El portero sueco Henrik Lundqvist ya no pertenece a los New York Rangers, franquicia en la que es toda una leyenda.

El dueño de los Blueshirts, James Dolan, que también es propietario de los históricos pero deprimidos New York Knicks de la NBA, se ha expresado en los siguientes términos acerca de King Henrik: “pocos jugadores han sido tan importantes para la franquicia de los Rangers como Henrik Lundqvist, y estamos increíblemente agradecidos por todo lo que ha hecho por nuestra organización. Durante sus 15 años de estancia, no sólo se estableció como uno de los mejores porteros de hockey de siempre, sino que también ha sido uno de los competidores del juego más feroces y uno de los embajadores más efectivos. Será siempre una parte de la familia de los Rangers’’.

Por su parte, el presidente de los de la Gran Manzana, John Davidson, ha dicho: “nos gustaría agradecer a Henrik sus inconmensurables contribuciones a los New York Rangers. Desde que conocí a Henrik la primera vez que vino a New York en 2005, ha sido el profesional completo. Su ética de trabajo incansable, su pasión por el juego, y amor por los Rangers y la ciudad de New York le permitió convertirse en uno de los mejores porteros en el hockey y en uno de los mejores jugadores en la historia de nuestra franquicia. Todos nosotros deseamos a Henrik y su familia lo mejor en el futuro’’.

Por más que el portero sueco sea toda una institución en el Madison, no dejaba de ser esperada su salida de los Blueshirts una vez que se abrió el primer plazo para hacer cortes en las plantillas, al finalizar la competición con el último partido de la Final de la Stanley Cup 2020. Lo normal era que Lundqvist fuera adelantado en las preferencias de la dirección deportiva de los Rangers por Igor Shesterkin y Alexandar Georgiev, ahora mismo los dos principales porteros de los neoyorquinos.

Según CapFriendly, con este movimiento los Rangers estructurarán lo que le quedaba de contrato a Lundqvist con $5,5 millones en espacio salarial para la temporada 2020-21 y $1,5 millones para la 2021-22. Así, lo que se invertirá en el ya ex portero de la organización, se suma al espacio salarial que la temporada que viene será destinado a otros ex jugadores de la franquicia como Kevin Shattenkirk, reciente campeón de la Stanley Cup con Tampa Bay y que se llevará $6,08 millones, Dan Girardi ($1,11 millones) y Ryan Spooner ($0,3 millones). En total casi $13 millones de espacio “desperdiciados” en jugadores que no formarán parte de la plantilla ranger en la 2020-21.

Volviendo a Lundqvist, su importante estancia en New York viene sobre todo marcada por su Vezina Trophy que lo reconocía como mejor portero de la NHL en 2012, y por formar parte de aquel equipo de los Rangers que alcanzó la final de la Stanley Cup en 2014. Sin embargo, nunca pudo hacerse con el trofeo de Lord Stanley. Lo más cerca que estuvo fue en aquel enfrentamiento ante Los Angeles Kings en 2014, en el que aquel mítico gol de Alec Martinez, actual jugador de Vegas y en ese momento de los Kings, en una doble prórroga, acabó con el sueño de los Blueshirts y posibilitó el segundo campeonato de los californianos.

El veterano guardameta sueco ha desarrollado toda su carrera NHL en unos Rangers con los que ha jugado 887 partidos y ha conseguido 459 victorias con una media de goles en contra de 2,43 y un porcentaje de paradas de 91,8%. Además, dejó su portería a cero en 64 ocasiones y ayudó a su club a participar en los playoffs por la Stanley Cup en 12 ocasiones.

Veremos si continúa su carrera con otro conjunto de la NHL, sigue jugando en su país natal o decide retirarse. Pase lo que pase a partir de ahora con King Henrik, dos cosas parecen inevitables para él en el futuro: será miembro del Hall of Fame, y su número 30 será retirado por los Rangers y lucirá en lo alto del MSG.