Los Pittsburgh Penguins terminan con uno de los culebrones de esta offseason. Kris Letang firma su renovación por seis temporadas y 36.6 millones de dólares, con un valor promedio anual de 6.1 millones. Con este acuerdo se zanjan los dimes y diretes sobre si el veterano defensa, que ha desarrollado toda su carrera en Pittsburgh, se convertiría en agente libre sin restricciones y abandonaría los Pens.
Sobre esta renovación el manager general Ron Hextall dijo en un comunicado del club: "Kris personifica lo que significa ser un Pittsburgh Penguins. El papel que desempeña en nuestro equipo es insustituible, es un líder en nuestro vestuario y ha hecho innumerables contribuciones a la organización durante los últimos 15 años, que incluyen tres Stanley Cups Estamos encantados de convertirle en un penguins de por vida".
El propio Letang se manifestó sobre su renovación con palabras de agradecimiento: "Para mí, los Penguins me dieron una oportunidad, me cuidaron como a un hijo... siempre me trataron como si fuera uno de ellos. Cuando tienes ese sentimiento quieres terminar ahí. Los recuerdos que hemos construido como un equipo... es increíble que tenga la oportunidad de quedarme en este equipo".
La renovación se hizo oficial un día después de que Hextall dijera que el contrato con Letang estaba cerca de rubricarse y de que no estaba tan seguro de volver a firmar al center Evgeni Malkin. Y es que el delantero ruso puede convertirse en agente libre restringido el próximo 13 de julio tras cumplir un contrato de ocho años y 76 millones.
¿Extensa renovación para un jugador de 35 años?
Esta extensa renovación para un jugador de 35 años puede chirriar a muchos aficionados del hockey y los Pens, pero todo tiene su lógica. Con esta renovación los Pens se aseguran un defensa que está entre los 10 primeros en la votación del trofeo Norris y que sigue siendo uno de los jugadores más importantes del equipo. Y es que es una de las mejores opciones viendo la escasez de agentes libres en defensa y los pocos activos que tienen los Pens en plantilla para sustituirle.
Al darle un contrato más largo se reduce el tope salarial, algo muy importante para los Penguins ya que además de intentar renovar a otro pilar de la franquicia Malkin se buscan jugadores para otras áreas necesarias del equipo. Conseguir un defensa de nivel de Letang por menos de 6,5 millones y que te baje el tope salarial es una ganga a corto plazo. Aunque en cuanto al largo plazo, por muy bueno que sea Letang y por muy mucho que le respeten las lesiones y este en buen tono físico, parece improbable que cumpla la totalidad del nuevo contrato, existiendo la posibilidad de negociar el contrato y el tope cuando Letang ya no esté a su nivel más productivo y poder así iniciar el equipo una reconstrucción real. Con este acuerdo gana Letang a largo plazo y los Penguins a corto plazo.
Trayectoria de Letang en la NHL
Kris Letang fue elegido en el draft de 2005 en la selección 62 de la tercera ronda, acumulando un total de 16 temporadas con los Penguins. Es el defensa de la historia de los Penguins con más partidos disputados, un total de 941 de temporada regular, que más puntos ha sumado, 650 (144 goles y 506 asistencias) así como más goles (46) y puntos (247) en Power Play o también en goles ganadores (29). Además es el segundo en más-menos (100) detrás de Larry Murphy (102).
Letang ocupa el tercer lugar en la historia de los Penguins en partidos de playoffs disputados (149) por un jugador y el primero entre los defensas con más puntos 90 (23 goles y 67 asistencias), disputando las 16 temporadas de su carrera playoffs y siendo un jugador clave en cada uno de los tres equipos de Penguins ganadores de la Stanley Cup (2009, 2016, 2017). .