(2) Vegas Golden Knights 7-2 Florida Panthers (0)
Los Vegas Golden Knights no sólo ganaron el Game 2 de la Cup Final, pero dieron un golpe en la mesa. La goleada de 7-2 ante los Cats expuso al equipo de Maurice en todas las facetas del juego. Florida había dado sorpresas ante Boston, Toronto y Carolina. Sergei Bobrovsky había maquillado muchos marcadores además de algunos bounces a favor en ofensiva. Vegas ha contenido el agresivo forecheck de Florida y además ha mostrado esa dinámica en ofensiva de sus cuatro profundas líneas en ataque. Jonathan Marchessault metió dos goles en su gran racha desde la serie pasada y Adin Hill volvió a ser ese goalie sobrio pero sólido. Marchessault llegó a 12 goles en los playoff y Hill tuvo 29 salvadas en 31 tiros.
Los Golden Knights fueron superiores en el forecheck, backcheck, odd man rushes, entries, tiempo en zona rival y hits. Simplemente Vegas desmanteló a Florida en el Game 2. Hasta el irregular power play del equipo de Bruce Cassidy ha mejorado en lo que va de Cup Final (dos goles en cuatro power play en el partido). Chandler Stephenson (dos asistencias) se dio gusto entrando a zona rival. Los Cats tuvieron varios errores de asignación en cubrir al talentoso centro de segunda línea. Además el capitán Mark Stone fue otra vez clave en esa misma línea. Stone tuvo una asistencia pero el ex Senator está ayudando en los dos lados del hielo y siendo ese híbrido de alero y centro en el sistema de Cassidy.
El alero izquierdo de segunda línea, Brett Howden, es la fiel prueba de la profundidad de los Knights. El joven Howden acabó con dos goles para que Vegas siguiera haciendo daño con diferentes jugadores a través del lineup. Además Ivan Barbashev en la primera línea, está jugando como un hombre poseído. El ex Blue apareció en todo el rink y en ataque ayudó lo mismo a los hits en el forecheck que a la buena circulación del biscuit.
Florida ha sido muy indisciplinado en lo que va de serie. Las penalidades no sólo han sido las normales, pero varias game misconduct que han resultado en expulsiones (tanto en el Game 1 como en el 2). Los Cats superaron 44 a 22 en hits a los Knights pero los campeones del Este se están equivocando en el approach de su agresividad. Florida además ha encajado 12 goles en dos partidos y Bobrovsky fue sacado del Game 2 después de cuatro goles. Flrida regresará a casa para los próximos dos partidos pero Vegas irá con la mision de ganar uno para dejar casi la serie definida. Matthew Tkachuk ha pasado más tiempo en peleas que en aportar en ofensiva.
Marchessault y Martinez dieron ventaja de 2-0 a Vegas en el primer periodo
El primer periodo comenzó de ida y vuelta pero el infantil cross check de Ryan Lomberg cambió todo. En ese power play, Vegas anotó el 1-0 con un buen tiro de Marchessault pero una mejor screen de Stone frente a Bobrovsky. Florida tuvo sus oportunidades en el power play (pero se fueron de 4-0 con superiodad numérica). Adin Hill hizo grandes salvadas en un unos de esos power plays de Florida y después del PK cayó el 2-0.
Ivan Barbashev ha jugado el mejor hockey de su carrera desde que llegó en el trade deadline a Vegas. El alero ruso creó el 2do gol al cortar en diagonal al slot y pasar a un sólo Alec Martínez. El ex defensa de los Kings pudo vencer a Bobrovsky con un tiro por encima del blocker. Los Golden Knights se han enfocado en vencer top shelf a Bob en lo que va de la serie.
Roy y Howden enfriaron el Game 2 en el segundo periodo con valiosos goles
Florida comenzó con buenos shifts el segundo periodo hasta el gol de Nicolas Roy. El centro de cuarta línea se metió hasta el crease y un error de asignación del novel defensa Casey Fitzgerald, dejó sólo a Roy frente a Bobrovsky. Roy metió un tiro cerca del crease para el 3-0. Cada vez que Vegas pasaba la línea azul, la velocidad de los de oro y gris dejaba descolocada a la defensa de Ekblad y compañía.
El 4-0 puede ser de esos goles icónicos de esta Stanley Cup Final 2023. Mark Stone defendiendo vio como se rompía su stick. Los Golden Knights recuperaron el puck y con un stick nuevo desde la banca armó un bello odd man rush. Primero Chandler Stephenson se metió a la zona rival y Stone mandó un pase cruzado a Howden que venía en carrera hacia el slot. Howden se quitó a Bobrovsky y definió con un backhand empujando el disco. La jugada fue un ejemplo de un perfecto contraataque.
La goleada fue de escándalo con más goles de los locales en el tercer periodo
Florida respondió con un gol de Lundell al comienzo del tercer periodo pero Vegas golpeó de inmediato. Jack Eichel se fue a las bardas y tres Panthers fueron al forecheck. El ex Sabre metió un pase con el revés de la pala y Marchessault entró completamente sólo para vencer a Lyon con un wrist shot por encima del guante. El 5-1 acabó el partido y el resto fue un trámite.
El 6-1 fue la prueba fiel de los puck battles que ganó Vegas en el game 2. Karlsson defendiendo tuvo un poke check cerca de la blue line. De allí Karlsson se llevó el puck y con la marca de un defensa. El sueco metió un gran pase backhand al entrar al crease. El pase cruzado cayó a Michael Amadio que definió fácil ante Lyon. Al final todo acabó 7-2 con unos Panthers que fueron expuestos.
La serie está lejos de terminarse pero las sensaciones de los dos primeros juegos, dejan ver que Vegas es un mal rival para los Panthers. Vegas ganó su segundo juego de una Cup Final en su corta historia. Los Cats jugaron la final de 1996 y fueron barridos; siguen buscando su primera victoria en su historia en una Stanley Cup Final.