“Para Williams incluso correría gratis”. Para entender el verdadero significado de estas declaraciones habría que situarnos en el contexto del momento. Ayrton Senna, coronado en 1991 como tricampeón del mundo de Fórmula 1, fue testigo de excepción en los dos años siguiente del poderío de los monoplazas diseñados por la escudería británica. Las cualidades del piloto paulista no fueron suficientes para hacer frente a los bólidos diseñados en Grove. El piloto brasileño vio en su salida de McLaren la única opción viable de alzarse con el tetracampeonato. “Magic” Senna consiguió finalmente su objetivo, y recaló en Williams para la temporada 1994, postulándose como el principal candidato al título de ese año. El mejor piloto de la parrilla a los mandos del monoplaza del momento. Sir Franck Williams había conseguido formar un equipo de ensueño con Patrick Head y Adrian Newey como máximos responsables del FW16.

Durante la década de los 90 la escudería británica consiguió cinco Campeonatos del Mundo de Constructores. Cuatro pilotos se alzaron con el título de pilotos a los mandos del Williams: Nigell Mansell en 1992, Alain Prost en 1993, Damon Hill en 1996 y Jacques Villeneuve en 1997. En la temporada de 1991 ya se pudo atisbar una gran mejoría en Williams. Ricardo Patrese y Nigel Mansell consiguieron siete victorias y diecisiete podios. La temporada siguiente fue la del comienzo de la hegemonía inglesa. Mansell se alzó con su único Mundial en un año de récord. El piloto británico sumó nueve victorias y doce podios. Prost le sucedió en el palmarés. “El Profesor” pilotó el monoplaza tecnológicamente más sofisticado de la Fórmula 1 de todos los tiempos. El FW15c incorporaba frenos ABS, el control de tracción, acelerador electrónico, controlador de válvulas, caja semiautomática y la suspensión activa que permitía eliminar las imperfecciones del asfalto y tomar las curvas a gran velocidad sin perder estabilidad y agarre. La cosecha de Williams a final de temporada fue de 10 victorias, 22 podios y 15 pole position. Damon Hill venció en 1996 con el FW18 tras dos temporadas a las puertas del título. Jacques Villeneuve batió a Schumacher en 1997, sumando el que es hasta hoy el último título de pilotos que figura en las vitrinas de Williams.

Uno de los factores que determinaron el gran rendimiento de los monoplazas de Grove fue el excelente trabajo de Renault. La marca francesa motorizó a la escudería en su década más fructífera formando uno de los binomios más rentables de la historia de la Fórmula 1. Al igual que McLaren Honda, Williams Renault evoca el retorno a un pasado de leyenda en el automovilismo. La salida de la marca del rombo de la Fórmula 1 provocó el inicio del declive de una escudería que fue ejemplo durante los 90. Los podios y victorias llegaban aunque no con la regularidad de años atrás. Así hasta llegar a la temporada 2004. Juan Pablo Montoya venció en el último Gran Premio del año. Interlagos fue testigo de una imagen que tardaría años en volver a verse. Un piloto de Williams en lo más alto del podio. Las temporadas pasaron con más pena que gloria. La escudería de Grove se vio relegada a la mitad de parrilla, lejos de Ferrari y McLaren, sus rivales de antaño.

La temporada 2012 supuso la vuelta a la victoria de Williams. Pastor Maldonado venció en el Gran Premio de España quedando por delante de Fernando Alonso. Sir Franck volvía a sonreír ocho años después del último triunfo logrado también por un piloto de Sudamérica. Montmeló pareció ser el punto de inflexión que necesitaban. Muchos veían la luz al final del túnel y el inicio del resurgir del equipo de moda de la década pasada. Nada más lejos de la realidad. Williams finalizó la temporada 2013 en el noveno puesto del Mundial de Constructores. Solo por delante de Caterham y Marussia. Cinco puntos en su casillero y un tercer puesto de salida en Canadá dista mucho de las previsiones que se hicieron en pretemporada.

“Estoy decidida a ver a nuestros monoplazas de nuevo en las primeras posiciones”

La escudería Williams llevó a cabo un profundo proceso de renovación en su estructura con el objetivo de potenciar su rendimiento. El ingeniero español, Xevi Pujolar, fue ascendido a jefe de ingenieros. Mike Coughlan, director técnico del equipo, comentó al respecto: "Xevi se ha mostrado como un experimentado y muy capaz ingeniero de carrera y su promoción es una progresión natural. Por otra parte,  Claire Williams, hija del Sir Franck Williams fue anunciada como jefe de equipo adjunta. “He crecido en el deporte y me he puesto al tanto por uno de los legendarios jefes de equipo de la Fórmula 1 y me siento preparada para este nuevo reto. Entiendo  este nuevo compromiso, que muchas personas dentro del equipo trabajan durante el día para ver nuestro coche en el trazado y estoy decidida a ver a nuestros monoplazas de nuevo en las primeras posiciones”, declaró Claire tras hacerse público su nuevo cargo en la escudería. La marcha de Toto Wolff, la confirmación de Valtteri Bottas como segundo piloto, y, el anuncio del acuerdo de motorización con Mercedes a partir de 2014 fueron otros cambios destacados en Williams.

El resultado final ha sido otro mazazo para el patrón de la escudería. La particular travesía por el desierto de Williams dura ya mucho tiempo. Demasiado para un equipo con 7 Mundiales de pilotos y 9 Campeonatos de Constructores en su palmarés. Desde Grove se mira ya hacia el 2014. Las nuevas reglas y modificaciones de cara a la siguiente temporada supondrán una nueva era en la Fórmula 1. Felipe Massa deberá asumir responsabilidades en la puesta a punto del monoplaza. El piloto brasileño es reconocido en el paddock como un gran trabajador y con grandes dotes a la hora de la configuración del coche. “Espero que mi experiencia sea útil al equipo en su esfuerzo por superar una etapa dura”, declaró el paulista. Se inicia ahora una nueva etapa en la escudería. Una etapa sin duda muy diferente a la de la década de los 90, cuando el mejor piloto de la parrilla deseaba correr para Williams, incluso aunque fuera gratis.

(Foto: f1fanatic.co)

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Sobre el autor
Carlos Fernández
Colaborador de VAVEL en las secciones de Getafe CF y Fórmula 1.