Comienza una nueva temporada y en la división Este de la AFC, la vida sigue igual. Y es que ya son más de diez años en los que el rival a a batir son los New England Patriots. No se sabe sí ya por inercia o por tener unos rivales en constante reconstrucción pero los de Boston no parecen encontrar rival por el título divisional. Y este año no es diferente. Con Miami afrontando la temporada con un nuevo Head Coach, los Bills de Rex Ryan tratando de encontrar su camino y los Jets inmersos en un conflicto contractual con su única opción para el puesto de quarterback, los Patriots, aun sin Brady, qué deberá cumplir la sanción del cuatro partidos por el Deflategate, se presentan como el único equipo con opciones.
Buffalo Bills.
Los Buffalo Bills tienen por delante un año importante, que servirá para ratificar o defenestrar el proyecto encabezado por Rex Ryan. Si bien siempre se ha considerado la defensa como uno de los puntos fuertes de Ryan, el año pasado esta quedó desdibujada y con un rendimiento por debajo de lo esperado. En su intento de solucionarlo habrá que ver cuanto puede ayudar el fichaje de su hermano Rob Ryan como entrenador de defensa, y a lo que suma el titulo de asistente del head coach. Una de las claves para esta falta de resultados fue la ausencia de pass rush, algo que esperan solucionar este año gracias a una mayor presecia de cornerbacks como Stephon Gilmore, que puede convertirse en una de las grandes sorpresas de esta año.
En el juego ofensivo un punto importante será el desarrollo del quarterback Tyrod Taylor, ya como QB1 del equipo y como su relación, sobre todo, con el receptor Sammy Watkins que se convirtió en su mejor arma el año pasado y a la espera de que el también receptor Marquise Goodwin, ya centrado en el fútbol tras su infructuoso intento de calificarse para el equipo olímpico de atletismo, confirme las buenas sensaciones dejadas durante esta pre temporada. Otro punto interesante puede ser cuanto es capaz de aportar el recién fichado Reggie Bush, un veterano que desde su salida de New Orleans no a tenido demasiado peso en los equipos en los que ha recalado, por lo que el Runnig Back principal continuara siendo LeSean McCoy. Y finalmente, la incorporación del guardia Richie Incognito, que pese a su polémico pasado en Miami, puede ser una gran mejora en la linea ofensiva de Buffalo.
Miami Dolphins.
La elección de Adam Gase como Head Coach de los Miami Dolphins marca el tono de esta nueva temporada en la Ciudad del Sol. Novato en el puesto de entrenador principal, pero con un amplio currículum como entrenado de quarterbacks, cuanto pueda ayudar a mejorar los resultados de un equipo, que lleva desde 2008 sin jugar un partido de postemporada, es la gran incógnita a despejar, no solo de esta división, sino de la Liga en general.
Con seguridad uno de los más beneficiados por la llegada de Gase debería ser el quarterback Ryan Tannehill, un jugador que pese a tener todo le necesario, aparentemente, para ser uno de los mejores pasadores de la Liga, no termina de destacar, además de no haber logrado tampoco el deseado pase a postemporada, y es que con 28 años, no puede seguir apoyándose en la etiqueta de promesa. Con la incorporación de Arian Foster, tras su salida de Houston, la ofensiva puede verse ciertamente mejorada, aun cuando el corredor no ha rendido a la altura de lo esperado las dos últimas temporadas. La incorporación del pick de primera ronda, el tackle Laremy Tunsil, aunque el equipo lo lista como guardia izquierdo, parece otra buena mejora para la linea ofensiva
En la parte defensiva, otro novato el cornerback Xavien Howard deberá ser el complemento de Byron Maxwell, aunque una lesión de rodilla le ha tenido parado la mayor parte de la pretemporada.
New England Patriots.
Con Tom Brady fuera del equipo el primer tercio de la temporada, todas las miradas están puestas en cuanto dará de sí el juego de Jimmy Garoppolo al frente de la ofensiva de Bill Belichick. Quizás el mayor problema al que deba enfrentarse es la falta de protección con una OL en reconstruccion. Sebastian Vollmer estará fuera toda la temporada por su recurrente lesión de espalda, Nate Solder, que se lesionó la temporada pasada, vuelve al equipo con la necesidad de confirmar la mejora que experimentó en sus últimos juegos y el guardia Jonathan Cooper, nueva incorporación de este año, tiene que demostrar que se ha ajustado al nuevo esquema de juego, quizás la mejor noticia es la reincorporación del entrenado de linea Dante Scarnecchia, que parece haber devuelto el orden perdido en la Offensive Line.
De los jugadores veteranos destacar que tanto Julian Edelman como Danny Amendola no estarán al cien por cien para el inicio de temporada, aun se están recuperando de diferentes intervenciones medicas realizadas durante la temporada baja y pese a que Amendola era el que a priori más dudas despertaba, sera el wr1 en la primera semana.
Entre las mejoras de este año, la de Martellus Bennett como segundo tight end para acompañar a Rob Gronkowsky y la del receptor Chris Hogan están demostrado ser buenas adhesiones, mientras que la defensa parece haberse beneficiado de la incorporacion de Chris Logan y pese a no contar con ningún gran nombre en el puesto de cornerback, tanto Malcom Butler como Logan Ryan han demostrado ser más que solventes en la posición.
New York Jets.
Sin duda el culebrón de esta off season en la NFL, en general, ha sido la renovación, o no, del quarterback Ryan Fiztpatrick por los New York Jets. Tras convertirse en el QB1 del equipo el año pasado, tras el descalabro que supuso Geno Smith, la mayoría tenia claro que Fiztpatrick era prácticamente la única opción posible para los de Nueva York, con todo, las aspiraciones económicas del jugador y las dudas de propio equipo demoraron la firma hasta bien mediado el Training Camp. Y quizás por estar tan centrados en el puesto de pasador, el resto de los movimientos en la plantilla han sido, cuanto menos, discretos.
La incorporación más sonada ha sido la del corredor Matt Forte. Pero pese a ser uno de los mejores RB de los últimos años, empieza a tener una edad y a sabiendas que Fiztpatrick es un quarterback con mayor consistencia que Jay Cutler, no parece posible que regrese a sus números de hace tres o cuatro temporadas.
Lo que sí mantiene el equipo es una de las defensas mas duras de la liga, y que salvó buena parte de la temporada pasada, pero la escasa renovación deja dudas sobre una mejora y con un Darrell Revis entrando en los años finales de su carrera, las dudas se disparan.
Es evidente que este segundo año será complicado para el entrenador Todd Bowles, qué el año pasado no consiguió mejorar el récord de victorias dejado por Rex Ryan, lo que deja la incógnita de su futuro con los Jets, abierta.