Noche para la historia. Los Capitals vencieron ayer en Nashville a los Predators por 4-1 en un encuentro donde Alex Ovechkin logró un doblete y derribó la barrera de los 30 goles esta temporada, una cifra que ha alcanzado en 16 de sus 17 temporadas en la NHL. A su vez, el técnico Peter Laviolette conquistó la victoria número 700 de su carrera.
Con 36 años, Ovechkin continúa batiendo récords y sigue manteniendo intacto su olfato goleador. En un momento delicado en lo deportivo para la franquicia, que venía de perder tres de los últimos cuatro partidos y ocupa el primer puesto de la Wild Card en la Conferencia Este, los Capitals lograron ayer un triunfo muy importante. El jugador ruso sentenció el choque con dos tantos en el tercer periodo, uno en superioridad numérica y otro a portería vacía. “Si jugamos así, movemos el puck rápido y lo controlamos, da igual si marco yo o cualquier otro jugador del equipo. Solo intento hacer mi trabajo”, señaló el veterano delantero tras el partido.
Solo una lesión y la pandemia, que acortó el número de partidos la temporada pasada, pudieron dejar la estadística de Ovechkin en 24 goles en 2021. El récord sigue en posesión de Mike Gartner, que consiguió anotar 30 goles en 17 de sus 19 campañas como profesional. Sin embargo, el soviético tiene en su mano desbancar al ex jugador canadiense que, entre otras camisetas, defendió también la de los Capitals. Alex firmó un contrato de cinco años el pasado verano, por lo que a partir del próximo octubre tendrá cuatro campañas más para seguir batiendo récords, sobre todo con el punto de mira en los 894 goles de Wayne Gretzky. El atacante de Washington está a 133 tantos de alcanzar esa cifra y, teniendo en cuenta que promedia 33 por temporada, podría superarle antes de llegar a los 40 años.
Doble celebración
Felicidad en la pista y también en el banquillo, porque Peter Laviolette ya cuenta con 700 victorias como entrenador en la NHL. Arrancó su periplo de técnico en 2001 con los Islanders, después se mudó a Carolina, donde ganó su única Stanley Cup hasta la fecha. Posteriormente se fue a Philadelphia y más tarde a los Predators, última ciudad antes de aceptar el cargo en el banquillo de Washington. “El hecho de que sea en Nashville y que este haya sido el último parón que tenemos… para mí, esta victoria es fantástica para nosotros”, afirmó el técnico, que tiene un récord de 63-30-14 en temporada y media al frente de los capitalinos.
Laviolette es el segundo entrenador de la franquicia que llega a esta meta después de Barry Trotz, quien lo consiguió en 2017. Precisamente, el ahora técnico de los Islanders tiene su contador en 894 victorias, lo que le permite ser el entrenador en activo con más triunfos en su palmarés. Lindy Ruff (New Jersey Devils) se cuela por el medio con 722.
Los Washington Capitals son el equipo que más partidos han disputado a estas alturas de temporada: 51. No obstante, la franquicia ocupa el primer puesto en la Wild Card con 63 puntos, cinco de ventaja sobre los Bruins (cuatro partidos menos) y trece sobre los Red Wings. En cuanto a la división metropolitana, los Rangers marcan la última posición que da derecho a los playoffs con 66 puntos, tres más que los que suman los Capitals, además de tener los Blueshirts tres partidos menos.