La primera sesión de clasificación de la temporada arrancó en Bahrein con los dos AlphaTauri saliendo a pista en cuanto se puso en verde el semáforo al final de la calle de boxes. Leclerc y Sainz salieron relativamente pronto, aunque con las gomas medias, y un tanto accidentada, con el monoplaza del monegasco desprendiendo un par de piezas justo antes de que bloqueara neumáticos en la primera curva. Ello obligó a sacar bandera roja parando la Q1 cuando faltaban 13 minutos, así que dejó en papel mojado el primer intento de varios pilotos.
Se formó un atasco al reanudarse la Q1 con hasta nueve monoplazas esperando volver a pista. En el primer asalto, Sainz se colocó primero por delante de Russell y Leclerc, mientras Alonso estaba justo detrás y los dos Red Bull eran quinto y sexto. Stroll se había situado séptimo, pero le anularon el tiempo por exceder los límites de pista.
Ferrari renunció a un segundo intento de Carlos, mientras aquellos equipos que sí lo hacían salían con goma usada. Con el último intento pendiente, Hulkenberg, Sargeant, los dos Mclaren y Stroll, sin tiempo, estaban en zona de eliminación. Stroll y Norris se salvaron de la quema, mandando a de Vries a la zona de eliminación, junto a los también ‘rookies’ Piastri y Sargeant, Pierre Gasly y Kevin Magnussen. La casualidad hizo que Sargeant hiciera el mismo crono calcado a la milésima que Lando Norris, pero el inglés, al haber hecho antes el tiempo, se clasificó para Q2.
Tras una Q1 con sorpresas varias para bien y para mal, la Q2 empezó con similares condiciones aunque con una pista bastante más engomada. En esta ocasión, Lance Stroll inauguró la sesión, seguido por varios pilotos. El piloto canadiense inició con 1:32:305, aunque ese registró sería batido en breve.
En esta ocasión los que se ponían delante eran los RedBull, con un respetable 1:30:503 de Max Verstappen y un 1:30:746 de Sergio Pérez. Mientras tanto, Hamilton se colocaba tercero con 1:30:901, delante de Russell, Alonso y ambos Ferrari, aunque los de Maranello con gomas usadas.
Los RedBull se quedaron en boxes y declinaron hacer un segundo intento, lo que daría alas a Charles Leclerc para para subir al primer lugar con un 1:30:282. La igualdad era evidente, ya que del primero al noveno habían sólo seis décimas.
Lance Stroll pudo meterse en Q3 por un suspiro, hecho a tener en cuenta debido a su limitación al mover las manos quedando eliminados Lando Norris, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou, Yuki Tsunoda y Alex Albon.
La primera pole de la temporada para Max Verstappen
Tras dos sesiones muy ajustadas todo estaba en el aire, iniciando los últimos doce minutos de qualy con el asfalto a 27 grados y en condiciones más que óptimas para buscar los límites del trazado dentro de lo legal.
Los Ferrari y los RedBull decidieron salir pronto con neumáticos blandos nuevos, mientras Stroll decidía hacerlo con blando usado.
Max marcó un tiempo imponente de 1:29:987 siendo el más rápido en el primer intento, seguido de Leclerc a una décima. Por su parte, Pérez estaba a dos décimas y Sainz a cuatro.
Tras ese primer intento los pilotos top, aquellos que sólo disponían de un juego de blandos nuevos salían a pista, entre ellos Alonso y los dos Mercedes. Fernando batió momentáneamente a Russell y Hamilton y se colocó cuarto, a la par que Leclerc desde el box se bajaba del monoplaza y decidía acabar con la sesión, para sorpresa de algunos.
Ya en el último intento Verstappen mejoró hasta el 1:29:708 que le sirvió para hacer la pole position por delante de Pérez, Leclerc y Sainz. Justo detrás, quinto, quedó Fernando Alonso, aunque batió a los Mercedes y, por lo visto hasta el momento, dará que hablar en ritmo de carrera. Russell, Hamilton, Stroll, Ocon y Hulkenberg cierran el top 10.
