Los Carolina Panthers siguen aligerando peso para estabilizar la nave. Si el otro día Charles Johnson y Kurt Coleman fueron liberados para ganar seis millones de dólares en espacio salarial, ahora el sacrificado ha sido el veterano runningback Jonathan Stewart. Con este movimiento, el equipo libera casi cuatro millones de dólares más. El General Manager, Marty Hurney, ya está tomando decisiones importantes en esta offseason.

Pero la decisión tomada con Stewart no ha sido, ni mucho menos, la más fácil. Stewart es el mejor corredor de la historia de la franquicia, al menos en cuanto a números se refiere. Ningún otro jugador ha conseguido tantas yardas de carrera como él. Stewart llevaba 10 temporadas en Carolina hasta la fecha. A sus 30 años, deberá buscar nuevo destino.

¿Qué factores pueden explicar tal decisión? En primer lugar, la necesidad de ganar espacio salarial, tal y como se ha visto con todos estos movimientos. En segundo lugar, el gran rendimiento de Christian McCaffrey en su temporada rookie hizo ya entrever un posible relevo si hubiera que escoger entre uno de los dos. Por último, el rendimiento del propio Stewart en 2017 distó de ser memorable.

Sus 198 carreras para 680 yardas y seis touchdowns en este último campeonato no son brillantes precisamente para un jugador como él. De hecho, la media por carrera es de 3,4 yardas, habiendo sido en esta estadística uno de los peores de la NFL. Los Panthers no tienen a un jugador que consiga mil yardas de carrera desde 2009, cuando el mismo Stewart lo consiguió juntamente con DeAngelo Williams. Son ya ocho las temporadas sin un corredor alcanzando las cuatro cifras.

Pero Stewart es historia de la franquicia. Elegido en en primera ronda del draft de 2008, siempre ha militado en Carolina en toda su carrera de la NFL, hecho que le ha permitido, como se ha dicho anteriormente, ser el que más yardas terrestres ha conseguido como ‘pantera’. Son 1699 carreras, más de 7300 yardas y 51 touchdowns. Uno de los touchdowns fue ante los Broncos en la única Super Bowl que ha jugado (en 2015), en la que su equipo perdió 24-10. Esa temporada 2009 referida anteriormente fue la mejor de su trayectoria, consiguiendo más de 1100 yardas en 221 carreras y 10 touchdowns. Para 2018, su carrera dará un giro ya que, por primera vez, jugará en un equipo que no sean los Panthers. 

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