Quedan poco más de una semana para el cierre de mercado -3 de marzo- y la planta noble de los Pittsburgh Penguins tiene mucho trabajo por delante. Con los tres primeros puestos de la división metropolitana prácticamente decantados (Hurricanes, Devils y Rangers), la batalla de los Pens se cierne sobre la Wild Card.
El equipo dirigido por Mike Sullivan está un puesto y un punto por debajo, pero ha disputado cuatro partidos menos que los Panthers, aunque la competencia que viene por detrás es auténticamente feroz.
Así está la lucha por los dos puestos de comodín, con los encuentros jugados entre paréntesis:
- New York Islanders – 65 puntos (60)
- Florida Panthers – 64 puntos (60)
- Pittsburgh Penguins – 63 puntos (56)
- Detroit Red Wings – 62 puntos (56)
- Washington Capitals – 62 puntos (59)
- Buffalo Sabres – 60 puntos (55)
- Ottawa Senators – 58 puntos (56)
- Philadelphia Flyers – 56 puntos (59)
La peor tercera línea de toda la NHL
Pittsburgh tiene varios problemas, pero el más inminente a resolver es el de su parte baja de la alineación. Concretamente, el 7, 8 y 9. Dicho de otra manera, Kapanen, Carter y McGinn. En cuanto a números son la peor de toda la NHL, pues solo han convertido el 34,6 % de los goles esperados, mientras que sus compañeros Zucker, Malkin y Rust son terceros con un 63,8 %.
Con el contexto ya explicado, vamos a repasar los movimientos más previsibles de la franquicia en la próxima semana si quiere mantener viva la racha de dieciséis temporadas consecutivas entrando en playoffs.
Kasperi Kapanen
Llegó en 2020 procedente de Toronto, pero no ha jugado al nivel que mostró en los Maple Leafs. Esta temporada suma siete goles y trece asistencias en 42 partidos, unas cifras pírricas para un delantero que llegó con la vitola de primera o segunda línea y ahora vive asentado en la tercera.
Este pasado verano firmó por dos años y 6,4 millones de dólares, así que no parece mala idea intentar buscarle un sustituto.
Jeff Carter
En los estertores de su carrera profesional, el veterano atacante canadiense podría ser una interesante moneda de cambio. Las espectaculares cifras del anterior curso (26 asistencias y 45 puntos) fueron el último acelerón que Carter pudo pegar. Este año solo lleva ocho goles y veinte puntos, integra la cuarta línea del equipo y parece destinado a cambiar de aires en los próximos días.
Brock McGinn
No solo lleva 10 goles en 56 partidos, sino que el último punto que consiguió data del 23 de diciembre de 2022. Su producción ha caído en picado desde que llegó a Pennsylvania hace año y medio.
McGinn, junto a Carter y Kapanen, compone la famosa tercera línea que los Penguins tienen que renovar sí o sí, pues con una producción ofensiva tan nefasta es inviable optar a nada.
Brian Dumoulin
Desde que debutó con Pittsburgh en la temporada 13/14, el defensor surgido de Boston College va camino de cerrar su peor año en cuanto a números. Todavía no ha marcado ningún tanto y solo suma doce puntos, parecido a cuando en 2016 terminó sin ver puerta, pero con dieciseis pases de gol.
Dumoulin será agente libre el próximo verano, un aspecto muy importante a tener cuenta, pues no parece que existe un interés en seguir contando con sus servicios e intentar obtener algo a cambio en este mercado parece lo más lógico.
Teddy Blueger
Un gol y siete asistencias en 41 partidos no es una gran carta de presentación, pero el letón acaba contrato este verano y todo indica que su futuro no pasa por Pittsburgh.
¿Es solamente una mala temporada? Sin duda, es su mejor baza, ya que en las tres últimas campañas se había movido entre los 22 y 28 puntos, unas cifras bastante más aceptables.