Cada vez queda menos para saber quien será el “rey” del hockey mundial. Mientras que en el Este los Tampa Bay Lightning esperan rival para la final, un rival que saldrá del séptimo y último partido entre los Carolina Hurricanes y los New York Rangers, en la Conferencia Oeste todo está listo para que el martes próximo los Avalanche reciban a los Oilers en el primer encuentro de esta gran serie.

Pese a que a primera vista los Colorado Avalanche parten como claros favoritos ante los Edmonton Oilers, no se puede dejar de lado a este equipo canadiense que venció su serie ante los Calgary Flames con bastante solvencia y va a vender muy cara su piel en este enfrentamiento con Colorado. Por su parte, los dirigidos por Jared Bednar están en esta final por primera vez después de haber quedado eliminado tres años consecutivamente en la segunda ronda.

La temporada de ambas franquicias hasta llegar hasta el punto en el que estamos ha sido bien distinta. Los Edmonton Oilers han pasado algunos baches durante la temporada regular, incluso en febrero pasado cambiaron de entrenador y fue entonces cuando Jay Woodcroft se hizo con los mandos del equipo, desde su llegada a Edmonton, Woodcroft ha dado otro aire a la plantilla y los resultados al final han dado la razón a los que en su momento pensaron que era bueno un cambio de timón en los canadienses.

Por su parte los Colorado Avalanche llegan a esta eliminatoria siendo un equipo muy fuerte casi desde que empezó la liga. Su camino durante la temporada regular y luego en sus eliminatorias de playoff han sido bastante buen indicador de que ahora mismo es el equipo a batir. Así pues, nos encontramos una final de Conferencia Oeste cuyo favorito es Colorado, pero quizá no lo va a tener tan fácil como en las dos rondas anteriores.

Los Colorado Avalanche a hacer buenos los pronósticos

Han tenido que pasar 20 años para que los Avalanche vuelvan a una final de Conferencia. En la última había jugadores tan míticos como Joe Sakic, que ahora precisamente se encarga de la gerencia general de la franquicia y que es uno de los culpables obviamente del éxito de los Avs. Y es que, los entrenados por Jared Bednar tienen muchos ases en la manga para competir con cualquier equipo. Uno de esos ases es sin duda Nathan MacKinnon, a día de hoy en el top tres de jugadores de la liga sin duda. Lo tiene todo, liderazgo, juventud, velocidad, remate, goles, una auténtica estrella capaz de desequilibrar la balanza en esta eliminatoria.

Pero no sólo de MacKinnon viven los Avalanche, en defensa por ejemplo tienen al canadiense Cale Makar de 23 años, cuya temporada está siendo impresionante y que por ejemplo lleva el mismo promedio de puntos que MacKinnon pero desde la línea defensiva. Sin dejar pasar los playoffs que está realizando Nazem Kadri que sale a punto mínimo por partido, o gol o asistencia.

Finalmente, por buscar un punto débil de este equipo de Colorado, podría estar en la portería, dónde Darcy Kuemper ha estado por debajo del nivel esperado, permitiendo bastantes goles en su meta, y es algo que deberá corregir urgentemente en lo que se viene frente a los Oilers.

Nathan MacKinnon | Foto: NHL.com
Nathan MacKinnon | Foto: NHL.com

La esperanza para los Oilers se llama Connor McDavid

Edmonton afronta esta final de Conferencia sabiendo que está por debajo en las apuestas. Eso quizá le suponga una ventaja ya que puede ir de “tapado” y dar la sorpresa ante los Avalanche. Pero fuera de predicciones, si hay algo a lo que los Oilers se agarran es a su principal estrella Connor McDavid. El canadiense de 25 años es uno de los más grandes de la liga y llega a esta serie frente a Colorado siendo el líder indiscutible del equipo. 44 goles y 79 asistencias le contemplan en la temporada regular y ha sido factor clave para pasar las dos anteriores eliminatorias de playoffs ante Los Ángeles Kings y los Calgary Flames.

McDavid no está sólo en ataque, junto a su compañero Leon Draisatl forman quizá el dúo ofensivo más temido de la NHL. De hecho, cada uno suma más de dos puntos de promedio por partido lo que hace que Edmonton pueda tener alguna opción frente a Colorado.

Otro jugador que resultará clave en el choque será el portero de los Oilers Mike Smith. El guardameta nacido en Ontario de 40 años mezcla actuaciones buenas con otras que dejan mucho que desear. Los Oilers han jugado 11 partidos en estos playoffs y en siete de ellos Smith ha permitido tres goles o más lo que podría ser una remora insalvable en esta serie para los canadienses.

Connor McDavid | Foto: NHL.com
Connor McDavid | Foto: NHL.com

Estadísticas en postemporada: PP% (efectividad power play), PK% (efectividad penalty killing), GF/P (goles a favor por partido), GC/P (goles en contra por partido), Ranking (posición en la liga en dicha estadística)

Partidos en temporada regular

En poco más de un mes se produjeron los enfrentamientos entre estos rivales de conferencia. Victorias ajustadas de los Avs mientras estos se jugaban algo importante, y triunfo para los petroleros con un Colorado dejándose llevar en la parte final de la temporada, aunque tenían el Presidents Trophy a tiro. Un mes después y dos eliminatorias más tarde, Edmonton quiere darle la vuelta a esos resultados.

21 de marzo 2022: Colorado Avalanche 3 – Edmonton Oilers 2

9 de abril 2022: Edmonton Oilers 1 - Colorado Avalanche 2

22 de abril 2022: Edmonton Oilers 6 - Colorado Avalanche 3

Calendario y horarios

Partido 1: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (31 de mayo a las 02:00h)

Partido 2: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (2 de junio a las 02:00h)

Partido 3: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (4 de junio a las 02:00h)

Partido 4: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (6 de junio a las 02:00h)

*Partido 5: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (8 de junio)

*Partido 6: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (10 de junio)

*Partido 7: Colorado AvalancheEdmonton Oilers (12 de junio)

* Si fuese necesario / Horario peninsular español (CET)

 

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