Tras ocho temporadas en la Fórmula uno y tras competir en cuatro equipos distintos (Williams, Force India, Sauber y Renault), Nico Hülkenberg finalmente ha logrado consolidarse como uno de los mejores pilotos de la parrilla. El piloto alemán ha llegado al ecuador de esta temporada como el mejor del resto e incluso casi dobla en puntos a su compañero de equipo Carlos Sainz (52 a 30).
La alianza entre Renault y Nico está comenzando a dar sus frutos tras un 2017 sin pena ni gloria. Ahora mismo, los franceses tienen una buena distancia en ambos campeonatos para lograr su objetivo: tener el mejor piloto y ser el mejor equipo del resto. Hülkenberg, a pesar de tener un mal fin de semana en Hungría, se ha ido de vacaciones con siete puntos de ventaja sobre Magnussen y como el séptimo clasificado en el Mundial de pilotos, el mejor de los mortales.
Gran inicio de temporada en Asia
El alemán comenzó la temporada con un gran séptimo puesto en Australia, clasificando en octavo lugar (por delante de Sainz) y manteniendo un gran ritmo en la carrera. Nico finalizó la primera prueba de la temporada como el segundo mejor del resto (tan solo por detrás de Alonso) y salió de Albert Park con seis puntos bajo el brazo. En Bahréin, Hülkenberg logró otro gran resultado, finalizó la carrera en sexto lugar con un coche que no tenía el ritmo suficiente, rindiendo por encima de sus posibilidades y sacando partido de donde apenas había (su compañero Sainz se quedó fuera de los puntos). El alemán fue incapaz de mantener el ritmo de Gasly y Magnussen pero tras dejar atrás a los dos McLaren rodó con comodidad en las últimas vueltas y se llevó ocho puntos más en la segunda cita de la temporada.
En China, Nico cuajó uno de sus mejores Grandes Premios de la temporada, clasificando séptimo y finalizando sexto, fue el mejor del resto tanto el sábado como el domingo y se quedó a tan solo seis décimas del quinto clasificado, Verstappen. Las tres primeras carreras del alemán fueron muy buenas y convincentes, salió de Asia empatado a puntos con Fernando Alonso en la lucha por el séptimo lugar. Nico destrozó a su compañero Sainz en estas tres primeras pruebas, arrollándolo en puntos (22 a 3), aunque esta desigualdad ya no iba a ser tan clara en el resto de la temporada debido a la buena reacción de Carlos.
Primeras tres carreras por Europa para olvidar
En Bakú volvió a clasificar por delante de su compañero en noveno lugar (no pudieron superar a los Force India debido al gran nivel del motor Mercedes que tenían los británicos) pero una sanción por cambiar la caja de cambios lo relegó al decimocuarto lugar. A pesar de todo logró una gran remontada y se colocó sexto pero tras un problema mecánico tuvo que abandonar y vio como su compañero le superó por primera vez, finalizando en una gran quinta posición en una carrera muy alocada.
En España continuó su mala suerte, un problema en la clasificación le dejó fuera en la Q1 y en la carrera tan solo duró tres curvas tras sufrir un accidente con Grosjean y Gasly. Su compañero Sainz fue séptimo y le recortó 16 puntos en dos carreras para el olvido del alemán. En Mónaco a pesar de que Carlos clasificase delante suyo, su gran ritmo en carrera le ayudó a quedar por delante del madrileño. Tras dos malas carreras donde no finalizó logró sacar cuatro puntos en Mónaco mientras que Sainz se tuvo que conformar con un punto.
Redención en Canadá
En el Gran Premio de Canadá llegó la reacción de Hülkenberg, al igual que en China, fue el mejor del resto tanto en la clasificación como en la carrera y mantuvo un buen ritmo, dejando atrás a Esteban Ocon y a su compañero de equipo. Nico clasificó séptimo y finalizó en ese mismo lugar tras una carrera con muy poca emoción. Tras dos carreras en las que fue superado por el madrileño en clasificación, el alemán volvió a imponerse y se hizo de nuevo con el séptimo puesto en el Mundial de pilotos. La octava cita de la temporada en Paul Ricard, en casa de Renault, no fue un buen fin de semana para él, quedó eliminado en la Q2 aunque en la carrera remontó tres posiciones y finalizó en noveno lugar, esta vez Sainz le ganó la partida tanto el clasificación como en carrera.
Austria fue un Gran Premio para olvidar desde el punto de vista personal y colectivo del equipo francés, a pesar de meter los dos coches en la Q3 fueron incapaces de puntuar con ninguno de los dos coches, Hülkenberg le ganó la partida su compañero pero en la vuelta diez su coche le dejó tirado tras una rotura de motor. En Gran Bretaña, sin embargo, Nico se iba a desquitar del fracaso de Austria y de que manera, a pesar de no contar con el mejor coche del resto les ganó la partida a los dos Haas que tenían más ritmo y finalizó en sexto lugar, por tercera vez esta temporada era el mejor de los mortales.
Gran resultado en el Gran Premio de casa
En Alemania la cosa fue parecida. En una carrera muy loca logró de nuevo ganarle la partida a ambos Haas al principio de la carrera y tras un final de escándalo mantuvo la quinta posición y una vez más logró ser el mejor del resto (por cuarta vez esta temporada). Además, logró su mejor resultado en este 2018, un quinto. La última carrera antes del parón en Hungría fue para olvidar a nivel personal, la lluvia lo dejó fuera en la Q2 y tan solo fue capaz de ganar una posición en carrera, finalizando duodécimo, fuera de los puntos.
El alemán ha demostrado en este ecuador de la temporada que es uno de los pilotos más completos de la parrilla, no ha tenido problemas en clasificación y ni en carrera por ahora. Quizá su punto más débil sea su nivel bajo la lluvia ya que en Hungría fue incapaz de meterse entre los diez primeros en una sesión sobre pista mojada. A medida que ha ido ganando experiencia en la Fórmula uno ha ido creciendo y mejorando mucho como piloto. El problema con las salidas que tuvo en su segunda etapa con Force India ya la ha solucionado con Renault, Nico ha ganado posiciones en los arranques en estos dos años que lleva con el equipo francés y ha dejado de perder plazas en la primera vuelta. Esta octava temporada suya con piloto oficial en la Fórmula uno sin duda ha consolidado a Hülkenberg como uno de los mejores pilotos de la actualidad, sus virtudes cada vez son más grandes y sus defectos están desapareciendo con el paso de los años.
Objetivo, finalizar séptimo
Nico tratará de mejorar la segunda mitad de temporada que realizó el año pasado en la que solo puntuó en tres ocasiones en nueve carreras. Eso sí, fue sexto, finalizando como el mejor del resto en dos de esas tres ocasiones, lo hizo en Bélgica y Abu Dhabi. Salvo en 2014 y el año pasado, Hülkenberg ha mejorado sus resultados de la primera parte de la temporada en la segunda parte. En 2013, 2015 y 2016 fue muy regular en el tramo final de la temporada y se hizo con un cuarto puesto en todas esas temporadas (su mejor resultado hasta el momento en este deporte). El piloto alemán además, siempre ha logrado grandes resultados en Bélgica, Brasil y en la última cita de la temporada en Abu Dhabi, circuitos que se le dan muy bien y en los que resulta ser un rival muy complicado de superar.
A pesar de esa mala carrera en Hungría, Hülkenberg está destacando mucho esta temporada, de 12 carreras disputadas él ha sido el mejor del resto en cuatro de ellas. El alemán se ha merecido ese séptimo lugar en el Mundial de pilotos gracias a su regularidad. Este gran nivel mostrado en esta primera mitad de temporada ha abierto los ojos a muchos aficionados de este deporte y el alemán les ha hecho darse cuenta del verdadero talento que tiene y porque Renault apostó tanto por él. Nico tiene aún un pequeño margen con Magnussen y es el principal favorito para finalizar el Mundial en séptimo lugar. Hülkenberg tendrá que mantener este buen nivel y esta regularidad para ser el mejor de los mortales el 25 de noviembre en Abu Dhabi.