Hace pocos días, entre los días 26 y 28 de Abril, se llevó a cabo el Draft 2018 en la ciudad de Houston, Texas.
Fueron tres días de máxima ansiedad y adrenalina que dejaron un poco de todo: excelentes picks, muchísimas elecciones impensadas, varios movimientos entre equipos, momentos sumamente emotivos -como la aparición de Ryan Shazier caminando solo al escenario a pesar de su grave y reciente accidente o la elección de Shaquem Griffin a quién le falta de una mano-, picks desde distintos lugares de Estados Unidos, y hasta un ex pateador -David Akers- de los campeones reinantes (Philadelphia Eagles) que hizo enfurecer a todos los fanáticos de Dallas que había en el estadio con burlas hacia ellos. Pero por sobre todas las cosas y producto de sus diferentes picks, este draft dejó equipos ganadores y perdedores.
Entre quienes parecieran haber elegido correctamente y de acuerdo a sus necesidades, cabe destacar los siguientes equipos:
1) Chicago Bears
Gran draft de los Osos de Chicago. Se hicieron de jugadores de mucha calidad en posiciones donde tenían carencia, por lo que los drafteados seguramente serán titulares con mucho para aportar. Entre los grandes jugadores elegidos por Chicago están los apoyadores Roquan Smith, el linero ofensivo James Daniel, el receptor abierto Anthony Miller y el linero defensivo Bilal Nichols. Smith era el mejor prospecto en esa posición (LB) y está totalmente capacitado para ser una pieza de referencia de toda la defensa debida a su gran talento y velocidad-.
Por otra parte, James Daniel es un gran linero ofensivo que, si se mantiene sano, sin duda será titular por varios años.
Anthony Miller fue calificado como uno de los mejores receptores de esta camada con una excelencia en correr rutas y conseguir amplias distancias de separación. Podría lograr ser un titular por un largo período debido a su naturaleza competitiva. Ocupará el lugar de Cam Meredith (fue traspasado a los Saints de New Orleans).
Nichols es un linero muy atlético que se prevé encaje en la rotación de línea defensiva de manera inmediata.
Sin duda, con estas buenas elecciones del draft con más los jugadores adquiridos en la agencia libre (el WR Allen Robinson y él TE Trey Burton, entre otros), Chicago logró conformar un equipo muy peligroso en la división norte de la Conferencia Nacional de la NFL.
2) Green Bay Packers
El gerente general de Green Bay, Brian Gutekunst, gracias a sus muy acertados picks pudo cubrir muchas de las necesidades que tenía el entrenador en jefe Mike McCarthy en su roster, especialmente en el lado defensivo de la cancha.
Tanto en primera ronda del draft como en la segunda ronda, sus elecciones fueron para la posición de esquineros al optar por Jaire Alexander y Josh Jackson. La secundaria empacadora era su mayor déficit y con estas selecciones parecen haber superado tal falencia. Ambos jugadores tienen la capacidad de ser titulares rápidamente.
Existía otra carencia defensiva en el sector de los linebackers, lo que motivó que su tercera elección fuera el LB Oren Burks. Burks como titular sin duda, agregará atletismo, fuerza, versatilidad e inteligencia a la línea media que carece hoy de talento. Con la ida de Jordi Nelson, Green Bay perdió un receptor elite de la NFL. Por ende y con la esperanza de encontrar un receptor de calidad y suplir la ida de Nelson, los siguientes picks fueron los receptores J Mon Moore, Marquez Valdez-Scantling y Equanimeous St. Brown.
Green Bay resultó un claro ganador no solo en función de los jugadores drafteados, sino también ya que gracias a un trade con los Saints logró hacerse de una elección más en la primera ronda del draft 2019 -algo muy ventajoso pensando en el futuro del equipo.
3) Arizona Cardinals
Arizona fue otro de los equipos que realizó un sobresaliente draft y por ende considerado como uno de los equipos ganadores con sus acertados picks.
En su primera ronda, los Cardinals seleccionaron al QB Josh Rosen, el mejor pasador de bolsillo puro en el draft. Rosen competirá desde el primer día por el puesto de titular con Sam Bradford. Independientemente de cuál de los dos sea finalmente el mariscal titular, complementaron esa elección con quién sin duda resultará un excelente aliado para el futuro mariscal.
En efecto, en la segunda selección los Cardinals escogieron al receptor WR Christian Kirk. Kirk -de grandes habilidades, especialmente en rutas de slot- será el receptor del futuro de la franquicia cuando se retire Larry Fitzgerald. Arizona también se hizo en el draft del linero ofensivo Mason Cole (con el objetivo de hacer más sólida la línea ofensiva que viene de tener un muy mal año).
En cuarta ronda, seleccionaron al corredor Chase Edmunds. Edmunds, es un atleta versátil con grandes cortes para correr por afuera de la línea. No será titular (el corredor titular es David Johnson) pero tendrá sus acarreos productivos que servirán también para que descanse D. Johnson. En quinta ronda optaron por el esquinero Christian Campbell, apuntando a que aporte versatilidad en dicha posición ya puede jugar tanto en las esquinas como jugar en la zona de slot.
4) New York Giants
Los Gigantes de Nueva York, en función de haber realizado picks muy inteligentes y basados en sus necesidades, sin dudas califican como otro de los equipos ganadores de este draft.
En efecto, los Giants seleccionaron al corredor Saquon Barkley, el prospecto más importante para muchos en este draft y el futuro de esta franquicia. En segunda ronda, optaron por el guardia ofensivo de gran tamaño Will Hernández. Hernández, dueño de una gran técnica de bloqueo será el encargado de abrirle camino a Barkley.
Con su tercera elección, los Gigantes draftearon al Defensive End Lorenzo Carter, un linero de gran velocidad, fuerza y técnica de manos que le permiten separarse de su bloqueo rápidamente. Será titular seguramente de manera inmediata al cubrir la posición de Jason Pierre Paul (tradeado a los Buccaneers).
En cuarta ronda, escogieron al QB Kyle Lauletta. La selección de Lauletta pareciera una decisión para dar frutos a largo plazo ya que se apunta a que sea el recambio de Eli Manning en los comandos de la ofensiva del big blue cuando este se retire. Su elección temprana permitirá sin duda avanzar con su correcta preparación.
5) Denver Broncos
Grandes elecciones de GM John Elway permitieron a los Broncos también alzarse como uno de los equipos ganadores de este draft.
Denver, la última vez que fue campeón de la NFL conto para ello con un pass rush que destrozaba mariscales y ofensivas rivales. En ese momento, los presionadores de los mariscales eran Demarcus Ware y Von Miller. Con el retiro de Ware, el año anterior la defensiva bajo muchísimo su nivel, por lo que los Broncos necesitaban un jugador de esas características para lograr pelear por el título otra vez. Es por eso, que la primera ronda del draft, Denver seleccionó al mejor presionador de mariscal de NCAA -Bradley Chubb-.
Se puede prever que una defensa que cuente con Chubb y Von Miller será una defensa peligrosa y de cuidado por lo que el objetivo de Denver parece haberse cumplido. Ofensivamente, necesitaban opciones de recepción detrás de Emmanuel Sanders y Demaryius Thomas. Por estas razones, sus próximas elecciones en el draft apuntaron los receptores Courtland Sutton, DaeSean Hamilton y el ala cerrada Troy Fumagalli.
Todos parecieran ser aciertos. Sin ir más lejos, Sutton rápidamente se ganará la titularidad en la ofensiva bronco debido a sus pies rápidos y tamaño. Además, con la ida del RB C.J. Anderson, Denver debia elegir un corredor para que comparta las corridas con Devontae Booker. Por tal motivo drafteó un corredor sumamente potente como Royce Freeman. Al ser un corredor totalmente diferente a Booker, pueden complementarse de manera excelente.
6) New England Patriots
En lugar de usar su picks iniciales para encontrar al próximo Tom Brady (que, dicho sea de paso, puede que nunca exista, y en todo de existir puede que no estuviera en esta camada de QB novatos), los Patriots decidieron hacerse de jugadores de talento que puedan acompañar y apoyar a Brady,-quien viene de una temporada de jugador más valioso de la liga-. Asi, en lugar de gastar sus selecciones de draft en buscar reemplazo del irremplazable Brady, New England selecciono jugadores que pueden llevarlo a ganar un Super Bowl. Fue una buena decisión sin duda, que le permite quedar catalogado como otro de los equipos ganadores del Draft 2018.
Al respecto, en la primera ronda draftearon a dos jugadores de los mejores que había en sus posiciones dentro de las alternativas posibles: el tacle ofensivo Isaiah Wynn y el corredor Sony Michel. No hay muchos tacles de 1,92 metros de estatura en la NFL, pero la longitud y el atletismo de Wynn le permitieron sobresalir en la posición en la Universidad, y no hay ninguna razón para pensar que no puede ser un jugador sólido allí en la NFL. Sony Michel, compañero de equipo de Wynn en Georgia, es un corredor estable y seguro a diferencia del agente libre Jeremy Hill.
En los días siguientes, los Patriotas mantuvieron los buenos picks; tal como el del esquinero Duke Lawson, los de los apoyadores Ja'Whaun Bentley, Christian Sam y el del receptor abierto Braxton Berrios. Dawson es sólido esquinero. Probablemente, con ese pick se intente poner fin a los experimentos de jugadores como Patrick Chung y Eric Rowe en posiciones que no le son propias (su posiciones naturales son de safety). Bentley y Sam era necesarios para ayudar al sector medio de la defensa ya que había pocos jugadores para esa posición en el roster de New England, mientras que Berrios es un rápido receptor con ansias sin duda de luchar por atrapar los pases de Brady.
En los escritorios y desde el análisis preliminar, estos equipos parecieran ser los ganadores a la hora de medir lo acertadas de sus elecciones en el Draft 2018, pero si dichas elecciones fueron o no correctas se verán en lo concreto recién en Septiembre cuando empiece la temporada regular de la NFL y los nuevos elegidos salgan a la cancha.
Párrafo aparte merece la selección de jugadores de Cleveland Browns. Este año, debido al trade realizado con Houston Texans el año pasado, Cleveland tenía dos picks en la primera ronda del draft en la posición número uno y número cuatro. Se hicieron muchas especulaciones sobre quienes iban a ser los picks de los Browns: si Barkley, Darnold, Chubb, o algún otro.
Finalmente y para sorpresa de la mayoría, los jugadores elegidos no fue ninguno de ellos. Cleveland drafteó al mariscal Baker Mayfield en el primer pick y al esquinero Denzel Ward en el cuarto. ¿Había mejores jugadores para elegir en esas posiciones? Seguramente sí. Pero esto no necesariamente conlleva a que las decisiones de Cleveland con esos picks sean desacertadas. Tanto Mayfield como Ward brillaron en el fútbol americano universitario por lo que el gerente general de los Browns, John Dorsey confía plenamente en que también brillarán en la NFL. Mayfield, probablemente el primer año sea suplente de Tyrod Taylor.
Debiera aprovechar este año de aprendizaje de forma tal de que cuando empiece a ser titular lo haga acorde a lo que esperan de él. En cambio, Ward sería titular de manera inmediata. En el segundo día del draft las elecciones de Cleveland fueron excelentes y nadie duda de esto. Sus picks fueron para el linero ofensivo Austin Corbett, el corredor Nick Chubb y linero defensivo Chad Thomas. Corbett es un linero sumamente versátil y dada su velocidad y técnica puede jugar tanto de guardia ofensivo como de tacle ofensivo. Chubb es un excelente corredor, especialmente por el medio de línea, donde tiene una gran lectura y sabe por cual hueco correr y lo ataca sin titubeos.
Los Browns aun necesitaban más piezas de apoyo que la primera elección del año pasado, Myles Garrett, razón por la cual escogieron al linero defensivo Chad Thomas. Thomas es un linero defensivo atlético y explosivo que puede tener un impacto inmediato como jugador de rotación. En el tercer día del draft, sus selecciones fueron muy arriesgadas, aunque pueden acarrearles grandes beneficios dada la calidad de los jugadores drafteados. Escogieron al receptor Antonio Callaway y al apoyador Genard Avery. Ambos dos son excelentes jugadores, aunque Callaway tiene problemas disciplinarios fuera del campo de juego y Avery, problemas físicos, lo que provocó que no fueran elegidos en las primeras rondas.
A priori, para Cleveland fue una muy buena selección de jugadores pero el verdadero resultado se verá en Septiembre en el campo de juego.