Wayne Rainey forma parte de una de las leyendas de MotoGP, con su nombre sonando a la par que Kenny Roberts, Kevin Schwantz (quien fue su máximo rival en pista), Mick Doohan y pilotos de la talla. Marcó el cambio de década de finales de los 80 y principios de los 90 destacando en la categoría reina entonces llamada 500cc. Es un piloto estadounidense nacido el 23 de octubre de 1960 en Los Ángeles, California, y allí se iniciaba la historia de otra estrella del motociclismo que empezaba por la tierra para más tarde pasarse al asfalto y triunfar en él.
1976: comienzos en el Dirt Track
Wayne nació en una familia que era apasionada del mundo de motociclismo, incluso cuando era pequeño con exactamente 6 años, su padre le construyó una moto, y tres años más tarde ya debutaba en este mundo del derrape a las dos ruedas.
A los 16 años pasó a competir en la categoría reina de 750cc del campeonato norteamericano AMA (dirt track), aunque al poco de debutar en este mundo de forma profesional, se dio cuenta que no estaba al nivel de sus rivales por juventud y sobre todo por altura y además de dejarlo, nunca llegó a conseguir un título de esta modalidad.
1982 y 1983: despertó su pasión por la velocidad
Tras cerrar el capítulo de las dos ruedas por la tierra, se pasaba a la velocidad y al asfalto, algo que sí le despertaría esa verdadera pasión por el motociclismo. Empezó de nuevo compitiendo en el AMA pero en la modalidad de Superbikes, algo muy famoso en Estados Unidos. De la mano de Kawasaki pudo demostrar su gran potencial en el primer año de competición siendo tercero en la clasificación general a final de temporada y proclamándose campeón de la categoría un año después.
1984: debut en 250cc
Gracias a sus grandes actuaciones en el campeonato de Superbikes americano, se le abrieron las puertas del mundial, concretamente en la categoría intermedia en la que debutaría con una Yamaha en el equipo de Kenny Roberts. Esto supuso un gran crecimiento en cuanto a experiencia para el joven estadounidense ya que el primer año fue capaz de conseguir un podio y ser octavo en la general a final de temporada.
1987: vuelta a los principios y una nueva experiencia
Tres años después de debutar en el campeonato mundial de motociclismo volvió a su país, el que le vio nacer y crecer como persona y como piloto para de nuevo formar parte de la parrilla del AMA Superbikes. Por la experiencia que ya tenía pudo volver a hacerse con el título y además abrir nuevas puertas como el campeonato de las 200 millas de Daytona que consiguió vencer también.
1988: su andadura en 500cc
La recompensa a todo el trabajo realizado el año anterior dieron sus frutos en forma de debut en la categoría reina del campeonato mundial de motociclismo de nuevo en las filas de la estructura de Kenny Roberts. Japón fue el escenario que pudo presenciar su primera carrera y conseguía su primera pole position en su gran premio de casa, el de Estados Unidos. Ese año acabó siendo tercero en el campeonato con 7 podios y una victoria en Donington Park a sus espaldas. A su vez también probó algo nuevo como las 8 horas de Suzuka, que también se llevó a casa junto a su compañero Kevin Magee.
1989 y 1990: la época del auge
Seguía con su alto rendimiento en la categoría de 500 subiendo el número de alegrías en el año 89 con 3 victorias y 13 podios de 15 carreras que había entonces en el calendario de la categoría reina, unos resultados que le llevaron hasta ser subcampeón justo por detrás de Eddie Lawson.
En 1990 aumentó sus estadísticas consiguiendo 7 victorias y a punto estuvo de hacer un pleno de podios con un total de 14, lo que permitió que pudiera coronarse campeón del mundo de 500cc en el primer año de la última década del siglo XX.
1991 y 1992: la línea de los campeones
Wayne Rainey llegó a tal punto de ser imbatible por los demás pilotos de la categoría máxima y a la temporada siguiente de ser campeón del mundo por primera vez, repetía los resultados pero esta vez con 6 victorias, y continuó con su autoridad para volverlo a hacer en 1992 con 3 victorias en su casillero.
1993: todo era bonito hasta Misano
Empezaba otra nueva temporada con la positividad cargada al máximo para el piloto estadounidense después de haber sido campeón durante tres años seguidos. En este año pudo conseguir 4 triunfos y 5 podios, hasta que aterrizaba en el Gran Premio de Italia (entonces en Misano) liderando la clasificación del mundial a 11 puntos sobre Kevin Schwantz y tuvo un grave accidente que le produjo una lesión en la médula espinal con la consecuencia de quedarse parapléjico de cintura para abajo. No obstante, fue subcampeón en esa temporada.
A partir de su accidente no pudo volver a hacer lo que más amaba, que era correr en moto, pero sin duda ha dejado huella en los corazones de una generación que tuvo la suerte de verle pilotar. En su retirada, dejaba en total en su casillero de 500cc; 24 victorias, 64 podios y 15 poles, además de lo más importante: los tres títulos mundiales de 1990, 1991 y 1992, algo que hizo que todo aficionado y apasionado a este deporte respetara y admirara.
