El futuro de Islam Makhachev vuelve a ser una de las grandes incógnitas del UFC. No se sabe cuándo regresará al octágono, tampoco dónde defenderá su cinturón ni quién será el próximo rival que intente destronarlo. Sin embargo, tras la exigente victoria sobre Ian Machado Garry, hay algo que el campeón ruso tiene claro: el camino que le espera en el peso wélter no será nada sencillo. Con Carlos Prates provocándolo públicamente y otros peligrosos contendientes esperando su oportunidad, Makhachev ya anticipa una recta final de carrera llena de desafíos.
Islam Makhachev ya comienza a pensar en su futuro después de superar uno de los combates más exigentes de su trayectoria reciente. El campeón del peso wélter del UFC logró defender su cinturón el pasado 15 de agosto en Filadelfia, imponiéndose a Ian Machado Garry por decisión unánime, pero la victoria dejó una conclusión muy clara para el ruso: la competencia en las 170 libras será cada vez más complicada.
El ruso, que ya ha señalado que su retirada comienza a estar cada vez más cerca, reconoce que los principales contendientes del peso wélter representan una amenaza real para su reinado. Tras la sufrida victoria ante Ian Machado Garry, el campeón ha mostrado un enorme respeto por los hombres que esperan una oportunidad por el título. Entre ellos aparecen nombres como Carlos Prates, Michael Morales y Shavkat Rakhmonov, tres peleadores con características diferentes pero que podrían convertirse próximamente en aspirantes al cinturón.
Makhachev, acostumbrado durante años a dominar la categoría del peso ligero (70KG), ha tenido que adaptarse a una nueva realidad física en el peso wélter (77KG). Sus rivales son generalmente más grandes, pesados y poderosos, por lo que el campeón es consciente de que tendrá que continuar fortaleciendo su cuerpo si quiere mantener su posición en la cima de la división.
“Lo que sé es que hay grandes candidatos al cinturón en mi categoría. Así que creo que tengo al menos tres peleas muy difíciles y emocionantes esperándome”, afirmó Makhachev para Red Corner MMA.
Un campeón consciente de la dificultad que le espera
Las palabras de Makhachev demuestran que el ruso no subestima a ninguno de los posibles aspirantes. A pesar de que continúa siendo considerado el mejor libra por libra del mundo y suele partir como favorito en las apuestas, el campeón entiende que el camino que tiene por delante será muy diferente al que recorrió en el peso ligero.
En su antigua división, Makhachev logró construir uno de los reinados más dominantes de la historia del UFC. El ruso consiguió cuatro defensas exitosas del cinturón y se convirtió en el récordman de la categoría antes de iniciar su aventura en el peso wélter.
Sin embargo, el salto de peso ha supuesto nuevos desafíos. La exigencia física de su enfrentamiento ante Ian Machado Garry fue una clara muestra de que Makhachev necesitará adaptarse completamente a la nueva categoría si quiere prolongar su reinado.
El propio campeón ha reconocido en diferentes ocasiones que tendrá que aumentar su fuerza para enfrentarse a rivales que, por naturaleza, son más grandes que los que encontraba habitualmente en las 155 libras. La diferencia de tamaño y potencia puede convertirse en un factor importante en futuros enfrentamientos.
A sus 34 años, además, Makhachev es consciente de que se encuentra en una etapa diferente de su carrera. El ruso ha insinuado que no pretende competir indefinidamente y que se encuentra en la recta final de su trayectoria como peleador profesional.
Por ese motivo, sus próximas decisiones podrían ser fundamentales. Cada combate tendrá una importancia especial y la elección de sus rivales marcará el último tramo de una carrera que ya le ha convertido en una leyenda del MMA.
Carlos Prates ya provoca al campeón
Mientras Makhachev mantiene abierta la incógnita sobre su próximo combate, Carlos Prates parece tener muy clara su intención. El brasileño, que atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera, ya ha comenzado a provocar al campeón ruso a través de las redes sociales.
Prates aprovechó el reciente anuncio del UFC 334 para lanzar un mensaje directo a Makhachev. El evento está previsto para el 14 de noviembre en Nueva York, una fecha y un lugar que el brasileño considera ideales para disputar el cinturón del peso wélter.
En sus redes sociales, el integrante de la academia Fighting Nerds etiquetó al campeón y publicó varios emojis junto a la frase #andnew, dejando claro que su objetivo es salir del octágono como nuevo campeón de la división.
La propuesta tiene sentido desde el punto de vista deportivo. Prates es uno de los contendientes más destacados del momento y su estilo de pelea lo convierte en un rival potencialmente peligroso para cualquier campeón. El brasileño posee un importante poder de finalización y se encuentra en una excelente posición para reclamar una oportunidad por el título.
Además, el propio Makhachev ha reconocido que un combate ante Carlos Prates podría tener más sentido que otras alternativas disponibles en la categoría.
¿Nueva York y el Madison Square Garden como escenario?
Otro elemento que podría favorecer la realización del combate es la posibilidad de disputar el enfrentamiento en Nueva York. Makhachev ya ha expresado anteriormente su interés por competir en el Madison Square Garden, uno de los escenarios más emblemáticos del deporte mundial.
El UFC 334, previsto para el 14 de noviembre, aparece como una opción atractiva. Sin embargo, por el momento no existe ninguna confirmación oficial sobre la participación del campeón ruso en la cartelera.
Makhachev también había señalado su intención de volver a competir antes del inicio del Ramadán, lo que abría la puerta a una posible pelea en noviembre o diciembre. No obstante, todavía no hay un anuncio oficial por parte del UFC.
Por ahora, la única realidad es que el futuro del cinturón del peso wélter sigue siendo una incógnita. Carlos Prates ya ha levantado la mano y ha propuesto públicamente un enfrentamiento, pero Michael Morales y el lesionado Shavkat Rakhmonov también se mantienen como alternativas importantes para el campeón.
Michael Morales y Shavkat Rakhmonov, otras amenazas para el campeón
Carlos Prates no es el único peleador que aparece en el horizonte de Makhachev. El ecuatoriano Michael Morales y el invicto Shavkat Rakhmonov también forman parte del grupo de principales contendientes de la división.
Morales se ha convertido en una de las figuras emergentes más importantes del peso wélter. Su juventud, potencia y capacidad para competir a un ritmo elevado lo han llevado a situarse entre los nombres más peligrosos de la categoría.
Rakhmonov, por su parte, representa otro desafío de enorme dificultad. El kazajo es considerado por muchos como uno de los peleadores más completos de la división aunque sus lesiones de rodilla le han mantenido fuera del octógono por 2 años e incluso fue expulsado del ranking del peso welter de la UFC.
La presencia de estos tres nombres demuestra el nivel de la competencia que Makhachev deberá afrontar en los próximos meses. El ruso sabe que cualquier defensa del título podría convertirse en una de las peleas más difíciles de su carrera.
Una leyenda del MMA ante nuevos desafíos
Islam Makhachev ya tiene asegurado un lugar entre las grandes figuras de la historia del UFC. Con un cartel de 29 victorias y una sola derrota, el ruso ha construido una carrera repleta de triunfos ante algunos de los mejores peleadores de su generación.
El campeón inició su trayectoria profesional en 2010 y debutó en el UFC en 2015. Desde entonces, ha derrotado a nombres como Alexander Volkanovski, al que venció en dos ocasiones, Arman Tsarukyan, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Renato Moicano, Jack Della Maddalena e Ian Machado Garry.
Su estrecha relación con Khabib Nurmagomedov también ha formado parte de una de las historias más exitosas de los últimos años en el deporte. Ahora, sin embargo, el campeón afronta una nueva etapa. La posibilidad de seguir aumentando su legado en el peso wélter está sobre la mesa, pero también existe la realidad de que Makhachev se encuentra cada vez más cerca del final de su carrera.
Un futuro lleno de incógnitas
De momento, todavía no se conoce cuándo regresará Islam Makhachev al octágono. Tampoco está confirmado el lugar de su próxima pelea ni el rival que tendrá delante.
Prates ya ha comenzado su campaña para conseguir el combate y ha propuesto públicamente Nueva York y el UFC 334 como escenario. Michael Morales también aparece como candidato natural para disputar el cinturón.
Lo único que parece seguro es que Makhachev no espera una etapa sencilla. Tras la exigente victoria sobre Ian Machado Garry, el campeón es plenamente consciente de que la competencia en el peso wélter es enorme.
Con varios contendientes peligrosos, una posible pelea ante Carlos Prates sobre la mesa y la recta final de su carrera cada vez más cerca, el futuro de Islam Makhachev promete ser uno de los grandes focos de atención dentro del UFC.
