Por segunda vez en tantos años, los miembros de los Winnipeg Jets tendrán la oportunidad de celebrar el juego número 1.000 de la NHL de un jugador, cuando el capitán Blake Wheeler alcance esa codiciada marca el domingo por la noche en el Canada Life Center. 

Antes de un juego contra los Vancouver Canucks el 11 de mayo, acercándose al final de la temporada 2020-21 acortada por la pandemia, Paul Stastny se convirtió en el primer miembro de los Winnipeg Jets 2.0 en ser honrado por jugar 1000 partidos en la NHL. Desafortunadamente, debido a los protocolos COVID-19, ese evento tuvo lugar en una arena casi vacía. 

Los Jets reciben a los Toronto Maple Leafs a las 8 p.m hora del este. Durante una sesión de ante los medios el sábado por la mañana, Wheeler dijo que su noche especial no ha sido exactamente lo más importante, al menos hasta este momento. 

“Creo que estás tan concentrado solo en mañana, solo en el día siguiente, el próximo encuentro. Sé que mañana, ciertamente intentaré empaparme en eso”, dijo el atacante de 35 años. 

“Recuerdo que el año pasado fue una experiencia genial experimentar eso con un compañero de equipo. Lo disfrutaré, sin duda. Será uno de esos juegos que será un punto culminante seguro. Pero no he tenido tiempo de hacer un viaje al pasado ". 

Y muchos de esos recuerdos estarán conectados de alguna manera con Winnipeg, considerando que Wheeler se habría preparado para 756 de esos 1,000 juegos bajo el jersey de los Jets para cuando llegue la noche del domingo. Aún más impresionante es que el delantero se ha perdido solo 17 encuentros durante todo ese periodo, y 11 de esas ausencias ocurrieron en los últimos ocho meses y medio como resultado de una conmoción cerebral y luego ausencias relacionadas a los protocolos del COVID-19. 

Wheeler feliz de representar a los Jets

Incluso durante una temporada en la que los goles han sido difíciles de conseguir y se vio obligado a perderse cinco partidos debido al COVID-19, Wheeler sigue agradecido por la forma en que ha sido acogido por la comunidad y la organización, que sigue estando orgulloso de representar a cada uno. vez que sale al hielo. 

"Es el primer lugar que me dejan ser yo", dijo Wheeler, quien suma 10 asistencias en 18 partidos esta temporada después de aportar tres asistencias en la victoria del viernes 8-4 sobre los New Jersey Devils. “En todos los lugares a los que fui antes de esto estaba tratando de convertirme en algo que no soy. Siendo un tipo grande, tienes que golpear más, tienes que pelear más, tienes que hacer esto más, tienes que hacer aquello más.

Llegué a ser yo y creo que la gente aquí abrazó la forma en que juego. Intento jugar duro para nuestros fanáticos todas las noches y es por eso que he comprometido mi carrera aquí. Aquí es donde quiero estar y aquí es donde quiero ganar. Creo que es una relación que me ha permitido prosperar. Han pasado más de 11 años y ha sido un honor jugar frente a esta gente todas las noches.