Este fin de semana arrancará la temporada 2018 del Campeonato del Mundo de Superbikes en el afamado circuito de Phillip Island. Los 21 pilotos que componen la parrilla están completando este martes y miércoles los últimos test pretemporada en el trazado australiano, a escasos días de comenzar la Ronda inaugural que tendrá lugar del 23 al 25 de febrero.
Jonathan Rea, Chaz Davies, Tom Sykes, Loris Baz y Marco Melandri son los principales favoritos de cara a protagonizar las mejores actuaciones y ocupar los puestos de cabeza de la competición, y así lo muestran los resultados obtenidos en el primer día de test en Phillip Island.
La temporada pasada concluyó con la victoria fulminante de Jonathan Rea, que tras debutar en el Campeonato del Mundo de SBK en 2015 con el Kawasaki Racing Team no ha dejado de ganar. El piloto cerró la clasificación con una ventaja más que suficiente respecto al segundo clasificado, el británico Chaz Davies, de quien le separaban 153 puntos. Sí que estuvieron más disputadas la segunda y tercera posición. Davies y Sykes, compañero de equipo de Rea, cerraron el campeonato a 30 puntos de diferencia, imponiéndose sobre su compatriota el piloto de Ducati. Con poco espacio de maniobra visto el dominio irrefutable de Jonathan Rea, pocas sorpresas se pudieron extraer de la pasada campaña, donde la Kawasaki demostró ser, una vez más, el prototipo más potente de la parrilla.
Jonathan Rea, el invencible
El piloto norirlandés Jonathan Rea, actual campeón del mundo de WorldSBK, se presenta como el principal favorito para volver a alzarse con el título esta temporada, triunfo que lleva sumando a su palmarés durante los últimos tres años y que le ha permitido erigirse como el primer piloto de la historia del Mundial de Superbikes en conseguir tal hazaña. La pasada temporada, Rea encadenó 16 victorias de 26 posibles, gesta que le sirvió para convertirse en el segundo piloto de la historia con mayor número de victorias en una temporada, por detrás de las 17 que consiguió Doug Polen en 1991.
Su talento ya era un hecho incluso antes de dar el salto al Mundial, pero los éxitos cosechados en las últimas temporadas no han hecho más que reafirmar lo que ya se venía anunciando: Jonathan Rea está dibujando el camino para convertirse en leyenda. El de Kawasaki terminó la campaña de 2017 con 16 victorias, 24 podios y 556 puntos, 153 de ventaja sobre el segundo clasificado, el británico Chaz Davies.
Este año, Rea buscará seguir mejorando sus resultados y asegurar tanto su título como el de su equipo. Como lleva sucediendo desde que debutara en el Mundial de Superbikes en 2015, le acompañará en el box su compatriota Tom Sykes, quien lleva compitiendo en las filas del Kawasaki Racing Team desde 2010. Ambos se encuentran entre los pilotos con más papeletas para desempeñar un papel fundamental de cara a la batalla por el título.
Kawasaki, el referente
En los dos test pretemporada europeos realizados hasta el momento, en Jerez y Portimao, el piloto estrella de Kawasaki ha sido quien ha vuelto a firmar una vez más el mejor crono, perpetuando el nivel con que terminó la temporada pasada. Sin embargo, la historia ha cambiado a escasos días del comienzo de la primera Ronda de 2018. En el primer día de pruebas del último test pretemporada en Phillip Island el piloto más rápido ha sido el italiano Marco Melandri, quien ha fijado el crono en 1:30.726, acabando por delante de las dos Kawasaki. El piloto de Ducati es otro de los pilotos indicados para protagonizar una satisfactoria temporada en cuanto a éxitos se refiere.
En esta primera jornada en el trazado australiano, actualmente la referencia más importante para poder prediseñar la estrategia idónea de cara a este año, los resultados sitúan a las dos Kawasaki justo detrás de la Ducati. Cabe destacar la sensacional actuación de Sykes sobre la pista, clasificándose segundo tras haber sido recientemente intervenido para solucionar la lesión de su dedo. Le sigue Rea, tercero, quien también ha visto lastradas sus condiciones físicas a última hora al resentirse de una mano, algo que entorpece levemente el desarrollo final de su preparación.
A falta de completar y cerrar definitivamente el último test del año antes de inaugurar el calendario de competición, lo que está claro es que las Kawasaki se presentan como las máquinas que dibujarán el camino a seguir para el resto de fabricantes de la categoría. La escudería japonesa perpetúa el imperio en que se lleva asentando desde 2015 y parece que será, por cuarto año consecutivo, el bastión a batir.
"Los cinco fantásticos" y sus aprendices
Jonathan Rea, Chaz Davies, Tom Sykes, Loris Baz y Marco Melandri se han ganado, casi a pulso, el título de “los cinco fantásticos” de SBK para la presente temporada. Exceptuando a Baz, que se incorpora este año al mundial como uno de los rookies más prometedores, el resto de nombres componen los primeros cuatro puestos de la tabla de la clasificación de 2017. Las expectativas para el presente curso no distan mucho de este resultado. Tras las conclusiones extraídas de los test, Kawasaki sigue reinando sobre el resto de constructores y Ducati lucha por superarse y ganarle la batalla a una escudería que cada vez parece tener menos debilidades.
Por su parte, Loris Baz llega al Mundial de Superbikes después de pasar las tres últimas temporadas en el Campeonato del Mundo de MotoGP, categoría en la que se ha quedado sin sitio. El francés competirá con el Gulf Althea BMW Racing Team y pilotará la moto que ha llevado hasta ahora Jordi Torres, la BMW S1000R. “Creo que el proyecto es muy interesante, incluso considerando los cambios en el reglamento. Estoy muy contento con mi decisión”, aseguraba el francés al anunciarse su retorno al Mundial de Superbikes, destacando el gran palmarés de su nuevo equipo, cuyo último título vino de la mano del ya retirado Carlos Checa en 2011.
El resto de rookies de la categoría son PJ Jacobsen (Triplem Honda WorldSBK Team), Michael Rinaldi (sólo disputará citas europeas), Yonny Hernández (Team Pedercini Racing), Toprak Razgatlioglu (Kawasaki Puccetti Racing) y Jake Gagne. Este último cumplirá este año su primera temporada completa en SBK a los mandos de una Honda CBR1000RR Fireblade SP2, completando las filas del Red Bull Honda junto al veterano Leon Camier, y apunta a ser uno de los pilotos revelación de la temporada.
El futuro: ¿inesperado o escrito?
Como es bien sabido, todo puede pasar en el deporte y resulta poco fructífero aventurarse a vaticinar nada hasta el final. O, al menos, hasta ver cómo se van sucediendo las cosas. No hay temporada sin sorpresas y un error puede cambiarlo todo. Al igual que, un acierto, puede ser la gota decisiva para llevarse el campeonato. Jonathan Rea es, sin duda, el piloto que más probabilidades tiene de embolsarse una vez más el Mundial de Superbikes, aunque las dolencias que acarrea podrían perjudicarle en las primeras citas del calendario y ponerle más complicado el liderato que tanto se ha acostumbrado a ostentar.
Chaz Davies, Tom Sykes y Marco Melandri son los nombres que, de primeras, se rifan el subcampeonato. Las siete victorias de Davies la pasada temporada, frente a las dos de Sykes y un único primer puesto de Melandri, le sitúan como el más indicado para alzarse sobre sus rivales más directos. No obstante, tanto Sykes como Melandri han desempeñado un gran papel en los test pretemporada, por lo que podrían romper los esquemas preestablecidos y generar algún que otro punto de inflexión en el campeonato.
Este año se presenta una temporada muy disputada e interesante, en la que los últimos cambios del reglamento favorecerán la igualdad de condiciones entre los pilotos, con un amplio abanico de nombres que no cabe duda se debatirán por los puestos de cabeza. Habrá que esperar al 27 de octubre, día en que tendrá lugar la última cita del campeonato en Qatar (correspondiente a la Ronda 13), para descubrir, finalmente, quién jugará mejor sus cartas.