada, ha podido perjudicar a su candidatura al diluir su protagonismo.
Estos tres jugadores son los mismos que optan al premio Ted Lindsay al jugador más destacado de la liga votado por los miembros del sindicato de jugadores NHLPA.
Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)
El alemán figuraba en la lista de pocos al principio de temporada para optar a este trofeo. Si había un jugador de Edmonton por el que se apostaba para el MVP, sin duda era Connor McDavid. Pues aunque el capitán del equipo petrolero ha hecho una temporada espectacular, Draisaitl ha conseguido brillar por encima de él con sus 110 puntos (43G, 67A).
En 56 de sus 72 partidos jugados en la temporada, ha conseguido al menos un punto, lo que demuestra su consistencia y contribución a la clasificación para la postemporada.
Nathan McKinnon (Colorado Avalanche)
McKinnon ha finalizado la temporada como quinto anotador con 93 puntos (35G, 58A) y ha sido uno de los puntales de los Avs para alcanzar el segundo puesto de la conferencia oeste en el momento de la pausa de la liga.
McKinnon, sobre todo desde que Matt Duchene dejara el equipo, ha sido el pilar sobre el que han funcionado y muy bien los de Colorado. Ya optó a este trofeo en 2017-18 aunque cedió ante Taylor Hall entonces en New Jersey Devils, y este año también es candidato al Lady Bing. Al contrario que con Draisaitl, muchos eran los que contaban con el canadiense para este galardón.
Artemi Panarin (New York Rangers)
No ha sido una gran temporada en el Madison Square Garden, pero si los blueshirts tienen ahora una opción de aspirar a la Stanley Cup, hay un hombre al que podemos responsabilizar, Artemi Panarin.
Tras el desmantelamiento del proyecto a todo o nada de los Columbus Blue Jackets, el delantero ruso tomó las maletas a una plaza nada fácil como es cualquiera de los Original Six. Pero la presión es amiga de "Breadman", y lejos de amilanarse ha anotado 95 puntos (32G, 63A), máximo anotador de la liga en situaciones de cinco contra cinco y 28 partidos con más de un punto.
Los periodistas tienen un reto difícil para elegir al sucesor de Nikita Kucherov, méritos no le faltan a ninguno.