La NHL tuvo otro gran éxito con el partido anual al aire libre de la llamada Stadium Series. La Stadium Series ha sido algo innovador por parte de Gary Bettman desde 2014. En este 2022, el Nissan Stadium casa de los Titans en la NFL fue la sede. Los Predators se midieron a los bicampeones Lightning y el partido además fue físico, cerrado y de buen nivel. La NHL sólo tuvo ese problema del sol en Lake Tahoe en 2021. En general la Stadium Series da una perspectiva diferente tanto al aficionado casual como al hardcore.
La NHL tuvo a Nashville como sede. Los Predators son de los equipos que mejores números tienen desde hace años como locales en la Bridgestone Arena. Los 68,619 espectadores disfrutaron de un buen partido de hockey entre los actuales bicampeones de la Stanley Cup y unos Preds peleando por estar entre los Wild Card de la Conferencia Oeste. La asistencia fue sólo superada por los 70 mil en 2015 en Levi's Stadium en Santa Clara, California.
El partido fue transmitido por TNT y es claro que la NHL hubiera querido que también ESPN hubiera estado involucrado. ESPN ya tiene los derechos de la NHL para Estados Unidos, pero otros eventos deportivos privaron el hecho de que la NHL tuviera más exposición en este Stadium Series Game. El Winter Classic de 2022 tampoco fue pasado por ESPN, pero es algo que sabía la NHL cuando llegó al acuerdo con el Worldwide Leader of Sports. En términos de rating, la NHL debería tratar de tener estos partidos especiales en la mayor cantidad de canales posibles.
La NHL sabe vender bien su producto en cuanto a hacer del Stadium Series (o el Winter Classic). Los uniformes de Preds y Tampa Bay fueron diferentes para la ocasión como es costumbre en estos partidos especiales. Los Predators usaron un vistoso uniforme azul con vivos en amarillo y la leyenda de Smashville. Tampa de blanco tuvo la tipografía cruzada de arriba a abajo diciendo Bolts; además vivos en azul en la parte de abajo del jersey. La NHL es una liga que no cambia mucho los jerseys tradicionales pero si para la Stadium Series. La NHL así se parece un poco al appeal de la NBA al ser un poco más abierta con uniformes especiales.
Point y Kucherov fueron la clave del triunfo de los bicampeones ante los Predators
El primer periodo fue parejo con los Preds aguantando un tempranero power play por el codazo a la cabeza de Johansen a Cernak. Esa penalidad estuvo en el límite de ser double minor pero Cernak no estuvo totalmente despegado del hielo cuando el ex Blue Jacket le dio el codazo. Ese golpe sentó las bases del juego físico y de varios empujones y algunas peleas. Los disparos fueron 12-11 a favor del Lightning. Nashville se fue arriba con un PPG de Tanner Jeannot. Andrei Vasilevskiy dejó un raro rebote en el crease y Jeannot pudo empujar el puck para el 1-0 de los Predators.
El Lightning tuvo un power play al final del primer periodo y eso les dio empuje para el segundo. El gol en power play de Brayden Point fue un gran pase de Nikita Kucherov. El alero ruso puso un gran pase backhand al slot medio. El puck salió al aire y Point lo pudo batear en el aire para un gran gol. Stamkos de gran campaña tuvo un asistencia en el gol. Kucherov metió el 2-1 en un extraño tiro lejano en el power play. El tiro largo es uno de los aspectos con mayor evolución de Kucherov en los últimos años. Tampa superó 13-5 a los Preds en el segundo periodo producto de la indisciplina del equipo de Hynes.
Los Bolts aguantaron el embate final de Nashville en el tercer periodo, después el gol de Stamkos
Los Preds dominaron el tercer periodo con el Lightning aguantando y teniendo algunas opciones como un breakaway de Mathieu Joseph. El gol de Stamkos cayó en la mitad del periodo con un buen pase cruzado de Foote a Stamkos. El capitán del Lightning estaba sin marca cerca del crease para meter un one timer clásico y potente.
Nashville presionó y nunca se rindió y tuvo su recompensa en el power play goal de Forsberg. El power play goal cayó inmediatamente después del de Stamkos. Tampa supo sufrir y aguantar los últimos minutos. Los dos equipos tuvieron cuatro superioridades y dos goles. Kucherov acabó con un gol y asistencia. Steven Stamkos tuvo un gol y dos asistencias. Tampa es un equipo muy profundo y que podrían obtener sin dudas el tricampeonato.
La asistencia al partido fue la séptima más grande en la historia de la NHL. En el aspecto de marca, Nashville creció aun más con este partido. Hace décadas, Nashville no era un mercado de hockey. La National Hockey League se sigue expandiendo. En el público muchos fanáticos del Lightning hicieron el viaje. No sería raro ver que el estadio de los Seahawks de la NFL pueda ser sede en un futuro de un partido del Seattle Kraken.